第一章 鐵與榮光之路(1)

II

一六六六年四月十三日MDay+12自由軍第一“共和國”師駐地斯蒂爾堡

耐門·索萊頓中尉站在一棵雪松的樹梢上，隱身在它的枝葉後面，用單筒望遠鏡眺望著數公裡外平原上的斯蒂爾堡。這本是個普通的偵察任務，但拼湊出來的自由軍第六師實在太缺魔法使用者了，只得把作戰次官和後勤次官都派出來擔負這種任務。

大地上最堅固的稜堡要塞由兩個星形組成，內堡是五角星，外堡也是。它的地基是一座青色的山丘，工程魔法師們以強力的魔法削平了附近所有能威脅到它的山頭。內堡是由帝國最傑出的法師和牧師設計，充滿了巧妙的機關，用防禦魔法和通訊魔法聯絡各個部門；低矮傾斜的外堡則是由共和國的要塞工程師和彈道數學家們設計建造，它的火力封鎖了附近每個適合架炮的制高點，確保帝國無法複製自由軍當年的炮群戰術。

偵測結界魔法罩在他望遠鏡的鏡片上，那座雙重星形的城堡看起來像是被淺紅色的半透明煙霧圍繞著。警戒魔法的群霧盤旋而上，消失在天際。耐門收起望遠鏡，翻開魔法識別手冊，對照著裡面的法術描述。

“淺紅色，第十五頁。大範圍淺紅色延展薄霧，當任何編隊的或帶有中等以上魔力的物體進入這薄霧中時，觀察法師指定的水晶就會得到訊息。”他合上手冊，告訴身邊的同伴，“防禦嚴絲合縫，看上去沒有漏洞。”

“它真是太美了，簡直像個藝術品……嗯，像鑲著巧克力星的抹茶蛋糕。”

身為後勤次官安妮·塞菲爾少尉毫無自覺地發表著和偵察結果毫無關系的感嘆。她側身坐在一把平平無奇的掃帚上，輕輕晃動著雙腿，漂浮在離耐門很近的空中。今天她沒穿那身火紅色的軍裝，換上了一套同樣扎眼的“便服”——淺藍色的短裙套裝，配著同顏色的尖頂帽和黑天鵝絨披風。如果現在還是捕獵魔法師的野蠻年代，她這樣的裝扮絕對會被送上火刑柱。

耐門搖了搖頭，將各種奇怪的聯想從腦海中驅除出去後嚴肅地接話道：“抹茶蛋糕？抹茶是一種罕見的藝術品嗎？”

“呃……好像、大約不是吧。”安妮意識到自己說了個不合時宜的笑話，急忙逃回到正題上，“這麼說，斯蒂爾堡守軍的運作仍然十分正常。有點奇怪，不是嗎？第十二師那邊已經打得熱火朝天了。”

“是叛國、待價而沽、還是受到脅迫呢……”耐門摸著下巴思索著。

“看來，只有進到那重疊星辰的中央去看看才能知道到底發生了什麼。”安妮調整了一下掃帚的平衡，騰出一隻手來指著斯蒂爾堡。“要不要去看看？現在。”

“我們的任務是便服偵察，不能冒險進入那偵測魔法範圍……算了吧。到北面去，好嗎？”

他用的是商量的語氣。安妮歪著腦袋想了想，有些不情願地點了點頭。“其實你不用那麼客氣的。你是上級，我會遵循你的決定。”

“什麼上級啊，不再是同一個部門了。我們早就認識了，不是嗎？”耐門嘆了口氣，苦笑著攤了攤手。“對我來說，你是朋友，不是下屬。不要用那麼正規的語氣，拜託……你是這裡最後一個認識原來的我的人啊。”

聽到他懇求似的語氣，安妮面色一紅，低下頭去，飛快地躲開他的目光。她按低掃帚，這魔法飛行器重新發動起來，向著森林外側俯衝下去。她沒用過偵測結界的魔法，卻像知道淺紅色煙霧範圍似地躲開了偵測魔法的弧形邊界。

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“安妮！等等我！你知道我只有跳躍靴而已！”

那藍色的身影已經消失在遠處。耐門揉了揉眼睛，看準了方向從樹梢上跳下。他的移動方式要笨拙得多，只能依靠著滑翔得到的加速度和跳躍力勉強跟上安妮的速度。

“我敢打賭，中央軍只給我們分配了飛行掃帚和跳躍靴是銷燬過時品的陰謀。採購這批掃帚的傢伙肯定有問題……”

當他開始感到疲勞的時候，奧斯河終於出現在他的面前。那是柯曼大平原上最寬廣的河流，沒有船隻是不可能橫渡的。耐門在水邊駐足，環顧四周，河對岸異常茂密的灌木叢引起了他的注意。他輕輕一躍，藉著跳躍靴的力量到達了離地數十米的半空中。

“……羽落術(Feather Fall