蕭洪這樣暗自思索著，其他幾人也你一言我一語地議論了幾句，大意還是感嘆此事奇怪。
這時何融突然又說道：“對了，講起這個經過，我還記起一件更加奇怪的事情。”
何融說，當時大家為了將蕭師叔抬回觀中，曾在附近砍下松樹枝幹，將其綁成擔架。
砍那些馬尾松時大家就發現，那些松樹毫無生機，刀落在上面就像在劈乾柴。於是有人就說，這樣的枯枝能不能經得住重量？特意試了試，還挺結實，這才又用在擔架上。
回到觀裡之後，有個平時做些木匠雜活的弟子偶然提起此事，連說事情古怪。
古怪之處在於，那些松樹雖然看上去像是早已枯死，但樹上的枝幹卻都是幹而不朽。這些被砍下的樹枝又乾燥、又緊實、還不開裂，所以才能夠承受重量用作擔架。
不過，這種幹而不朽的松樹，卻不太可能是自然枯死的。
要知道，木匠在製作物件前，要把先已破成板材的松木送進烘房，接連不斷地烘上幾日，才能得到適合的木料。與經過這樣工序處理的木材相比，那砍來的乾燥松枝竟然沒有多少差別，可以說是一點也不遜色。枯木哪會是這樣？
這些樹枝難道是被周圍的烈火烤成這樣？看那均勻的乾燥質地，似乎又不太像。
這名弟子所說的話恰巧被何融聽到。
何融也覺得好奇，便叫那弟子將當時砍下的樹枝找來察看。
情況果然是弟子說的那樣。用那弟子的話說，這樣的木料，不用再做什麼處理，只要鋸鋸削削，就能用來製作物件了。
何融更起了好奇心。於是，第二日閒下來時，他帶上幾名弟子，又去松林檢視。
到了馬尾松林中，另又砍了幾棵松樹一試，竟然與之前砍作擔架的幾棵一樣，每一棵都是木質乾燥緊實，就像被人精心烘製過。
只要用刀砍過幾下就能發現，這樣的松樹與正常成活的馬尾松完全不同。一般的馬尾松，一刀下去，刀口的斷面上總會有些松油松脂；而眼前這些松樹，把它們的枝幹用刀破開細看，卻根本連個小小的油囊也找不見。
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何融在仔細察看之後確認，這些松枝的質地也與經過烘房烘烤的木料非常相像。同時，他也覺得，雖然相隔不遠就是蕭師叔受傷之處，許多草木都被燒焦，但是，如果認為這些松枝也是被火烤過，理由卻不充分。
這些松樹離火場有些距離，火還沒有燒到這裡。而且，就算是被火烤過，那些從同一棵樹上砍下的松枝，因為長在不同部位，有的向著火，有的背著火，烤出的木料按理說也該質地有所差別才對。又怎麼會像現在這樣，乾燥程度沒有分別？
更令人驚訝的是，即使是在同一樹枝上，明明枝幹極其乾燥，那枯萎易燃的馬尾松針葉卻仍然能夠保持形狀完好！
要是用火烤出來的，得如何巧妙掌握火候，才能得到這樣效果？
難道這些不過只是巧合罷了？
大家又在四周檢視，結果發現了更多枯樹。
以蕭洪受傷之處為圓心，一丈範圍之內，俱是焦土；向外兩丈，冰雪消融；再向外十六七丈的更大範圍內，在冰雪覆蓋之下，居然全是這樣的枯樹。
說起當時情形，何融對大家解釋道：“那些離火場比較遠的馬尾松是最好的證據，可以說明我們所見情形不是因為樹木被火烤過，而是因為那些樹原來就已枯死。因為很多樹上都覆蓋著鬆軟的積雪，只要有人一碰，就會簌簌地往下落。如果這些松樹被火烤到，那樹上的積雪肯定早就化了。既然遠處有積雪的枯松也是一樣了無生機，反過來也就說明，乾燥堅實的木質與烈焰炙烤之間沒有什麼聯絡。”
聽何融說到這裡，大家都覺得想不通。韓顯更是追問道：“這麼說又是開始說的那樣，這些樹都是枯死的？又不是火烤的啦？可你剛才說這些樹‘幹而不朽’，又說砍下的樹枝能經重量，那又是怎麼一回事？你這樣來來回回地說，可把我搞糊塗了！”
何融答道：“那些馬尾松是在突然之間一下就枯死了。而且，在我們發現時，這些松樹並沒有枯死多久，因此木質也就沒有朽壞。”
“突然枯死的？”大家都很驚訝。
“嗯！正是這樣。”何融又解釋說，他做出這樣的判斷是因為當時大家還有其他發現。
有弟子在四處尋查時發現，林間雪地中躺著一隻死兔，那模樣完全就是一具動物乾屍。距離這只野兔極近的地方就是兔穴，不知它為何正好死在洞口。
大家於是挖了挖，發現地下大約半尺深度的兔穴裡，還有另外一隻死兔，也是乾屍模樣。
後來大家陸續又有新的發現。在枯樹所在的半徑近二十丈的圓形區域裡，奇怪的現象可有不少。
有飛鳥掉落地上成了乾屍，但還保持著展翅飛翔的樣子；在馬尾松根部貼近地面的部位，躲在樹幹縫隙中越冬的松毛蟲幼蟲，扁縮成了蟲乾兒；就連石頭下面長著的那層苔蘚，也幹成了毛絨絨的草碴。
總之，在這裡的一片皚皚白雪之下，找不見一丁點生命氣息。
由此看來，無論草木、還是蟲獸，它們突然死去的原因應該是相似的。
“你覺得那是什麼原因？”魏凌峰問何融。
“弟子見識太淺，不敢妄論。”何融答。
“你有什麼想法，說說無妨！”
“我猜測，這樣場景，恐怕皆是因人施法所致。”
“也許吧。”魏凌峰眉頭緊鎖地說道，“如果真有人會這樣的法術，看其影響範圍如此之大，那施法之人也真是修為了得！再說，二哥被烈焰所傷，恐怕也是有人施出火法，此人亦是法術高強。只是不知道這兩者有無聯絡，或許就是同一人也說不定！”
韓彰說道：“火法倒是聽說過，但是另外那種法術，恐怕就是妖邪之術了吧！是什麼人，竟然會用這樣的妖術？”
韓顯也說：“對，一定是些旁門左道！三哥以前可曾聽人說起過？”
魏凌峰搖頭說：“從來沒有。火法我倒是聽過、見過一些，只是也沒這麼大威力。而且我在想，剛才何融提起，二哥甦醒時曾經說起‘聖火’二字，是不是說的就是這法術？”
“蕭師叔確實說過‘聖火’，但是不知是何意思。”何融說道。
“嗯，‘聖火’這名字聽來令人費解。”魏凌峰又說，“聽說現在外面世事混亂，那些是非之人往往有些古怪習俗，其指人代物之法也尤為奇特，不知這‘聖火’的稱呼是不是與他們有關……”（未完待續）