阿瑟臉色發暗。
作為奴卡曼達的遺孤，他天生有張麥色的臉，此時被高溫抽榨，油脂和皮層的色度下降，短短幾刻之後，就變得如同杜瓦人一般黢黑。
變得，和沃契爾一樣。
阿瑟癱跪在地，弓背塌身，呼吸越來越困難。
他渾身被嚴重灼傷，卻不再感覺到疼痛，也不去反抗火焰，哪怕嘴唇裂出殷紅，眼睛仍然死死盯住材料，拼命用殘餘的思維去記下鍛造中的變化。
“老師有沒有在自己面前鍛造過？”
阿瑟腦中突然想到這個問題。
……
他在難民營的第五個夜晚，因為飢餓偷吃，在工坊後巷被打斷了腿，往爐膛的火光爬行時，有個老頭正在用細麻擦拭器物。
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沃契爾專注地輕撫每個稜角，對遺孤充耳不聞。
阿瑟趴在門欄邊，從縫隙裡看著對方加工，不呻吟，也不求助，把這當成人生最後的記憶。
器物被擱在鐵匣中。
他看完最後一個步驟，徹底昏死，恍惚間聽到了腳步聲……
……
“老師，您看，我的用廢料做的戰刃，把他們的作業全砍斷了，鐵匠們得訓死那群自大的蠢蛋，呸，就這樣還敢自稱工坊學徒！”
阿瑟舉起自己豁口捲刃的武器。
沃契爾皺皺眉，用銅茶匙撥開它，然後一聲不吭地檢查起徒弟的傷痕。
北境巫醫的藥膏很野，即便再嚴重的創面，阿瑟都不會哭鬧，但那群高齡學徒嘲笑沃契爾“沒用”的時候，他真實地感覺到了心口的刺痛。
“老師，您什麼時候教我鍛造武器？”
年邁偏執的老頭，此時卻沒有反駁或者臭罵。
他擰起眉頭，深深地嘆了口氣。
“老師，我錯了麼……”
“不，當然不，你的路很長，也很精彩，我只是有點遺憾。”
巨掌輕撫自己腦袋的時候，阿瑟並未理解落那份重量，只是覺得自己應該更努力些。
……
呼——
阿瑟顫抖著放下鍛錘，他的雙臂不斷顫抖。
既是力竭，也是激動。
那個古怪的矮人沒有欺騙自己，這種鍛造方法雖然難，但真的很厲害，至少同屆學徒裡沒人能夠超越，連對比的例子都找不出！
工坊四周傳來喝彩。
其餘考生都眼巴巴地望過來。
馬倫古先生輕點下顎，資歷高的匠人都急著去跟沃契爾道喜。
但自己的老師……看上去好疲憊，他張張嘴，閉上眼睛，背影是如此落寞。
阿瑟面色自然。
他沒有炫耀，也不急著被列進工坊名單，而是在謀劃更遙遠的東西。
沃契爾早就是三環鐵匠。
隔天，他放棄和徒弟呆在一起的工作位，搬進了鍛造深谷，只有在每次下工的時候，大家才會看見阿瑟陪自己的老師離開。
風雨無阻，但不怎麼見他倆交談。
曾幾何時，“在杜瓦部落揚名”，是某個遺孤的夢想。
但當阿瑟站在馬倫古工作間的時候，他突然覺得，舞臺可以更寬闊，他想讓北境，甚至奧蘇亞大陸，都稱讚自己的技藝！
至於老師，作為靈匠，可能無法理解吧。
阿瑟從沒想過解釋，也肆無忌憚地去學技術，他偏執地幻想自己輝煌的那天，或許沃契爾先生能為自己的成就展顏微笑。
這就足夠了。
……
肯恩解開戰甲，內襯被汗液浸潤。
【狀態：灼傷16%】
【火焰抗性提升，意志力提升，魔力上限提升。】
肯恩單手扶著阿瑟，不斷用經驗值治療兩人的傷勢，即便如此，也始終無法清除【灼燒】狀態。
“說話，回答我，你還清醒嗎？”
他頂著亂流呼喊。
阿瑟跪坐在地，沒有回答，雙眼可能瞎了吧，但始終沒有閉上。
他呼吸微弱，似乎陷入了昏迷，被困在回憶和現實的走馬燈裡……
反覆沉淪。
至於遠處的沃契爾，他四肢膨脹，肌肉被魔法充斥著，也早已失去自我意識，他將身體化作樞紐，維持著舊神偉力對材料的加工。
雷霆凝聚成錘，呼嘯的朔風撥弄烏雲。
一道波紋被撐開，周圍的熱浪被阻擋在外。
肯恩四肢疲軟，用手臂撐住地面才沒有完全癱倒下去。
他從舌頭到肺部都已經半熟，只能靠經驗值續命。
阿瑟則徹底變成“乾屍”，膚色發暗，燒傷嚴重，連肌肉都縮水不少。
“他如果能撐過去，以後會是個很好的鐵匠，聽說你會帶他離開，要好好培養起來啊，我覺得，他是有機會繼承遠古熔爐的。”
洪鐘般的說話聲。
肯恩不用回頭，也知道身後站著【馬倫古】。
此時，四周漂浮著大大小小的【鐵諭圓環】，無論是數量，還是對溫度的掌控能力，都盡顯爐主該有的氣魄。
肯恩也察覺到了經驗值的流速變化。
他試探性地把手移開。
阿瑟最後那點血條瞬間回落一截，但在生死關頭，卻被某種力量保護住，堪堪剩下一絲，讓這具身體在反覆摧殘中重塑，在火焰裡尋找自我。
“我不用說，你也早就看出來了吧，那顆淬鍊出的液態球就是你的材料。”
馬倫古抱起胳膊。
“沃契爾今晚早些時候找到我，說要承接你的訂單。”
他毯子般的白髮此時失去了圓環的束縛，像厚厚的雪蓋披在身上，肌肉虯結，筋脈鼓脹，能抗住北境最嚴酷的寒冬。
“我拒絕了，報恩，並不至於。”
馬倫古沒有隱瞞。
他繼續說道：“沃契爾摘掉圓環，說他的徒弟長大了，他想造一樣足夠好的東西，足夠讓他學習的東西。”
雪花被蒸發成滾燙的氣流，不斷刷洗山谷兩側的崖壁。
【鍛造進入瓶頸，材料純度過高，沒有能夠束縛其中力量的框架。】
沃契爾的身體開始出現損傷。
靈匠製造武器的後果很慘。
從過程來說，雖然不像“冬母獻祭”那樣直接被抽乾生命，但用肉體轉化舊神偉力，時間越長，風險越大。
“你的劍……恐怕會毀掉。”
馬倫古呼吸沉重。
遠古熔爐即將開啟，杜瓦部落最罕見的圖紙都被封存，連帶著許多配件也被帶去準備“神鍛之日”。
就在爐主猶豫要不要闖進祭祀地的時候……
肯恩突然站起身。
他勉強穩住平衡，然後奮力向前墊出半步，把矮人給予的兩份禮物，全部扔向空中那顆光球！