弗林古道非常漫長。

它是在矮人鼎盛時期修建的,從年齡來說,跟帕洛圖斯比邊緣的【永凍高牆】是同個時代的產物。

曾經,它是連線【尖霊冰灣】和【銀霜平原】唯一的路徑。

但自從數個部落因戰爭而消失或者更迭以後,它就變成了一條崎嶇的、海拔起伏過大的、不便商隊通行的偏僻古道。

杜瓦村後方的土路上行來一支隊伍,勞工紛紛側目——竟然會有人從這個方向趕來。

【你來到杜瓦部落,村莊裡人聲鼎沸,形形色色的旅客沒有過多關注你。】

肯恩驅趕霏狼,帶著部隊向這裡走來。

他們離得老遠的時候,就看見了熔爐升起的濃煙。

火山的岩漿從地底湧起,三個山口被改建成了工坊,每間都是一座高聳的巨塔,外面雕著的碩大開裂的紋章,歲月斑駁,遍佈生鏽斷裂的鐵鎖,還有泥垢和奇怪的藤蔓。

關於紋章,有人說是舊神希恩比奧的象徵,也有人說是矮人王國幾位宗師的私印。

無數歲月溫養出的爐膛,每年都會侵吞大量珍貴的耗材,遠遠能夠感受到它的威嚴,轟鳴聲陣陣,宛若蒼老巨神的嘆息。

【地點:杜瓦村】

【繁榮程度:C】

【居民數量:4622】

【部隊數量:不詳】

肯恩遠遠感受到那種溫度,雖然不至於感到炎熱,但嚴冬似乎在這片土地裡消失了,只有遠方的【永凍瀑布】還時不時會吹來涼風,提醒這裡依舊是北境。

深埋於地底的岩漿,終年不化的冰山,竟然出現在同一個地方,相安無事這麼多年。

神奇的自然,令人嚮往的工藝。

村莊裡面有水渠引入的流動井,供應居民們日常起居做飯,還有旅客商隊們的飲馬所需,外圍的河流附近也會蹲著不少人。

嬉鬧的孩童,忙碌的勞工,對於肯恩他們,所有人只是側目看上一眼,就繼續忙活手裡的事情。

道路非常寬闊,黑磚粗紋,佈滿泥濘的車轍,卻看不見破損。

遠遠有片松林,專門有負責種植的農戶,用魔法和秘術照料這些“頂級柴火”,但從泥縫裡的碎末來看,工坊大部分的爐膛裡,還是用煤礦在作為燃料的。

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臨近村口的位置,攔馬擋住去路。

負責站崗的民兵赤著長蹼的雙腳,手指格外的粗短,人長得有些黑胖。

【杜瓦部落原住民】

他伸出穿戴護臂的右手,把隊伍給攔下。

“部隊不允許進入杜瓦村。”

肯恩順著對方的指引看向外側,附近有片大大的平原,沒有任何田埂,空地上面有陳舊的篝火,以及紮營落腳的痕跡。

部隊都得駐紮在村外。

三大戰旌起誓擔保,就算是弗倫岡鐸這樣的好戰之徒,都願意遵循古老的舊約,哪個不長眼睛的蠢貨敢侵犯【非戰區】呢?

杜瓦村永遠中立,匠人能安心鍛造。

肯恩折返回去。

他帶隊伍去找個安靜的地方,重新搭建帳篷,安排好了各項事宜,又叮囑哨兵們留意遠處的其他人。

臨時營地有不少。

大都隔得很遠,能看出風格迥異的建造方式,以及油漆斑駁的各類圖騰。

還沒開春,等商販開始頻繁走貨以後,會變得更加熱鬧。

肯恩最後帶了奎瑪,兩名想見世面的【頌唱者】,還有兩位身強力壯的騎手負責搬運貨物……以及打雜。

哨兵沒有再靠近。

他坐在石凳上,手拿圓頭錘,專注地研究眼前的一個鋼鐵把件。

杜瓦村最主要的建築物就是鐵匠鋪,以工坊形式存在,其餘商鋪、住宅、以及倉庫和雜料間都依著它建造。

各種牲畜和坐騎都被拉上街。

貨馬、駝獸,甚至還有鬃毛結成綹子的吊角鹿。

鐵匠鋪爐膛通紅、排起長隊,野獸們都釘過新掌,套好了鞍。

肯恩讓一個學者和騎手去打聽訊息,如果自己的【貨幣:714G】還足夠,就給隊伍的坐騎都置辦起來。

杜瓦村給人的感覺很熱鬧,好像誰都在忙碌。

“看好你家牲口,混球,它如果再拉一次,我就砍掉它的蹄子!”

商戶嘴臉刻薄,他舉起剁刀衝著隔壁攤位叫嚷。

“食物包裹呢?兔崽子,燻肉可是用來換路費的!”

肯恩旁觀爭吵,腰部被一個髖骨高的孩子撞開,對方匆匆回頭,然後消失在人流裡。

獵戶在跟自己道歉,也追趕離去。

“站住,小雜種!”

“沒得商量,營地現在的糧食只進不出,春天亂得很。”

“那頭霜熊梆硬,好傢伙,肯定值大價錢,等我重新招募隊伍,或者買批流民來用!”

……

北境的繁榮不是依靠當地人的。

旅客,賞金獵,投機者,官商和民商都聚集於此。

肯恩這張南方臉孔並不起眼,他保持足夠的低調,然後默默觀察周圍。

營地裡的人都喜歡蒙面。

當地人多用獸骨,飾以鬃毛再繪上圖騰。

他們裸露的皮膚大都用紋身覆蓋。

有些老兵或者戰士會把頭盔夾在腋下,三五成群,站姿大開大合地還價。

畢竟誰都不想浪費用命換來的錢糧。

術士或者注重隱私的冒險者,衣領會高過嘴巴,斗篷帽簷能蓋住眉頭。

晦氣,陰惻惻的。

誰都不願靠近他們,總感覺跟亡靈或者某種奇詭事件有關聯。

商販的衣服布料很精緻,苦力們穿戴的皮護具大都是用粗羊毛和棉花作為填充的。

肯恩停止觀察。

他挺直腰背抬頭,遙望揚起雪塵的北方主幹道。

名為【笪坷】的巨獸伏在地面上,它跟帳篷一樣高大,至少要六個腳戶才能駕馭它。

四隻蹄子撼起雪塵,傳出遙遠的震動。

它身後的貨箱疊得老高,用來固定的筋繩都編織成網了,周圍有很多人,步行或者騎著雪蜥蜴跟隨。

這其中有離開的商隊、北上遷徙的小部族、接受委託的傭兵團隊,甚至通緝犯。

杜瓦部落裡有人經營黑市。

雖然村莊是安全區,但離開這片範圍,各有各的行當。

流民們擠在最破舊的矮屋裡,那甚至都稱不上是家,只能透過白天幹苦力活的方式去換取食物。

杜瓦村不允許流民常住,人數超過一定數量就會驅逐。

村莊工坊的職位和學徒名額,都有嚴格的規定,所以沒法賴在這裡。

肯恩站上高處,把目光投向遠方。

村莊道路盡頭,可以看見更多駐紮的隊伍,流民們圍攏在附近,乞求得到工作或者收留,冬末食物短缺,誰都渴望有個歸宿。

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