日落被烏雲扼殺，雨停之前的一刻霍叟才抵達部落陣營的前線。
他肩膀上扛著重傷昏迷的艾隆，每一處劍傷都源自郫斯頓克的皇徽騎士，召喚法陣和飽飲龍血的鋼劍法陣救了亞瑞爾·摩斯的性命。
除非南疆的狗賊每次都能提前準備相同的好運，否則下回見面便是死期。
霍叟對著數千人使用【蒼穹冰落】的時候沒有猶豫——對他而言，只要能夠確定面前是北境的敵人，抹殺生命的時候就絕不會有憐憫。
神啟戰旌們已經率領隊伍前去阻擊第一波入侵穹頂的狩墮, 而更多人都才剛剛做好集結。
他們原本是準備對付南疆人，現在又要跟亡靈潮打仗，所有人心底都是迷茫的，只能恭敬地看著霍叟走來。
帕洛圖斯比的諸位戰旌大都威勐或者強大，亦或是掌握超越常人的智慧，但很少有人能夠帶來這樣的安全感。
這種安全感籠罩著在場的無數人。
從淺草雪地蔓延至整片山坡, 聚集於此的帕洛圖斯比人民安安靜靜。
他們沒有看向迎風扛雪的旗幟, 也沒有安撫躁動低吼的坐騎，而是抬頭看向詹澤雷斯部落走來的方向。
霍叟身邊沒有重兵簇擁。
他大部分隊伍都留著鎮守北方遼闊的礦場, 每日跟沒有開化的蠻族戰鬥，抵禦咆孝冰原裡來犯的怪物，同時保障部落大本營的安全。
霍叟帶來紅楓高地的軍隊基本都已經趕赴前線。
他身邊跟著聊聊幾名斥候領袖，還有權職重要的助手，每一位都是詹澤雷斯部落的傳說，而絕大部分人此時都沉默地聽候命令，稍後便要組織起反攻，壓制住來犯的亡靈潮。
艾隆被樹靈祈匠帶走治療了。
詹澤雷斯的諸位斥候們率先彙報，便消失在了隊伍中，趕赴紅楓高地的各個重要城鎮，往後狩墮戰場的局勢和重要情報都需要靠這些人操辦。
“楓鴉。”
“嗯？”
斥候領袖中的刺客聽見自己的名字，回過神來，樹皮面具像是隨風舒展的老樹一般滄桑。
丹拎著武器，略顯疲憊地走在雪地上。
他知道這張面具下面是個同樣年輕的人，從很早的時候就加入了詹澤雷斯部落並且不負眾望地成長至今。
“你在想什麼？”丹問。
楓鴉是代號。
他曾經長期活躍在永凍高牆附近。
這個稱呼在某些南疆賞金獵人的耳朵裡，是噩夢，對於部分村莊的無辜者而言，又像是舊神施捨的安穩爐膛。
楓鴉和丹的任務是要儘快打通訊息網, 知曉亡靈潮後面正在發生的事情，南疆諸國的侵略到了什麼程度，部落之間的戰損情況又如何……
透過樹皮面具看向隊伍前端的霍叟，試圖擺脫心中的煩悶。“戰爭有因為我們而消停麼？”
丹沒有回答他。
楓鴉在隊伍裡前進，注意力突然被旁邊的人吸引。
那是個百來人的小部落，正在處理遇難者，悲傷的氛圍令人心生憐憫，巫祭的禱告詞聽起來並沒有令人釋懷。
楓鴉注意到的是人群中並不起眼的一個尋崖藥劑師。
他的皮甲和臉頰上都有泥濘，不久之前，還跟自己在制高點巡查。
這個年輕人面如死灰，像是被抽掉靈魂一般傻站在繩矛兵中間，目光呆滯且眼角帶有淚痕，顯然逝者當中必定有對他很重要的人。
丹的手掌搭在他肩上，示意他跟上隊伍。
楓鴉將兜帽立起來蓋住木頭面具的邊角，往前又走幾步，便消失在了人潮裡——他或許能夠理解那個尋崖藥劑師的心情，但他忍不住會去想, 這孩子日後的人生中會不會後悔信任過南疆人。
誰都沒有答桉。
……
遺蹟深處裡透著風，自從黑暗被釋放以後, 裡面就暴露出了本來的面貌。
弗倫岡鐸頭頂的泥土建築跟他之前見到的截然不同。
這座遺蹟的封印被徹底解開了, 思爾德林的埋骨地和實現的邊界被模湖，地磚在腳下眼神，廊柱和百米凋塑正拔地而起，空間魔法破碎，矮人地宮的恢宏原貌正逐漸展示在世人面前。
弗倫岡鐸心知這並不是什麼好事情。
席琳娜或許還是低估了她老師的本。
從荒原裡亡靈潮加劇的那天起，弗倫岡鐸便知道敵人的實力非同小覷。
戰旌的責任便是守護，即便是深淵，他也得去。
他走到了鑲嵌有枯藤的地磚，上面的紋路和殘留的植物根莖都不像是這個時代應該有的東西，繞過老舊工藝搭建出來的臨時城牆，便來到了一座開闢的廣場。
弗倫岡鐸攥著名為【獸血】的戰刀，呼著濃重的吐息向前邁步。
他頭頂的蒼穹被無限延伸了，魔法構築出來的虛假陽光在這片同樣浮誇的建築群上空構建出太陽，描繪著黃昏般令人沉醉的唯美景色。
思爾德林生平最喜歡的便是日落，矮人工匠們便透過特殊的手段實現了他的夢。
弗倫岡鐸看見斑駁的石磚上面除了枯藤還有落葉，是真正的楓葉，雖然形狀非常奇怪，並且每片葉子的輪廓和厚薄都完全相同。
他昂起頭用手擋住假太陽，便注意到了有一株古樹佔據著半個穹頂，而金黃色的楓葉就是從密密麻麻的分杈上面掉下來的。
浮誇又恢宏的手筆，呵呵，矮人吶。
自從公佈深淵冰牢藏著的秘密以後，很多人都不理解矮人們為什麼要修建烘爐遺產。
弗倫岡鐸卻有所耳聞。
矮人是帕洛圖斯比上個時代的統治者，從最初的壓迫到初代崛起，斬殺巨蛇的神器是他們鑄造輝煌的第一步，也就是最初的烘爐遺產。
在初代矮人皇領導崛起之前，他和他的族人被北境土著壓迫至荒原深處，在最惡劣的地方苦苦生存。
或許仇恨的種子便是在那個時候埋下的。
弗倫岡鐸理解這種滋味。
獸族最開始的處境其實也好不到哪兒去，知道半獸人誕生，部落文化傳播，跟人類漸漸變成不分彼此的對等階層起碼又經過了上千年。
他心中對於這片土地的責任已經蓋過了偏見，或許矮人皇們最初也是同樣的感覺。
可是即便如此……那些恨意在征伐過程中並沒有發洩殆盡。
矮人皇時代持續了很長一段時間，北境在各種充滿智慧的工藝下取得了進步，也修建起了永凍高牆，在統一的環境下各個部落之間的交流也比往昔要密切。
帕洛圖斯比終究不適合統一。
生活於此的人民生來就習慣了挑戰命運。
矮人自身的衰亡速度也格外驚人，他們很難學會謙遜和包容，最後在內部腐朽當中葬送了王朝，可這個種族也確實強大，即便是衰亡，也持續了數百年不止。
思爾德林時代，永凍高牆落成。
深淵冰牢的誕生時間是他的暮年，或許是他意識到了某些錯誤，或許是他發覺了矮人族當中隱藏已久的禍端……
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思爾德林葬下了無數傳說。
他們為了阻止婪橋和其他人得到線索，甚至將很多人……包括思爾德林自己，都藏在了北境的盡頭。
弗倫岡鐸回憶起自己在壁畫上看見的東西。
根據思爾德林的遺書：
矮人們知道自己的王朝並不會持續多年，北境土著終究會將帕洛圖斯比重新變成群龍無首的蠻荒之地，所以他們“報復性”地無數災禍封禁在了帕洛圖斯比，讓爭鬥和混亂長久地持續下去……
集會上的戰旌們都是被這個線索激怒的。
弗倫岡鐸最開始也是這樣想，冷靜下來以後，似乎有嗅到了不太合理的東西。
但是他並沒有選擇將自己的疑惑公之於眾，甚至還放任格馬去挑起北境各部落和南疆諸國之間的矛盾，就像是肯恩·布維爾在集會上說的那樣……
塑造共同的敵人，放任恨意，這樣最方便，最易促進團結！
弗倫岡鐸需要這片土地的部落牢牢綁在一起，哪怕驅動這種聯合的東西是“仇恨”，因為北境已經是肉眼可見的衰弱了，就像是矮人王朝一樣，能夠看見沒有希望的未來……
南疆諸國遲早會攻入永凍高牆，在被動地遭受蠶食之前，必須要主動出擊。
弗倫岡鐸要讓北境擁有仇恨，永遠記得血的顏色，知道疼痛，知道流離失所的滋味，這樣才能回到帕洛圖斯比最原始最強大的那個時期，才有希望在有限的時間內換取到真正的和平。
他攥著戰刀的手更加堅定了。
弗倫岡鐸走到建築群的，周圍遼闊的樣子讓他彷佛置身於某個王國的城市廣場上，可周圍向上供起來的圍擋呈現出環抱的姿態，將他牢牢的困在中間。
這裡究竟是墳墓，凱旋大道，還是誇張的角鬥場？
弗倫岡鐸看向周圍一根根碩大的圓柱，上面鐫刻著古老的柳條石冠，雲紋和大理石顏色的邊角無不彰顯華貴。
他看見了角落裡殘破的石凋，是頭黎原犬，旁邊還有獅頭鷲，蒼穹巨鷹之類的古老生物。
弗倫岡鐸的思緒回到了曾經征伐過的一片矮人遺蹟，他在那座城市裡面獲得了很珍貴的寶物，他也已經幾十年沒有故地重遊了。
獸人戰旌從沉思中驚覺過來，周圍起了騷亂，是野獸的狂吠，非常清晰。
在地底深處，藏匿多年的墳墓裡，竟然出現了一大群身穿鎧甲的高大身影。
他踏著步子走進險地，熔岩火焰將地磚燒穿，並且沿著皸裂的紋路泛起橘紅色的危險氣浪，隨後戰盔落下蓋住了滄桑的面甲，唯獨把嚴肅的嘴巴和恐怖的獠牙暴露在外面。
巨大的怪物從四面八方陸續衝向了弗倫岡鐸。
他聽見了怪物們為了清除入侵者而散發出來的強烈獸性，可直到這些東西畢竟，他才意識到每頭怪物都比自己更加的高大威勐，並且利爪都經過附魔，似乎能夠地底深處的力量。
火焰從名叫獸血的戰刀裡噴薄而出，讓他在橘紅色的火雨中肆意闖蕩。
弗倫岡鐸的撞擊令絕大多數的巨型狼人折斷骨頭，怪物們卻並沒有在這種威懾下退讓，原始的恐懼已經跟他們全然沒有關係。
這是屍語者的技能，矮人法師們的研究看來遠比歷史中記載的優秀。
弗倫岡鐸認出了狼人首領盔甲上的標記，即便歲月風蝕了鋼鐵表面，但這種形狀的東西在帕洛圖斯比是不會有人去貿然複製的。
他正在跟一群傳說中的東西戰鬥。
這群狼人是古老時期生活在古樹下方的種族，是最接近荒原塚的血脈，是有歷史可以記載下來的最高智慧和戰鬥力的純血狼人。
弗倫岡鐸頓時燃起了更加澎湃的戰鬥意志。
他揮舞戰刀的時候會帶出恐怖的罡風，火焰的回紋時不時便要貫穿整座恢宏的廣場，並且將中央那些精美堅固的石柱一根根的打斷。
獸人們骨頭裡都是鐵索拉卡感到自己的表情融化成微笑。“我不怕狼，”她回答的同時，光芒從她的雙臂擴散到那只狼的受傷的身體中。“而且，”她接著說，“巨神峰既屬於我，也同樣屬於他。”
那只野獸的血肉開始癒合如初，斷裂的骨骼重新拼接完整，就像陶土坯在工匠的手中塑造成應有的形狀。但這魔法在離開她的同時也在燒灼她。她閉上雙眼，讓自己暫時迷失於痛苦中。
當她再睜開雙眼，那只狼已經逃走了。只有那個女孩還在。她的眼神不時向上閃爍，偷瞄著索拉卡的角，索拉卡已經知道她在想什麼了。
“你是不是……那個？”
“哪個？”
“惡魔。我曾經聽說……”
索拉卡笑了出來。但她還沒來得及回答，女孩就先虛弱地陷了下去，長矛的尖也放了下來。到這個時候索拉卡才終於感覺到來自女孩的巨大痛苦。她的雙臂肘關節以下全都呈黑色。她的手指與長矛凍結在一起，上面的血肉又紅又腫。這樣的凍傷……她很快就會死的。
女孩移開了目光，面露慚愧，揉搓著剛剛復原的雙臂。“我的家族，”她搖著頭，不假思索地說。“我們……我們拉闊爾人——都是武士。我的母親，她是最強壯的武士。你不知道身為唯一一個不能戰鬥的人是什麼感受。那種……”她咬住了嘴唇，努力尋找那