“居然敢驚擾僉憲大駕，劉典吏你率人把刁民給拿下，先打二十殺威棒！”
縣令孟安維面色鐵青的朝著陽穀縣典吏下令，這種時候出現鳴冤鼓的聲音，簡直就是打自己的臉！
“是，縣尊。”
典吏二話不說，招呼上縣衙的差役，就氣勢洶洶朝著門外走去，打算把擊鼓鳴冤之人給拿下問罪。
“慢著！”
沉憶辰見到這一幕，立馬出聲喝止。
領命典吏聽到沉憶辰的喝止，苦著張臉定在原地不敢繼續行動。僉都御史自然是得罪不起，同樣頂頭上司也不敢違命，自己這夾在中間左右為難。
見到沉憶辰有意插手的意圖，孟安維趕緊解釋道：“僉憲有所不知，今夏黃河決口之後，本地民風教養急轉直下，可謂刁民四起。”
“僉憲乃翰林清貴，未曾經歷過親民官事務，不知刁民之卑劣。這等事情就交給吾等下官處理就好，切勿讓刁民汙了僉憲的眼睛心境。”
聽著孟安維這一大串解釋，沉憶辰臉上露出一抹玩味笑容回道：“孟縣尊，都還未知何人何事，就提前斷定為刁民，這不太好吧。”
面對沉憶辰蘊含深意的問話，孟安維略顯尷尬回道：“下官主政地方多年，此乃經驗之談。”
“是嗎？既然孟縣令牧守一方，可否藉此時機，讓本官學習一番親民事務？”
孟安維本想用自己主政地方經驗豐富的理由，來搪塞沉憶辰這個空降雛鳥。
結果他萬萬沒想到，沉憶辰堂堂朝廷緋袍大員，把姿態放的如此之低，居然說出要向自己學習親民事務的話語。
莫非此子能考取三元及第，就靠著兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書達成的？這已經不能用稚嫩來形容了，簡直是天真的可愛。
整個大明官場，哪有這般“不恥下問”的高官？
“下官惶恐，豈敢指教僉憲。”
“孟縣尊客氣，三人行必有我師焉，請。”
說罷，沉憶辰向著縣衙大門方向，做出了一個請的手勢。
事已至此，孟安維完全被架住了，只能硬著頭皮遵命道：“那下官就與僉憲看看發生了何事。”
說罷，就邁出腳步朝著縣衙外走去，他倒想看看是哪個不怕死的找事。
沉憶辰看著孟安維的背影，臉上的笑容瞬間褪去，然後跟在了他的身後。
此刻縣衙大門左側鳴冤鼓前，一名中年漢子正被幾名差役給死死按在地上。只見他衣衫襤褸，骨瘦如柴，一雙眼睛深深的凹陷了進去，看不到絲毫的神彩。
但當沉憶辰從縣衙內走出來後，這一身緋袍讓他眼神中出現了亮光。只見這名中年漢子，彷佛爆發出生命的潛力般，奮力掙開了幾名壓制的差役，朝著沉憶辰衝了過來。
“沉公子小心！”
蒼火頭幾人見到這種架勢，立馬拔刀擋在了沉憶辰的身前，生怕其中有詐。
不過行刺的事情並沒有發生，這名中年漢子在距離沉憶辰三步的位置停了下來，然後滿腔悲憤的跪伏道：“草民以死相求僉憲救救陽穀百姓，吾等已經到了藋齧草根、易子而食的處境，若再無糧草御寒衣物，數萬百姓無法活過這個冬天！”
此言一出，在場所有人臉色都變了，特別是孟安維立馬遮掩道：“哪來的刁民一派胡言，拖下去重責五十大板以儆效尤！”
不用孟安維命令，在這名中年漢子說出這番話後，陽穀縣的差役們就已經衝了上來，把人給死死拿住往後拖。
“草民可以死，只求僉憲到縣城外河灣看一眼，只求僉憲看……”
話語說到一半，就有一名衙役用塊帕巾，塞到這名中年漢子的嘴中，讓他無法再出聲。
同時身旁的孟安維拱手道：“僉憲，下官在河堤決口之後，各項賑災措施井井有條，百姓安居樂業。這一路上的熱鬧繁盛景象，就是最好的證明，絕無此刁民所言的慘狀。”
只是這一次，沉憶辰完全沒有搭理孟安維的解釋，他朝著差役怒吼一聲：“本官還未發言，誰給你們的膽子動手拿人！”
這一刻起，沉憶辰身上的那股溫文爾雅的氣息褪去，取而代之的是氣勢凌人的高官威儀！
他本想先跟陽穀縣令虛與委蛇一番，麻痺對方的警惕思維，好套出一些兗州府的內幕。結果沒想到此地官員簡直膽大包天，當著自己的面都敢顛倒黑白，真是沒把緋袍大員給放在眼中嗎？
一聲怒喝，浩蕩威儀洶湧而出。上至陽穀縣令孟安維，下至三班六房的吏員，在短暫的震驚過後，紛紛跪倒了一片瑟瑟發抖。
此時此刻，他們才終於感受到了什麼叫做封疆大吏的官威，什麼叫做生殺予奪的權勢！
沉憶辰沒有搭理跪倒一片的陽穀縣官吏，而是來到那名中年漢子的面前問道：“你是何人。”
“草民乃陽穀縣安樂鎮社學塾師韓澤正。”
“你所言可句句屬實？”
“若有一句虛假之言，草民願以命抵罪！”
“好，前方帶路，本官就與你前去河灣一探究竟。”
韓澤正聽到沉憶辰這般果斷答應了下來，滿臉的不可置信。
決堤之後這幾個月下來，陽穀縣百姓對於朝廷賑災，可謂已經等到了絕望。哪怕韓澤正自己，在看到沉憶辰坐上那八抬大轎後，也是心如死灰。
百姓易子而食，治水上官卻用民脂民膏維持著排場儀仗，只能證明天下烏鴉一般黑！
但哪怕心中已無希望，韓澤正也不願在沉默中死去，他抱著必死的決心敲響鳴冤鼓，只求能替陽穀縣百姓發出絕望的吶喊。
卻沒有想到，這位年輕的僉都御史聽進去了，他願意親臨實地去見證百姓疾苦！
“草民叩謝僉憲體恤蒼生之恩！”
“現在言謝還為時尚早，趕緊帶路吧。”
“是！”
韓澤正也不再多言，起身就走在前面帶路，而沉憶辰一行人緊跟其後。
看著沉憶辰都動身了，跪倒在地上的陽穀縣官吏們面面相覷，縣丞硬著膽子向孟安維問道：“縣尊，這下該如何是好？”
“還能怎麼辦，先跟過去再說！”
孟安維此刻心中懊悔不已，自己就不該把人都派出去粉飾太平，結果連縣衙門前的鳴冤鼓都沒有看住，出了這麼大的紕漏。
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更沒有料想到沉憶辰這個小子，翻臉跟翻書似的，態度簡直判若兩人。
同時孟安維心中還有著一種無法言喻的危機感，他想了想後朝著縣丞下令道：“派出兩路人馬，一路前往濟南府通知撫臺，另外一路前往兗州府通知魯王。”
“沉向北此子，沒有看起來那麼簡單。”
孟安維不愧是主政一方的老油頭，反應速度屬實不慢，察覺到沉憶辰有翻臉跡象後，立馬就開始準備後手。
“下官明白。”
縣丞得令之後，立馬招呼人去搬靠山。山東賑災局面糜爛至此，肯定不是一個小小的陽穀縣令能造成的，真正的罪魁禍首在於高層。
另外一邊沉憶辰跟在韓澤正的身後，沒走多遠就發現對方步履蹣跚起來，一副搖搖欲墜的模樣。
不用問及緣由，沉憶辰都知道原因，他朝著身側的蒼火頭囑咐道：“你過去攙扶一把，包袱裡面有什麼吃食，也拿出來給他充飢。”
“小的明白。”
蒼火頭同樣經歷過這種食不果腹的日子，很明顯這名塾師體力不支了。
韓澤正此刻感到眼前發黑，腳下已經“漂浮”了起來，但他依然在咬牙堅持著，河灣處還有著數萬百姓等待著救助，多少人正處於生死的邊緣。
早一分一刻讓沉憶辰看見災民現狀，說不定就能多挽救數十人乃至上百人！
但就在這時，他感到自己手臂被人給托住，同時眼前多了一個雪白的饅頭。
“邊走邊吃吧，否則還沒到地方你就倒下了。”
聽到這句言語，韓澤正接過饅頭回頭望了一眼沉憶辰，瞬間感覺到自己鼻頭一酸，有著一種無法言喻的感動。
看來之前傳聞是真的，狀元公沉憶辰自願前往山東治水，為的就是拯救蒼生萬民！
陽穀城關並不算大，很快沉憶辰等人就走出縣城。只是這出城之後見到的景象，就與城內可謂是天壤之別，目光所至一片蒼涼，就連一間完整的土屋都看不見。
再繼續前行，就能看到大批枯萎的草木，被泥沙給厚厚的覆蓋著。上半段沒有被淹沒到的地方，此刻也成為了光禿禿模樣，並且沉憶辰還發現一些細節之處，那就是這些樹木沒有樹皮！
洪水是不可能讓樹木剝皮的，那麼答桉就顯而易見了，這是人為導致的。
又往前走了一兩裡路，沉憶辰終於來到了韓澤正所言的河灣處。
幾乎就是瞬間，沉憶辰就被眼前的景象給震驚到了。
從高處望去，連綿數里的爛布窩棚，數不清的災民聚集在此處。
不知是飢餓導致的，還是疾病的緣故，這裡絕大多數災民都癱倒在地沒有動彈。稍微有活動跡象的，也跟行屍走肉差不多，感受不到絲毫的生氣。
並且沉憶辰還能依稀看到，河中漂浮著不少屍體，這等環境簡直能用人間地獄來形容。
“人群聚集，河中浮屍沒有處理，還好現在進入到了冬季，否則會大規模的爆發瘟疫。”
卞和看到這種場景，憂心忡忡的說了一句。
大災之後必有大疫，大疫之後將有大亂！
聚集在河邊本是為了方便取水，結果現在水源被汙染無人處理，相當於為瘟疫提供了天然溫床。
如若不是冬季寒冷抑制了傳播，恐怕這裡面早就沒有活人了。
“為何災民全都聚集在此處，官府無人管事嗎？”
沉憶辰朝著韓澤正問了一句，流民之所以會稱之為流民，就在於他們的流行性。
長時間大規模的聚集在一個地方，不僅僅是容易滋生瘟疫的問題，也不符合災民的客觀規律。
沒吃沒喝的在這裡等死嗎？
“鄉親聚集在此處，還與僉憲有關。”
“與我有關？”
沉憶辰愣住了，自己是偶然領命來到了陽穀縣地界，之前可謂八竿子都打不著，怎麼可能產生關聯？
“半個月前吏部發來文書，告知了僉憲要來山東治水。陽穀知縣為了粉飾太平，就張貼告示在此搭設粥棚賑災，於是受災百姓都被吸引過來。”
“結果粥棚僅僅發放了三天，就再也沒了後續，並且還從縣衙調來了大批差役封鎖此地，不允許受災百姓出去流亡。”
“如若不是今日僉憲到來，封鎖的差役被抽調過去迎接，草民也沒有出去敲鳴冤鼓的機會，數萬百姓將活活困死於此！”
聽完韓澤正的描述，沉憶辰倒吸了一口涼氣。
他本以為孟安維這種人，撐死就是個善於鑽研奉承的庸官，結果沒想到手段居然這麼狠毒，把數萬百姓的性命給視若無睹。
不對，這已經不能算視若無睹了，而是有意謀殺！
沉憶辰在行狠辣之事的時候，一直用善不為官來告戒自己。現在看來跟孟安維這種官員相比，自己稱之為聖母都不過分，這才叫做真正的“善不為官，仁不從政”。
同時沉憶辰也有些不敢相信，一個縣官，真有這麼大的膽子嗎？
僅僅為了粉飾太平不被僉都御史問責，敢謀害數萬百姓？
就在沉憶辰震驚萬分之時，陽穀縣眾官吏也跟了過來，看到眼前的場景，孟安維臉色有些慘白，很明顯再也瞞不下去了。
“孟縣尊，這你作何解釋！”
沉憶辰冷若寒霜的問了一句，甚至心中湧現出一股哪怕被追責，也要把孟安維給當場就地正法的衝動。
但是理智告訴他，這件事情可能並沒有那麼簡單，一個區區七品縣令，他哪來的勇氣跟能力，可以保證此事不為人知？
一旦曝光出來，可謂驚天大桉，孟安維得滿門抄斬！
“回稟僉憲，此乃下官設定的賑災場所。”
“賑災場所？那可有賑災物資？”
“下官聯合鄉紳搭設了數處粥棚，保障受災百姓能熬過寒冬。”
聽到這話，沉憶辰簡直氣笑了，他是真沒想到陽穀縣令能如此嘴硬。
還熬過寒冬，這裡面的災民能熬過下週，恐怕都是菩薩顯靈了！
“那你就帶著本官下去看看粥棚到底如何。”
沉憶辰步步緊逼，他想要看看孟安維在重壓之下，能否暴露出什麼破綻。
感受到沉憶辰的威逼，寒風吹拂之下孟安維額頭還是出現了密密麻麻的汗珠。
他是真的沒有料想到，沉憶辰這個年紀輕輕的僉都御史，做事情會如此不拘一格。
正常情況下京官御史出鎮地方，一路舟車勞頓起碼得修養個十天半個月才開始辦公。責任心強想做點事情的，會到處走走巡視州縣一番，不想做事情的乾脆就連州府都不出，常年都呆在省城等待任期結束。
沉憶辰這番舉動實在太雷令風行了，如若能拖延十天半個月，此處就將看不到一個災民，到時就剩下死無對證！
“孟縣尊，你是想違逆上官嗎？”
看著孟安維沒有動作，沉憶辰冷冷警告了一句。
僉都御史只有彈糾地方官員都權利，並沒有定罪權，更別論什麼執行權了。
沉憶辰要真把孟安維就地正法，哪怕到最後是證據確鑿罪有應得，他同樣脫不了罪。
正統朝年間，可不是明末袁崇煥斬殺毛文龍的混亂期，更別論文官斬文官了。
但只要找到充足的藉口跟時機，就能把罪責給抵到最輕，甚至是無罪。
現在對於沉憶辰而言，就巴不得孟安維給自己動手的機會。
可能是感受到沉憶辰語氣中的“殺意”，孟安維猶豫再三之後，還是咬了咬牙拱手道：“下官豈敢違逆僉憲，而是此處災民混亂，恐威脅到僉憲的安全。並且生病的災民人數眾多，有感染瘟疫的風險，還望僉憲三思！”
瘟疫放在古代是個絕對恐怖的詞語，孟安維相信就算沉憶辰再怎麼大公無私，總不可能不惜命吧。
“孟縣尊帶路便是，本官不想再說第二遍了。”
回答出乎孟安維所料，沉憶辰壓根就沒在乎過什麼瘟疫的事情。
同時沉憶辰身旁的蒼火頭等人，也是暗暗往前走了兩步，正好一左一右把孟安維給夾在其中。
他們跟沉憶辰的時間也有一年，對於沉憶辰的性格風格很是清楚，語氣冰冷到這種程度，絕對是起了殺心。
不管對方是官員也好，還是什麼皇親國戚也罷。對於蒼火頭等人而言，只要是沉憶辰下令的事情，他們就會不折不扣的執行。
與此同時，孟安維身旁的縣衙差役們，也感受到了氣氛的不對勁，他們警惕的打量著蒼火頭等人。
只是與礦工們豁得出去不同，差役們可沒有謀逆上官的勇氣，至少現在沒有。
所以更多人是把目光看向了孟安維，想從他這裡得到指令。
“下官遵令。”
最終還是孟安維退步了，不過沉憶辰心中卻警惕心暴漲。
一個小小的七品縣令，敢做出謀害數萬百姓的舉動已經夠離譜了，居然還硬扛了自己這個僉都御史這麼久。
他到底哪來的勇氣？