貝迪情緒不穩，沒有接收到巴特利的暗示。
他看見斯諾步步靠近，身體不自覺地向後退讓，被對方身上的血汙逼得不敢多嘴。
斯諾在距離貝迪兩步遠的距離停下，盯著他的眼睛，嚴肅地說：
“我們相信你能夠把訊息帶回去，那些犧牲，並不是換你，而是要保住整個部落，我們當然知道撤退能夠換來更多人活命啊……”
他的呼吸就像是遠山吹來的颶風，沉重且凌冽。
“撤退意味著邱鳴古道失守，其他部落來不及支援，入侵者會順著我們走過的足印，一路殺到桑頓卡亞，你剛才見過的可怕敵人……會對我們的家園做些什麼？”
斯諾是從安貝拉冰港流浪到桑頓卡亞定居的。
他接受肯恩戰旌的賞賜，入選狼騎，分到屬於自己的冬屋……
跟駐紮在北方的大部分士兵一樣，生活中美好的東西，此時都留在雪峰盡頭的一方部落裡。
耕地、凍湖與讚美詩。
“部落並非第一次面對無法戰勝的敵人，我們選擇去保護比自己生命還要重要的東西。”
斯諾的話將暴躁的貝迪安撫。
“別放在心上，犧牲是自願的，沒有任何一條命需要你來揹負，如果有機會的話，我依舊希望你能活下去。”
貝迪扶著馬車的輪轂。
他望著遍地屍骸，原本觸目驚心的畫面，此時卻讓狂跳的心臟漸漸平復。
斯諾抽出一柄帶有桑頓卡亞徽記的近身戰刀。
它屬於狼騎近戰的標準裝備，做工和品相都不錯。
斯諾將東西輕輕放在木板上。
“我……有什麼資格接受它？”貝迪迷茫地望著狼騎副官。
斯諾能從對方的眼神裡看到了渴望，還有一縷正在升騰的火焰。
他搖搖頭，說道：“這不是賞賜，是詛咒，是一份危險的責任，我沒有逼迫你去戰鬥，你控訴我擅自安排你的命運，現在，是時候讓你自己做出選擇了。”
貝迪猶豫片刻，將手伸向了那把刀。
斯諾轉身看著場地中的北方駐軍，還有兩個編隊以上的支援士兵。
他雖然沒有責怪貝迪，但他並不認為帶著所有人支援北方會是一個好決定。
斯諾詢問巴特利：“統領在哪兒？”
年輕的矛手搖頭否認，然後將蒙失蹤，俾圖羅執掌兵權的事情說出來。
斯諾的表情從困惑到凝重。
北方駐軍的主要成員都是蒙的直管下屬，很多勇士都是他一路帶領上來。
即便現在隊伍整體損失慘重，但大家還是不怎麼信任俾圖羅。
如果時間允許的話，斯諾會去親自面對他，商量殺出去的道路。
黎明的曙光切開雪峰之前，所有人都在忙著打掃戰場，能夠直接使用的箭鏃塞滿了每一個弓弩手的箭袋。
日出時分，薄霧和深棕色錦旗同時出現在幾里地以外的山坡上。
斯諾佩戴好裝備，重新召回了霏狼。
巴特利騎著【骨翼獸】，連同所有被救下的援軍，一起歸到斯諾的麾下。
整個戰場也被俾圖羅的心腹和統領副官分割成好幾個區域。
巴特利控制坐騎，拎著鋒利的鋼鐵戰矛，待在那頭傳聞中被肯恩戰旌馴服的霏狼身後。
它銀灰偏深的毛髮非常濃密，身軀龐大，彷彿每個呼吸都在散發壓迫感。
斯諾始終跟周圍的狼騎兵保持在相同的進攻節奏上，幾百頭狼遙遙呼應。
桑頓卡亞所有的野獸騎手都歸屬【騎兵編隊】。
其中狼騎手的戰鬥力最高，裝備也是最好的。
因為狼之靈的加成，有很多可被馴化的狼也加入了桑頓卡亞的霏狼氏族。
但在上千頭勐獸當中，霏狼依舊是最強悍的獸種。
巴特利希望自己能擁有一頭霏狼，現在任何樸素的願望都能轉化為握緊韁繩的力量。
他俯身按照家鄉的傳統拍打了【骨翼獸】的皮殼，祈禱自己能夠在這場戰鬥中活下去。
“勝算還是有的，大家數量其實都差不多，希望指揮官腦子裡真的有貨吧。”
斯諾盯著兵力最雄壯的佇列，俾圖羅正在做戰爭前的動員。
俾圖羅在南面的幾條山道上戰功顯赫，無數劫掠者和越界的城邦軍隊被他擊敗，也收攏了很多符合他胃口的追隨者。
斯諾信任蒙，在過去的傳聞中，俾圖羅的風評不佳。
戰鬥就要開始了。
即使雙方相距數里，桑頓卡亞軍隊也能看得出入侵者的強大。
高牆城邦的遠征軍，擁有帕洛圖斯比相同的血液。
一種能夠為了勝利和生存，去不遺餘力戰鬥的血液。
這支軍隊的裝備以一種精良鋼鐵和皮革為主，角盔的款式取材於城邦特有的某種野獸，擺在軍陣前方有接近十種坐騎。
幾百個扛著戰矛的重甲騎兵和相同數量的遊騎兵組成前列。
後方魔法師被斑駁凌亂的盔甲和術盾保護，鐵器上面佈滿了冰稜和血汙，很顯然，他們在抵達邱鳴古道之前就已經收割過無數生命。
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“最後的決戰啦，宰了這群雜碎！”
俾圖羅狂怒的咆孝在群山間迴盪。
斯諾時不時瞟向防守最薄弱的位置，他沒有被熱血衝昏頭腦，依舊希望將更多人活著帶回去。
城邦入侵者們顯然沒有這麼想……
黑紅交錯的雷霆從裂谷的那頭擦過岩層，可怕的氛圍瞬間降臨，如同張牙舞爪的惡鬼，要把戰場上所有的生命都收割掉。
俾圖羅手下這群身手老練的通緝犯，已經跟隨他在南面的戰場上戰鬥了月餘，無數兇狠的南疆人都想把他逼上絕路。
除了遭遇亞瑞爾·摩斯，他每次都能夠突出重圍，回以顏色。
俾圖羅身邊永遠包圍著十個副官，鳩拉的蒼厝蛇吞掉了一個，現在還剩下九個貌合神離、做著發財夢的通緝犯。
再往後，是跟著他在南面征戰的普通士兵。
戰爭的荒誕之處就在於，不論是心思詭譎的陰謀家，還是踏實樸素的民兵，只要由於資源爭奪和生存壓力廝殺在一起……
死亡之神的判罰就不會有“無辜”這個選項。
斯諾儘量拋棄悲觀的想法。
他率領北方駐軍跟緊俾圖羅的節奏。
法師術盾的時機拿捏得不賴，桑頓卡亞騎兵在行進中的配合也很好，敵人的弓箭鋼弩快速消耗，而己方的傷亡完全在承受範圍內。