直到這時，奎尼還沒有完全清醒。他沒能跟上秦的思路，因而有些不解：“嗯？我沒聽明白，既然玩家在遊戲中的感受都不真實了，你還說這是為了提高遊戲的舒適性？”
“嗯，當然。”秦認真地點了點頭，“你這是對使用夢境程式的目的有誤解，以為玩家的感受越真實，他就越能從中得到享受。其實，很多時候這個假設都不成立。對夢境玩家來說，遊戲情節本身，也有可能成為一種不良刺激。如果使用者的夢境感受過於真實，反而也會讓他感到身心疲憊。這樣的話，夢境程式也就失去娛樂價值了……”
“哦……”奎尼若有所思。
“比方說，你現在有什麼感覺，是不是很疲勞？”秦一邊說著，一邊朝奎尼眨了眨眼睛。
奎尼沒有回答秦的問題，只是端起手邊的杯子，又向秦要了一杯能量飲料。他握著秦遞過來的杯子，並沒有將飲料一飲而盡，而是小口小口地慢慢啜飲著，等著秦繼續解說下去。
秦說道：“對於夢境程式如何保護使用者，很多人都不太瞭解，這當中的機理其實相當複雜。你可能也知道，正常人在遇到外界刺激時，他體內的激素分泌水平會發生變化。這種生理調節與多種激素有關，包括促腎上腺皮質激素、糖皮質激素、腎上腺素和去甲腎上腺素，等等。這些激素的分泌量增加，目的就是為了調節機體活動、幫助機體適應外界的緊張狀態——這樣的生理反應，叫做‘應激反應’……”
“嗯，這種反應會讓人產生‘緊張’的感覺……”
“是的！人們在這種‘應激’狀態下，不僅會有一些心理反應，也會產生相應的生理反應。一個人在遇到緊急情況時，如果能夠產生適當的‘應激反應’，可以使他注意力更為集中，反應更為敏捷，這是有益無害的；但是，也有一些時候，人們因為遭遇重大事件，會感到焦慮、煩躁，甚至出現心跳加速、血壓升高、頭痛、肌肉緊張等等一系列症狀……這樣的過度‘應激’狀態，對他們應對緊急事件可不會有什麼實際幫助，甚至會反過來損害他們的健康狀況……”
“嗯，我們都有這樣的生活常識……”
“所以呢，我們希望，在夢境程式中，無論出現什麼樣的重大事件，都不會對使用者的健康狀況產生負面影響。別忘了，這只不過是個虛擬的遊戲！假如玩家出現了嚴重的‘應激反應’，那可就不太妙了。即使這樣的反應沒有嚴重到影響他的健康狀況，至少，也會讓他在醒來之後感到極度疲勞，這也會對他的正常生活產生影響……”
“所以，你的意思是說，對於普通使用者，夢境程式會採用一些保護手段，避免他們出現嚴重的‘應激反應’……”奎尼說。
“正是這樣。那些與‘應激反應’有關的激素，因為受到夢境程式調控，不會過多分泌，也就不會產生嚴重的負面作用。具體說，‘應激反應’是由大腦邊緣系統發出神經衝動，傳遞至下丘腦，再透過‘下丘腦——垂體——腎上腺軸’釋放激素，進而參與‘應激反應’……而夢境程式則會把大腦邊緣系統發出的神經衝動阻斷，使其無法向下丘腦傳遞。你要知道，‘下丘腦——垂體——腎上腺軸’簡稱‘HPA軸’，是神經內分泌系統的重要部分。實際上，在夢境程式的控制下，‘HPA軸’已經無法對虛擬遊戲中的強烈刺激產生真實的‘應激反應’。換句話說，在夢境程式中，無論你感覺多麼緊張、多麼焦慮、多麼恐懼，這一類負面情緒都不可能透過大腦邊緣系統發出神經衝動，也就不可能透過‘HPA軸’刺激激素釋放……所以，無論使用者在夢境遊戲中遇到什麼樣的情況，他體內的激素水平都將保持基本平穩。這樣的狀態，與他正常睡眠時相比，不會有什麼明顯差別……”
“這些內容有點兒太專業了……”奎尼說著，又舉起手中的水杯，喝了一口飲料，“總之，我理解你的意思了，夢境程式是很安全的。”
秦這一番專業的解說讓奎尼覺得更加疲倦，他深深地打了個哈欠，突然記起秦剛才問過自己是不是感覺很疲勞，於是他努力睜大惺忪的雙眼，問道，“那麼，讓我來理解一下，你剛才說了這麼多，意思其實是說，在我以夢境監控的方式進入夢境程式時，你說的這些保護措施都不存在了？不然我為什麼會感覺這麼累？”
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“那倒不至於！”秦又笑了，“放心吧，針對‘應激反應’的保護措施仍然是存在的。也就是說，即使你在夢境程式中遭遇極端事件，你的身體也絕不會真正進入應激狀態，健康狀況不會受到影響。不過，在夢境監控狀態下，夢境程式可以持續刺激相應的大腦功能區，使它們保持在活躍狀態。即使這些大腦功能區因此疲勞而需要休息，夢境程式也不會保護性地降低它的刺激強度。否則，你在清醒之後，將會對夢中的很多情節沒有印象……”
“難怪！”奎尼突然明白過來，“我明白了，你剛才說了，保護性地降低刺激強度，就要付出相應的代價，夢境遊戲的真實性就會受到影響……所以，我之所以會覺得這個夢境栩栩如生，這也是其中一個原因……”
“沒錯！”秦先是做了一個誇張的讚許表情，然後又接著說道，“當然了，夢境如果太真實了，另一面的副作用就又出現了！你看，醒來之後就會像你現在這樣，感覺自己特別疲憊。因為這樣的夢境跟你平時的睡眠可大不一樣呢，你有疲勞的感覺，其實是因為你用腦過度……”
“哦，這麼說，夢境監控這個活兒，是個徹底意義上的腦力勞動！”奎尼笑道，“原來我是在閉著眼睛努力工作啊，一刻也沒有休息……”（未完待續）