“你們效率真高，不過也是，亞龍飛禽今天就要出發，稍微墨跡點，我甚至都沒法保證能夠兌換到相應的座次。”
波勒先生咂咂嘴。
魔沼蛙唇齒間的肌肉很寬，頻繁觸碰和遠離的時候會發出黏膩的開合聲。
肯恩很好奇地湊上去。
他收好門票，又抬頭盯著對方的臉——那雙眼睛依舊惺忪慵懶，似乎所有的工作都是麻煩。
【你能看得出，他樂在其中。】
肯恩敢於近距離接觸怪物。
冒險家對世界的好奇總是要多於恐懼的。
他問：
“波勒先生，您這裡出售的貨物包括哪些？”
“嘖嘖，不。”
魔沼蛙搖搖胖腦袋，看不出那裡是脖子，總之就是整個身體搖晃了一下。
他從馬甲裡取出溼潤的菸草，藉助油燈點燃，慢悠悠地吞吐過後，看見肯恩還在等待自己的回答，於是笑著開口說道。
“我喜歡交換而非兜售，只是有些時候，那些交換的物品是財富罷了……但相信我，這種生意其實最沒意思，甚至還不如留著時間抽菸。”
“我不理解，你不喜歡錢嗎？”
肯恩反問道。
他開始對這頭怪物老闆感到好奇，想要交個朋友，興許某些時候就能夠用得到對方。
魔沼蛙用皮囊擦拭眼球，用奇怪的眼神看著他。
他咧開嘴，吐出煙霧。
他藉著四散開的白浪，講著一口帶腔調的烏瑪語：
“錢對一頭蛤蟆來說很重要嗎？”
……
房間裡陷入短暫的安靜。
肯恩盯著他認真的眼睛，愣了半晌，突然鼓起腮幫子，哈哈大笑起來。
麥格也用手擋住笑意。
魔沼蛙在歡笑聲裡抖了抖肥肉，眼神慵懶，表情隨性，算是禮貌地回應。
眾人離開店鋪，前往安貝拉冰港的疏客區。
在這裡，各種魔物車架陳列在空地上，只要能夠支付足夠的路費，就能夠選擇最接近目的地的路線。
算是北境最簡陋的公共交通。
這種魔物受到各個自由港的保護。
北境戰旌們偶爾也會用到，主要是幫忙轉運些比較龐雜的物資，所以《北境舊約》當中也寫了相關的保護規則。
周圍商販聚集，大部分是兜售些零嘴雜物，偶爾也有藥劑和材料。
朗茲體型壯碩，橫衝直撞。
誰看見那副奇怪的“樹精”面具都要膽寒幾分，只能老老實實地讓開。
原本擁擠的空地硬是被他開闢出一條可供行走的通路。
伯克即將踏上飛往紅楓高地的旅程。
學徒是最有離別氛圍的傢伙。
他眼眶微紅，走動得幅度越來越慢。
巨裔被這個小家夥給感動。
“來吧，我們瞧。”
朗茲拎起他，放在自己的脖子上，長期相處下來，也算是積累的不少友情。
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“我知道你也很捨不得，放心，我們雖然會遲一些，但總要在紅楓高地匯合的，不用太難過。”
學徒捂著嘴巴，嘟嘟囔囔，眼淚即將墜落。
路人喧騰。
誰都沒有聽清楚他說的什麼。
朗明威突然轉過來看著馬哈魯，他用眼神暗示麥格和傭兵首領，說道：“請允許和老師單獨談談，好嗎？”
肯恩點點頭。
他帶著麥格遠離人群。
這裡已經很接近亞龍起飛點，所以周圍還算空曠，旁邊就是安貝拉冰港的水域，走過去還能看到各種巨大威武的獸帆船。
麥格在人群裡回望哥哥，總覺得有些擔心。
肯恩便故意指著好幾個歷史悠久的船舶向女學者提問，試圖轉移對方的注意力，也給龍荊騎士長單獨談話的空間和心情。
伯克嘆了口氣。
他取下金邊眼鏡，撫摸著上面的劃痕——如此精湛的包金技術，只有諾林最著名的珠寶匠才具備。
伯克說：
“我知道你想問什麼，但我除了遺憾，什麼都沒有辦法回答你，孩子，這件事恐怕比你想象中要嚴重。”
列爾伯塔家族不算古老。
他是諾林前任國王的輔臣，後來隨著新皇崛起，最近的十來年間才漸漸隱匿下去。
“列爾波塔先生，哦，也就是您和麥格的父親，曾經拜託我挽救這支珍貴的血脈……所以我才建議你在軍隊當中發展，而麥格則要學習如何去觀察整個世界。”
伯克說話的聲音很平靜，帶著慈祥的笑容。
他像是在開解自己的孩子，教育年輕人如何去理智的面對死亡……那種最真實的無力，還有沉重。
朗明威至今都不敢相信。
他說：“您竟然告訴我，王上把我送到北境，是要我拋棄整個家族，這誰能夠……”
“無法接受？”
伯克看著他，笑容溫和。
他用最平常的語氣，說了一句朗明威無法反駁的話：“你拋棄的是家族，而我拋棄的，是整個諾林，是我用畢生心血去守護的諾林。”
朗明威直接語塞。
這位重臣告別政治核心已經無數年，但他創造的城防體系依舊能夠震懾周邊帝國。
他望著老師，無法反駁。
伯克說諾林已經病入膏肓，恐怕再也沒有辦法支撐下去。
倒塌只是時間問題。
所以王上很早之前就開始安排後事，其中就包括對國內重要人才培養歷練，還有向外遣送。
“我們能拯救它。”
“一座建築，核心徹底腐朽之後，便再也沒有加固的價值，你投入越多，浪費的東西也就越多。”
伯克儘量耐心地解釋。
“毀滅才能創造新生，我和你都不忍心去推倒自己的心血，所以只能靜靜等待。諾林不希望你看見她苟延殘喘的日子……”
伯克望著遠處，笑容中頭一次出現疲憊。
他說：
“答應我，孩子，不管接下來局勢如何，永遠都不要返回諾林。”
“老師……”
“這是你父親生前對我最後的囑託。”
伯克盯著朗明威，似乎在請求，但說出這句話便意味著他心中壓著的巨石移走了一塊。
他看起來輕鬆了些。
伯克招招手，讓朗茲把學徒送回來，然後他帶著這個戀戀不捨的孩子登上了亞龍飛禽的座位。
廂體栓在巨型魔物身上。
載重有限，所以票價才格外珍貴，只有最緊急的情況才能用到類似的交通方式。
麥格跟老師揮手。
這個年輕的姑娘似乎還帶著天真。
朗茲有些感動。
學徒在升上去的那一刻竟然淚如泉湧。
他正扒著邊緣大聲嘶吼，卻被凌冽的風聲和喧鬧所掩蓋。
肯恩似乎聽見對方在說。
“我，恐高，啊——”