死海碼頭，清晨。
刀斧隊們召集了周圍所有的水鬼，潛到渾濁的水中去搜尋昨夜遺失的寶藏。
所有工作都緊鑼密鼓地進行著。
這群混飯吃的傢伙們效率很高，但隨著物品的打撈清點，氣氛卻越來越凝重。
嘶律律——
一匹漆黑的馬在跺腳。
它口鼻生煙，瞳孔是漂亮的墨綠色，看起來比尋常的駝獸還要強壯許多。
廂體同樣是漆黑的，並且每個外表面都用珍貴的獸皮包裹，做了防水和保養。
它看起來華貴又嚴肅。
誰都會感覺到一種油然而生的畏懼感。
僱主就站在碼頭上，戴著標誌性的高筒皮帽，這位先生似乎很喜歡類似材料的製品。
但即便守備領袖將落水的野獸毛皮撈上來，這位僱主依舊沒有露出絲毫寬慰的笑容。
港口氛圍壓抑得可怕。
水鬼們剛緩口氣，又把腦袋埋進水裡，根本不敢呆在僱主憤怒的餘波當中。
生怕跟昨夜那頭魔物同樣的下場。
咚，咚咚。
包錫的手杖正在捶擊港口的地磚。
僱主身後的劫匪強盜紛紛上前，就像是狼狗們聽見了開飯的鈴鐺聲。
每個人都目光灼灼。
“薩雷克先生。”
僱主嘆息著背過身去，盯著旁邊的負責人。
守備領袖點點頭。
這傢伙渾身溼透，髮尾還在不斷地往下滴，弄不清楚是海水還是緊張滲出來的汗。
僱主冷笑了一下。
守備領袖瞬間肌肉緊繃，連呼吸都變得小心翼翼。
這位令港口刀斧隊膽寒的存在，卻難以鼓起勇氣去觸碰薩雷克的逆鱗。
“遺蹟之劍的碎片還沒撈到嗎？”
“沒……沒有，不過您放心，安貝拉冰港最嫻熟的水鬼都在這裡，我們……”
守備領袖突然噤聲。
因為僱主已經看了過來，似乎在警告——不要用看似穩妥的保險去輕易做出承諾。
薩雷克面無表情，閉眼做了好幾次深呼吸。
他說：
“港口下面都是暗流，而且有可能會被怪魚吃進肚子裡去，所以我已經做好準備徹底失去它了。”
“我們還在打撈，或許……”
守備領袖嘗試辯解。
他習慣尋找藉口，卻忘了自己面對的是誰。
僱傭的打手們全都轉過來，用看待屍體的眼神去解剖他身上的每一塊骨肉。
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薩雷克拄著錫杖。
他看向另一個方向。
蒼厝蛇曝曬在碼頭上，氣息奄奄，遍體鱗傷，甚至有食用屍體的鳥類環伺在周圍，等著它發出的第一縷惡臭。
“幫個忙，”薩雷克朝著巨蛇努了努嘴，“宰殺，取出耗材。”
守備領袖最後一次插嘴。
他說：“先生，我們還能醫治，這頭蛇對南疆生意來說非常重要，我們還能夠賺一筆……”
薩雷克嗤笑一聲。
他對打手點點頭。
那家夥瞬間甩出一柄帶齒的鎖刀，把守備領袖砍翻在地，卻沒有急著取走對方的性命。
薩雷克轉過來，挑起眉毛，似乎既驚訝又滿意。
“瞧，你終於學會了安靜和謹慎，我來教授你更多東西。它毀了我的計劃，就像那些失去的東西一樣，我也將失去這條蛇。”
薩克雷將錫杖放在他的肩膀上。
這畫面看起來很違和，既有點像是雄都廣場前的一次加冕授勳，又像是斷頭吊臺上的一次處刑。
他優雅且危險。
“我失去了很多東西，我會緬懷，然後拾起更多，這是我做生意的原則和成功秘訣。”
薩克雷抽回錫杖，招手走向了馬車。
守備領袖的血液已經開始擴散，就在他以為自己僥倖從這個惡魔手中撿回一條命的時候……
薩克雷踩在馬車的腳蹬上轉過頭。
“先宰了他。”
帶鎖鏈的齒刀被抽出來，緊接著，又照著那張驚恐發白的臉上砍了進去。
……
安貝拉冰港，巷尾旅店。
肯恩將自己收拾乾淨，正巧看見朗明威從伯克·巴特萊的房間中走出來。
他表情有些積鬱，似乎沒有得到想要的答覆。
“請便，先生。”
肯恩側身讓步，像侍者給貴客指路。
朗明威走過去，腳步漸漸放緩，然後又轉過身來，盯著馬哈魯：“你的眼光很犀利，想問題的角度也很獨到。”
“嗯哼？”
肯恩不置可否，突如其來的誇獎必然有問題。
朗明威沒有穿軍裝，盔甲盡數卸掉，但即便只有內襯，還是能夠看出強壯結實的身材，還有軍旅生涯磨鍊出來的凌厲氣質。
朗明威說：“你是個聰明人。”
他頓了頓，目光突然變得兇狠，發洩般地低聲說道：“但我很討厭聰明人，說實話，我覺得這一路上非常奇怪，你太危險，馬哈魯！”
肯恩故意眼神遊移。
他或許能夠猜得到：
大概是諾林王國確實內憂外患，並且伯克也沒有什麼力挽狂瀾的好建議。
這位心懷抱負的龍荊騎士長感到有些絕望。
然後發洩在自己身上。
呼——
朗明威意識到自己失禮。
“我對你的縱容，是因為麥格和老師信任你，但請千萬記住，如果出現意外情況，我絕對不會對你有任何偏移……”
肯恩攤開手，又把掌心對準朗明威。
他擺出拒絕聽下去的姿勢，自顧自地轉身離開。
誰都沒有義務去傾聽這種發洩似的語言。
肯恩也意識到。
諾林王國或許比比想象中的還要危險。
這種龐然大物如果驟然倒下，究竟會壓垮多少人，又會不會影響到北境局勢……
甚至桑頓卡亞的發展呢？
朗明威也沒有糾纏。
肯恩很清楚。
朗明威在調查自己。
但從側面也能夠反應出一個問題——伯克的情報網絡是屬於私人的，並不是諾林的資源。
所以王國的其他人並沒有想象當中那麼全知。
龍荊騎士長回到自己的臥室。
他們要了兩個能夠獨立休息的房間，而麥格和伯克正好處在保護的範圍內，如果發生意外，能夠以最快的速度響應。
雖然連續奔波好幾天，又才剛剛通宵冬泳。
但朗明威毫無睡意。
他坐在桌前，等到騎兵團副官前來匯報情況。
“我們調查了肯恩·馬哈魯，然後又去找金色盾牌公會，核實具體情況。”
副官沉重地點點頭。
“確實沒問題，他是南疆王國的僱傭兵領隊，而且資歷頗深，以前在虯沙活動，跟遊獵者·昆尼是故交。北境的傭兵負責人說，有個厲害角色進入了高牆。“