肯恩輕蹙眉頭，盯了一會兒這份真誠的禮物，然後將它們收了起來，似乎是覺得自己有些愧對這群豪爽粗獷的勇士。
“您似乎有些困擾？”
隨軍薩滿向戰旌靠過來。
他藏在兜帽下方的眼睛似乎永遠都在觀察，時刻提防著想要襲擾的敵人，也在窺探著眾人細微表情下藏起來的情感。
肯恩沒有必要隱瞞。
“這群傭兵很坦誠，但我對他們的安排卻帶有目的，這種感覺令我有些慚愧罷了。”
他說完，又開始處理軍營裡的事務：
分配裝備，調整兵力，清點和計算食物。
“您是指什麼？”
薩滿等到彙報的斥候離開，才轉身繼續問道，他牽過自己的馬匹，和戰旌一起等待霏狼王結束例行的巡視任務。
“我們救助過的流民都嚇壞了，他們會離開這片土地，並且把桑頓卡亞的情況給帶出去。”
肯恩現在是戰旌，肩挑著許多人的希望和性命，他考慮問題也會更加複雜且長遠。
隨軍薩滿似乎領悟到了他的意思，正自細想，就看見他轉過來問了個似乎並不相干的問題。
“我們迎擊漆冰使徒的優勢是什麼？”
薩滿以為這是在考教自己，所以認真回答道：
“這群畜生在頻繁的侵略中被消耗慘了，現在他們的部隊數量不到集結之初的一半，而且每場戰役之間修整的時間很短……”
“沒錯！”
肯恩聽到了想要的答案，他皺起眉頭繼續說道：“流民們會把我們的情況帶出去，很快，帕洛圖斯比尖霊冰灣以南的村莊港口都會知道，這裡有個迎擊過漆冰使徒的部落。”
他想到埃爾偉，想到一些正在打探情報的古老部落。
“我們沒有盟友，卻有潛在的敵人，等桑頓卡亞熬過這次危機，那我們的情況就會跟漆冰使徒們一樣了，沒有時間修整，卻要面對未知的威脅。”
隨軍薩滿陷入沉默。
他在北境生活了很多年，對於戰旌口中的威脅，他知道得更加詳細，甚至在早些年的時候，他曾親眼見過好幾個部落因為同樣的原因被毀滅。
“您……啊，您的遠見總是令我驚歎。”
薩滿由衷地讚美道。
帕洛圖斯比環境惡劣，生存於此的人民流淌著暴烈的血液，所以挑起爭端的時候，通常只會考慮到“信仰”和“情感”。
【部落崛起得很快，消散得也很快。】
“我們……不怎麼會像南方人那樣縝密地去計算和考量，但有一點是毋庸置疑的，所有繁榮的部落，都有個深謀遠慮的領導者！”
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薩滿暗自提醒自己，在往後的生活裡，他要放下年齡和閱歷帶來的自滿，更加謙虛地去向戰旌學習，比如現在，他問道：
“我沒弄懂，商販和傭兵們的友誼能做什麼？”
“他們行走在山道上，有自己的信息網絡，這群傢伙會在旅途中分享故事，獲取他們的友誼，能夠改善我們在故事裡的形象。”
積極正面的流言能夠應對古老部落的審視，北境平民中的聲望能夠製造出一種朋友和支持者眾多的假象，令宵小之輩忌憚。
肯恩不是爛好人。
他在荒原裡甦醒的前幾天，就瀕死數次，做起決定來也慢慢變成成熟。
救助流民，做些好事，能夠讓居民們精神健康，產生出更加積極的情緒。
而且在這個過程當中，能培養部隊價值觀，他們會主動去做，然後不斷積累起聲望，不斷增加新的友誼，這些都能對部落的長遠發展產生微弱的幫助，積累起來，就能產生質變。
肯恩沒有將問題說透。
他嘆了口氣，覺得更加疲憊了，越深入地剖析，越容易陷入利弊權衡的怪圈裡面。
“哎，我都開始懷疑自己做決定時候的初衷了。”
“您是位正直善良的領導者，這點是誰都沒法反駁的，算計和安排能夠裝出來，但最終結果，和您內心的良知，都會很明確地證實您的品行。”
【傳聞：荒原禱詞（節選）】
【隨冰本意，不愧於心。】
肯恩點頭沒有回答，他們還沒等到霏狼王返回，遠處就傳來了馬蹄和車輪的轟隆聲，就像一串急切的求救聲。
幾個呼吸之後，馬車就順著村道進入軍營的救護所。
肯恩闊步趕到對應的棚區之中，洛浚平原的斥候們返回了。
他們日夜兼程，超過主力部隊抵達了部落，在重傷員死亡之前將其帶到了戰旌面前。
肯恩看到地面上昏迷的幾個人，他們幾乎都帶著猙獰可怖的傷口，有些勉強止住了血，另外幾位的傷口甚至開始潰爛。
“野獸和漆冰使徒的探子幹的，我們遭遇了小股部隊，雖然殺了個乾淨，但還是……”
營帳裡的眾人都咬牙切齒地咒罵著那群畜生。
薩滿看見了戰旌的表情，他心領神會地將斥候們帶了出去，這群人身上也帶著輕傷，都需要好好處理才行。
最重要的是，肯恩的治療手段比較特殊！
黑菈們是有幸見過的，隊伍裡的士兵們也都聽說過那種神奇的手段，但是，在人多眼雜的情況下，難保會出些什麼茬子。
薩滿故意散播了一些神奇詭異的訊息，把戰旌的力量往舊神冬母身上引，效果也是有的，最起碼大家不會妄自猜測，後面操作起來也會簡單許多。
沒多久，帳篷裡傳來痛呼聲。
對於經歷過洛浚平原戰役的士兵而言，這種聲音就意味著生存，意味著這人還有得救！
瞧瞧這充滿生機的慘叫！
倒是旁邊如同驚弓之鳥的流民們，看見這群斥候臉上寬慰的表情，再聽著空氣裡傳來的哀嚎，心底瞬間就迷茫了。
沒多久，肯恩走出來。
“你帶路。”他說著，跳上了霏狼王的座鞍，它的體型比同類大一倍，跟十夏大的巴門羅野豬的體型不相上下。
他們一起騎行上山，沿途的戰士們正在把圓木紮成攔馬樁，佈置在山路的必經之處。
他們不斷沿著崎嶇難行的道路前進，海拔越來越高，甚至能夠俯瞰大半個桑頓卡亞。
山道四周傳來奇怪的敲打聲。