村民和落難者都開始在祭壇前的廣場上聚集。
瓊和坦尼森太太被裹挾在其中，尖叫和傾倒聲混雜交替，頭頂的浮石在靜靜旋轉，而火焰已經在村道各處升起……
熱浪燎人，焦臭瀰漫。
狼嚎迴盪在祭壇四周，那種毛骨悚然的聲響，源自荒原裡流傳已久的恐懼，每個帕洛圖斯比人，都或多或少聽過類似的故事。
桑頓卡亞的倖存者們則更加可憐。
因為他們在不久之前的夜晚，才親眼見識過。
“沒關係，會過去的。”
“冬母在上，乞求您的庇佑。”
“願戰旌平安凱旋，救救我們……”
大家互相依偎著。
有人喃喃低語，有人輕聲禱告。
瓊在混亂當中聽見了肯恩先生的名諱，她轉過頭去，只看見了各種哭喪的表情。
那些被救助的流民也混在其中。
各式各樣的聲音都有。
肯恩很早就宣佈過：所有人都可以在村門緊閉之前逃亡，離開的人也確實很多，而留下來的，大都已經在顛沛流離和家園毀滅的打擊中……失去了求生的鬥志。
麥格·列爾波塔在擺盪的陰影裡尋找。
她果然沒有看見那位領矛手，卻意外地發現了一個蜷縮發抖的姑娘。
“瓊，到我這兒來。”
她上前牽過那只細瘦的手，將對方從混亂無序的難民隊伍裡拽出，隨後說道：“你要小心些，不同部落之間很容易敵對。”
“抱歉，我和坦尼森太太走丟了。”
麥格耐心告誡，卻看到瓊露出了感激又惹憐的微笑，她這才想起來——這位南方面孔的姑娘，可是從小在北境長大的。
學者們自發形成人牆，將兩位女士保護在中央。
麥格抱著瓊，回望這混亂的場面，即便在如此危險的關頭，她作為學者的敏銳也沒有淡去。
“我恐怕很難在其它地方再經歷這種事情了。”
她閉上眼睛，耳邊除了密集雜亂的烏瑪語，還有很多小種族的語言，在同一個祭壇面前，陣陣禱詞當中，竟然出現了典籍可考的數位舊神。
信仰不同的人，可以相互依靠嗎？
麥格想不到答案。
她希望災難趕緊結束，期待肯恩·布維爾能給北境一個結果。
瓊感覺環抱自己的雙手略微發緊，於是她藏起了自己的不安，想要安慰對方，又覺得麥格肯定比自己要堅強。
這種景象以前也有過。
在瓊的記憶裡，自從前任戰旌去世以後，桑頓卡亞就逐漸開始走向落寞。
北境生存條件極其苛刻，想要在戰亂裡獨善其身，又怎麼會順利？
實際上，盜匪每個季節都會關顧。
周圍部落之間的聯絡也逐年減少，那些曾經有過隔閡的敵人妄圖佔領整個村莊，雖然被擊退了，但也付出了極其慘烈的代價。
瓊毫無血色的臉蛋望向前路。
夕陽已無光華，只剩夜幕漸濃，寒意更深……
“別害怕……”村民驚叫起來。“哦天吶，那是什麼？”
守備們舉起火把，正慌里慌張地逃向祭壇，他們才剛剛點燃幾個範圍最大的法陣，但狼人已經逼至跟前，有個倒黴的傢伙腳底打滑，在轉彎的時候摔在原地。
他伸出了手，滿臉驚恐絕望。
強壯的男人們剛邁出幾步想要上前，火焰就已經騰地升起，熊熊燃燒的火牆將大家保護在中央，蘊藏其中的秘油能夠抵擋詛咒物的進攻。
但同時，也隔絕了退路。
村民們只能眼巴巴地看著，那個摔倒的傢伙還在往前爬行，但緊隨其後的陰影卻將其徹底覆蓋，猩紅色的眼睛亮起，帶著深深的怨毒和瘋狂……
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“啊。”
利爪穿胸而過，慘叫聲轉瞬即逝。
怪物們人立而起，從四面八方包圍了這片廣場，漆黑的毛皮和鋒利修長的四肢，都令人胸膛起伏，感到窒息。
村莊裡面，機關響動，火焰噼啪的聲音還在繼續。
守備們也陸續趕了回來，他們要負責點燃每個方向的法陣，相當於關閉祭壇周圍的大門。
時間緊迫，死亡在追趕。
桑頓卡亞的邊角剛剛出現在視野當中，濛就聽到了詭異的摩擦聲，他眯起眼睛急速靠近，才發現那是狼人們從破損處鑽出時發剮蹭的動靜。
“該死的傢伙！”
他心底的憤怒已經疊滿，那種熟悉的崩潰感正在讓自己失去理智。
“嗷嗚。”
洳狼發出低喘，用聲音喚醒主人，
“呼，清醒些。”
濛已經不止一次因為莽撞和失控而付出代價，他強迫自己去思考，後續自己怎樣都行，現在必須想想辦法……
現在局勢已經傾覆，必須有什麼手段制止它們。
他已經很久沒有向舊神禱告了，但如此緊急的情況，他腦子裡也蹦不出任何成句的禱詞。
誰能讓自己冷靜？
濛腦子裡浮現出一個背影，繼而聯想到，如果戰旌在這裡，他會怎麼做？
“呼~”
冬齊格部落的領矛手從不屈服。
濛咬破嘴裡的肉，將唾液和鐵鏽味兒的鮮血吞下去，他怒吼著吸引怪物們的注意，然後向前猛衝。
黑影紛紛抬頭回望。
有幾隻因為他而受傷的狼人，頓時齜出獠牙，更多的傢伙只是幹看著，因為怪物數量太多，就連分食的肉不夠。
濛衝進黑色浪潮當中，他的坐騎似乎也讀懂了主人的心意，根本沒有任何的猶豫和怯懦。
狼因不屈而孤傲。
它面前的怪物，只是外形和自己相似，實質上，都是些被扭曲了靈魂的蠢貨。
濛蓄力揮動戰刀，急速閃掠之間，卻逐漸深入腹地。
他這種自殺式的舉動，其實就是要闖進來看看，但結果卻更加令人絕望——圍牆洞口已經破損，短時間內無法堵塞修補。
“該死。”
濛身上已經被血痕覆蓋，皮襖破損，戰甲上全都是劃痕。
他卻在即將赴死的關頭帶著坐騎後退，驚險地避開幾發致命的揮擊後，重新離開包圍圈，轉而開始邁上村道，頭也不回地離開。
狼人甚至都被弄得發愣。
它們尚存的戰鬥智慧有些想不通，這個從頭莽到尾的傢伙，為什麼突然開始後撤？
但這種畫面倒是很熟悉。
漆冰使徒們經常會看到人後悔，看到人逃跑，看到他們從滿懷希望，鬥志滿滿，變得頹喪絕望……
結局是註定的。
彷彿嗅到了恐懼的怪物們，都接二連三地追了過去。