肯恩眼前是奎瑪的成長路線。
如果不是追隨者，普通的部隊也能升級吧？
“雖然現在還沒招募到。”
他把注意力放在那片空地上，散開意識，延伸，延伸，繼續延伸……
竟然感受不到邊界。
肯恩突然冒出一個荒唐的想法：
如果這裡全是自己招募的隊伍，那會是多少人，是怎樣龐大的力量？
仔細想想，【任務】似乎就是在把自己往某個方向推。
它想讓我幹什麼？
肯恩嗅到些許命運的味道。
他打算迴歸現實，意識升騰，卻在即將甦醒之前突然停止了。
某種感召在提醒自己。
奎瑪的虛影泛起微光，又迅速暗淡，循環往復。
肯恩再度檢查，發現了自己忽略的部分。
【技能：冬母獻祭】
【描述：以血肉殘軀，承載舊神偉力。】
桑頓卡亞部落侍奉冬母，這是源自他們血脈傳承裡的天賦。
肯恩僅通過觀察就判斷出：奎瑪目前還不夠成熟，技能顏色暗淡，明顯是沒有足夠的力量或者信念去啟用它。
嗯？什麼！
原本盤踞於精神中央的綠色螢火開始躁動。
而在這萬籟無聲的奇幻空間之內，竟然突兀地響起了吼聲。
北風正穿過自己的腦子！
仔細聽，又像是清冽遙遠的呼號……
帶著寂寞，帶著哀傷。
恍惚中視野被斑駁的雪白覆蓋，勁風吹得睜不開眼睛，依稀看見有座宏偉的冰雕正轉過身來。
“誰在那兒！”
肯恩拼命地想表達。
這股信念驅散了異象。
精神再度穩定，力量卻迎來了一波漲潮。
【資質：2.2 智慧：2.1】
經驗值沒有消耗，但各項屬性飆升，尤其是【體質】和【意志力】的增長格外明顯。
更意外的是，在詞條下方，竟然也多出了一項！
【技能：冬母獻祭】
【等級：LV1】
原來備註提到能從追隨者身上學習東西，不侷限於交談，而是直接能掌握對方的某項技能。
“這回饋也太豐厚了吧！”
肯恩嘀咕幾句，解除沉浸狀態，感覺像是穿過了古老的礦坑，眼前豁然開朗。
嘴裡撥出的雪霜消散。
夜風裡那股冷勁變得不再熬人。
是因為體質提升，還是獲得了“冬”相關的技能？也可能兩個原因都有。
“肯恩先生，您…”
奎瑪神情激動，又忽然醒悟，捂住嘴環視周圍，這些秘密並不適合公開討論。
他自然也察覺到了那種聯絡。
體內正湧出澎湃的力量，而他只能不斷握拳和扭動關節來反覆體悟。
巨裔還是安安靜靜的。
翰回頭往貨箱內瞟了一眼，以為年輕人經不住奔波，給睡落枕了。
肯恩抬手下壓，示意對方淡定些。
他用經驗值把奎瑪的【資質】提升到了1.5，以此感謝對方為自己帶來了新技能和額外屬性。
資料越高，需求越大。
再提升，就不划算了…
他看向遠方，雪峰頂端已經出現輪廓，苔原上空的飛禽和巨鷹發出嘹亮悠遠的啼鳴。
天快亮了，思維開始發散。
經驗值是自己的底牌和保命措施，得留些庫存以備不時之需。
剛才激動之餘，他也想過把翰奇兄弟招入麾下。
這樣一來，招募進度完成過半不說，如果再學到點技能，簡直比什麼探險都划算。
但他閉起眼睛，放緩呼吸，頭腦稍稍冷靜就放棄了這個想法。
奎瑪是自己親手救的。
而且桑頓卡亞的村莊在這，屬於知根知底又建立過信任。
翰奇兄弟則是純生意關係。
現在底氣不足，萬事以謹慎為主，別隨意把背景不明的人招募進來。
如果過早地暴露底牌，又沒有合理的解釋，萬一吸引到其它古老勢力的目光，很可能會被扼殺在萌芽裡。
荒原那句老話，最大的三樣威脅裡，最後那個叫……
人心。
肯恩適應了那種凌冽，寒風輕撫皮膚，柔和又規律的吹拂舒緩了每寸筋肉。
精神稍微頓了那麼一下，就睡著了。
……
不知過了多久。
眼皮隨著貨箱搖晃出縫隙，晨光落進視線裡。
腰背發出骨爆聲，壓迫的肺部得到舒展，呼吸聲隨之加重。
肯恩在掙脫睏意。
他感覺後背和腿彎之類蜷縮起來的地方還略微潮潤，而殘破舊襖的其它部分，已經被風吹得幹硬。
“嘶，什麼味道？”
他抬手打算捏捏鼻樑，剛碰到眉心下部，立馬睜開眼睛。
肯恩又嗅了嗅。
血腥，草木灰的焦味，還有詭異噁心的肉香。
“起來！”
他捶醒奎瑪，掀開擋雪布，在貨箱裡騰地站直身子。
奇也被驚動，揉著睡眼，抬起自己圓潤的灰腦袋。
“哎喲，吵什麼，你……”
翰用樹皮罩住眼睛，原本正仰躺在座鞍上小憩，短咆獸沿著主幹道會自己跑，不需要操心。
他穩住差點跌落的身子。
剛要破口大罵，突然有東西糊在自己臉上。
他拿在手裡，是塊亞麻內襯，沾著血跡，邊緣焦黑。
所有人都不自覺地抬高視線，晨曦始終沒有散開，天邊濃煙滾滾，穿過曠野的火光遙遙可見。
灰燼像野草，像蒲公英，像盤旋嚎哭的無數冤魂。
肆意，飄蕩著。
“那裡是……額。”
翰手握韁繩，稍稍判斷了下方向。
當他意識到火光和慘劇爆發的中心在哪兒，這個嘴巴毒辣的傢伙也沒開口。
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“桑頓卡亞……哦不，不不不……”
奎瑪瞪著眼睛，呼吸急促地呢喃。
他從小在這長大，知道哪條路通往家園。
“冬母在上，快，快回村子！”
翰丟掉樹皮，沉默地勒緊韁繩。
短咆獸蹄跨擺動的幅度放緩，慢慢停下了腳步。
“你在幹什麼？快回去，你看不見嗎……”奎瑪神情激動，他按住車沿的手指隱隱發顫。“該死！”
肯恩抬手橫在他胸前，卻是穩穩攔住。
翰轉過頭，瞥了眼旁邊的部落矛手說道：“毛毛躁躁的，你想送死就跳車吧。”
他和肯恩對視上，對方臉上只有平靜，蘊藏於湖心冰蓋下的那種平靜。
“如您所見，前面並不好走。”
【烈火正焚燒著屍體和建築，側耳聆聽，很遺憾，竟然連哭嚎都沒有。】
翰跳到地面，走到林地裡觀察，破碎的木屑上留有三道一組的抓痕，這種印記說明——對方極可能是悍匪，有狼人。
肯恩默不作聲，翻身下車，然後抬眼望向遠方。
餘燼的帷幔還在徐徐飄蕩，
【雙方勢力懸殊，你如果插手，隨時都會丟掉性命。】
奎瑪緊跟著肯恩下去。
他腦子發矇，除了回去尋死報仇，沒有其它任何主意。
翰奇兩兄弟靠在車尾。
肯恩走到他們身邊，所有目光都匯聚於此。
【返回，還是離開，貨車往南會到達營地，那裡有無數機遇和全新的開始。】
肯恩默不作聲地伏下身子，在貨物間翻找著什麼。
蹭！
嶄新的【緙紋鋼劍】爆發出寒芒，雪地裡依舊沒有傳來說話聲。
奎瑪平復呼吸，他穩穩接過一把【犀角斧】，看見肯恩那張沉穩冷靜的臉上掠過殺意。
“鹿也是你倆的了。”
他摸向林地，突然停住，轉頭又對著翰奇兄弟說道：
“如果明天沒動靜，那頭野豬也是你們的了。”