第三章 暮色下的四色十字旗(2)

XII

---------

毫不起眼的少年靠在鎦金的門柱上，半閉著眼睛，數著從面前透過的女性人數，以此來計算時間。

年輕女孩和貴婦們在“純金”的臺階上出出入入，每個人都對他側目而視。索萊頓感到有些不自在，開始做集中精神——放鬆精神——集中精神的基本功訓練。

還好，黛妮卡並沒有磨蹭很久。大概在少年的眼睛剛剛開始對美女感到麻木的時候，梳著馬尾的棕發少女就出現在了純金的門外。就女士的標準而言，速度已經是很快的了。

“抱歉讓你久等了，索萊頓。有急事嗎？”黛妮卡·洛佩斯現在所用的措辭十分優雅而有禮貌，完全符合她將軍小姐的身份。

——換句話說，就是和平常的她很不一樣，索萊頓想。大約是因為有朋友在附近的關係吧？說到黛妮卡的死黨的話……

少年將目光投向青梅竹馬少女的背後。果然不出他所料……是那個挾持女。他悄悄把目光挪回黛妮卡的身上，故意無視另一個人的存在。

“我帶來了一個好消息。”他笑著對黛妮卡說，“聖格蕾絲福利院不用搬遷了！”

聽到這個訊息，少女的臉上立刻也綻開笑容：“修女成功說服轄主教了嗎？太棒了！”

索萊頓糾正道：“確切地說，不是說服，而是花錢買下了。以後，福利院就是老師和修女共同的產業了。”

黛妮卡也同樣吃了一驚：“買下了？原來老師這麼富裕嗎？多少錢？”

“8萬鎊，因為最近生意不錯。今晚我們要慶祝，所以早點回去吧。”索萊頓瞟了一眼旁邊的挾持女，把原本準備說的讚美“純金”的話吞回了肚子裡。

他很清楚的知道，在那金髮少女溫柔美麗的面孔下面，潛藏著的是隨時都會翻臉的暴龍。不是像黛妮卡那樣的野蠻，而是真正毫無顧忌的……該說危險吧？黛妮卡可不會隨便將匕首架在別人的脖子上。

“那還真是要感謝你們啊，安妮。全蒙你們的幫助，我們才能免於搬遷之禍的。”可惜的是，不瞭解內情的黛妮卡完全不能理解他的用心。

“不客氣……不過，某個人似乎想刻意躲避、忽略我的存在呢。”安妮·塞菲爾意味深長地笑了笑。不過，她接下來的一句話，讓少年感到了自尊心受挫：“說起來……你叫什麼名字來著？”

“……索萊頓。”確實沒有存在感的少年加重了語氣回答。

“算下來，這是我們的第三次交談吧？”

在少年的眼中，她的目光就像刀——徑直剖開了他的想法。確實，雖然兩家店鋪就緊挨著，但兩人卻只交談過三次。索萊頓一直在小心翼翼地躲避她。

索萊頓悄悄挪開了目光，搪塞著：“呃……可能吧，我沒什麼印象了。”

倒是黛妮卡感到了吃驚：“都認識這麼久了，你只跟她交談過三次？安妮和邦妮還經常到我們福利院去玩啊……你都不在麼？”

少年勉強地回答：“大約是命運的捉弄吧。”

“嗯，確實——是命運——的捉弄——呢。”

安妮的聲音拖長了，索萊頓留意到她的眼神中流露出諷刺的目光。不……不光是諷刺，而是更複雜的東西，就好像他第二次見到她的時候那樣。

那是……三分的嘲弄、三分的諷刺，還有四分的……四分的擔憂？為什麼會有擔憂？

面前的少女，似乎有與她年齡不相符的成熟目光。

---------

在他看著她的的時候，她也在看著他。

安妮·塞菲爾端詳著面前的少年，調動著遙遠的記憶。本來就是令人難以記住的面孔，再加上許久沒見過，更是印象淡漠了。但是，她還記得那枚特意打在刀柄上的子彈。

“說起來，你今年多少歲？和黛妮卡同年嗎？”安妮想了想，還是開口問道。她想要確認一下。

“是啊，怎麼了？”索萊頓有點詫異地回答，不知道她為什麼要問這個問題。

“那就是18歲啊。”她若有所思地用富穿透力的綠色眼瞳打量著他——無論怎麼看，黛妮卡·洛佩斯的青梅竹馬也是個不起眼、低調、缺乏令人過目難忘特點的少年。安妮能夠看出，這兩人雖然不像愛情小說裡面那樣如膠似漆，但也不是毫無情意。

“應該不可能是吧。”

許久，她終於還是搖了搖頭，笑了笑，否定了自己無謂的猜測。她淡然地轉過身，向店裡走去：“算了，我就不給你們添麻煩了，趕緊回去吧。”

“明天見，安妮！別忘了我額外訂做的那兩套內衣！”黛妮卡的聲音從背後傳來。

“放心吧。”安妮回過頭狡猾地一笑，“還有，今晚千萬不要亂跑哦！兩個人好好地呆在家裡就行了。”

【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】

雖然話的內容聽起來有些輕浮，但她的用意卻十分認真而嚴肅。安妮·塞菲爾希望，她在這個時代的朋友們都能躲過政變的烈焰。

“安妮！你在說什麼啊！我和他又不是那種關係！”聽到安妮的話，黛妮卡的臉一下子紅了。她從地下撿起一枚小石子，向安妮丟來。

金髮少女的後腦勺被擊中，轉過頭，衝著她調皮地吐了吐舌頭，躲進店內。

“別鬧了，我們先去吃午飯好了。去夕照怎麼樣？我請客……”大約是索萊頓將黛妮卡勸走了。

目送著那一對兒消失在人群之中後，安妮才覺得自己恢復了正常。

不知為什麼，和黛妮卡相處的時候，安妮就會有回到了高中時代的錯覺。那時的她總是無憂無慮，覺得還有無盡的青春可以揮灑，有無數的未來可以期待——就像現在的黛妮卡。

“反正政變一晚上就可以解決，應該危險不大吧？”沒有仔細看過地圖的姐姐這麼想著，回到了經理室。

見她回來，邦妮從書桌邊站起身：“賬目整理完了。只剩四個小時了，在此之前有很多事情要做……”

“只剩四個小時了？什麼意思？”安妮問。

“根據我們的歷史，在日落之前，政變軍會佔領警察總部和議會大樓。”褐發少女將一些關鍵性的資料和樣品收進自己的魔法手袋中，“我們該開始做準備了。”

“對了，你是不是已經偷偷把訊息放給克拉德·洛佩斯了？”安妮突然問。

“一切都是為了穩妥起見。畢竟，我們不知道我們已經造成了多大的變數。”

---------

“夕照”在中午時分比較繁忙，但過了兩點之後就不再繁忙了。如果是在更靠南的共和國裡面，這個時間會被稱作“下午茶時間”。

“牛排，五分熟，一杯黑標葡萄酒。”熟練地點了自己的份額後，索萊頓將選單遞給了坐在對面的少女。

棕發少女接了過去，沒有多看，直接點了單。“牛排，八分熟，水果沙拉，一杯冰奶昔。”

“好的。”侍者記下單子後離開。在等待食物上桌的時間裡面，少年和少女有一搭沒一搭地閒聊著。

“你經常來這裡嗎？點菜很熟練呢。”索萊頓問。

“跟克拉德來過兩次。”黛妮卡回答，“你呢？你點得也很熟練啊。”

“以前來過幾次吧。”一談到這個話題，索萊頓就下意識地回想起脖子上的匕首和匕首的主人。還有匕首主人的胸部——見面的時候只是覺得尷尬，但回想起來，背後的觸感還是不錯的……

在少年沉浸於青春特有的幻想的時候，侍者已經端著盤子上來了。兩塊上好的牛排，泛著微微的血色，引得人食慾大動。

“說起來，今天怎麼想起請我吃飯了？”黛妮卡拿起餐刀，努力地鋸著那塊牛排。

“因為今天老師發善心，賺了些外快。”五分熟的牛排，裡面基本上就是生的，可以品嚐出上等牛肉特有的鮮味。

“我們兩個好像好久沒有在外面吃飯了。上次好像還是前年吧？”黛妮卡回想著。

“在我們在倫尼街頭混的時候，曾經常常一起吃飯……”索萊頓狼吞虎嚥般地吃完了牛排，擦了擦嘴，“直到我們撿回了耐門老師。”

“‘撿’這個詞用得真貼切，他那時候完全就是江湖騙子的樣子……誰知道他竟然真是從北方逃來的法師啊。”

“一眨眼也有六年了……”索萊頓品著酒，嘆了口氣。“我在想，我是不是也快該可以開業了？”

聽到這句話，黛妮卡“撲哧”一笑：“這個麼……魔法並不只取決於天賦。只要你努力，總可以提高自己境界的。”

“我說的不是魔法，而是服裝店。我在想，我是不是也可以做裁縫或者設計師……魔法之途，我是快死心了。或許我真的沒有天分吧。”少年輕輕晃了晃手中的酒杯，冰塊碰擊杯壁，發出輕微的“啪啪”聲。後面的話他沒有說出來：如果不開業，就無法自立。不能自立，他就不可能有機會向將軍的女兒求婚……

“怎麼可以這麼說呢？”黛妮卡反駁道，“只要你努力，就一定能獲得回報啊！”

“哈欠……”“懶惰的索萊頓”搖了搖頭，“我已經看到了我在魔法之路上的盡頭了。一眨眼已經六年了。魔法就好像音樂、繪畫、寫作，努力的人到處都是，但他們幾乎都不能得到回報。我不想繼續下去了。”

黛妮卡的臉色冷了下來：“你今天請我吃飯，就是想說這些喪氣話嗎？”

“沒、沒有。”索萊頓急忙轉換話題，“你還要點些別的東西嗎？”

“不必了，你也實在沒什麼錢，下次我去宰克拉德好了。結帳，回家吧？”

黛妮卡的話出於無心，但聽在索萊頓的耳中，卻無異於委婉的責備——最狠的責備莫過於揭示事實。他確實窮困、懶惰、沒有天分，完全不能和將軍的財勢相提並論……少年有些苦悶地將手中的黑標一飲而盡。

“服務員，結帳……”他舉起手來，彈了一下指。

“小姐，一樽皇家黑標！”旁邊的桌子截下了他所喊的服務員。少年皺了皺眉頭，轉過頭去，本想強調一下先來後到——就在他看到那桌人的一瞬間，這個念頭就被他自己打消了。

很明顯，那是一隊冒險者。他們點的菜比他所點的要多得多，豪華的多，桌上還擺著價值250磅的5樽皇家黑標。為首的人看起來是個年輕的騎士，身上穿著做工精良的鎖甲，花紋毫無疑問是魔法的加持。他身旁的女伴是個很漂亮的黑髮美女，從她的服飾可以辨別出是穆絲卡的信徒。這支隊伍還包括一個體格魁梧的中年男子，可能是戰士；最後一個是個不超過二十歲的年輕人，腰間掛著匕首。

冒險者都很有錢，而且他們好像正好缺一個法師……一個大膽的提案掃過心灰意冷的索萊頓心頭，但隨即又被他自己否決。

那實在是個太危險的工作，否則倒也算是魔法師的一條好出路。追求穩妥的少年，從未把這職業列入自己的考量過——畢竟，整個文明世界也沒幾個出名的、有地位的冒險者。絕大多數的魔法師冒險者，都在自己第一次的冒險中丟掉了性命。

“結帳。”他無精打采地又彈了一次指，付清了16鎊的飯錢，和黛妮卡一同走出門去。

“回家吧！”少女伸了個懶腰，“老爹該走了吧？”

“你先回去吧，”索萊頓說，“我得去買點吃的和慶祝用的東西。”

“一定要趕上慶祝會啊！”黛妮卡叮囑道。

“放心吧。”索萊頓數了數口袋裡面最後幾個金幣，硬著頭皮回答。必須要去找最便宜的集市了，恐怕還得等到散場……他想。

他所不知道的是，這本會是他和黛妮卡·洛佩斯所見到的最後一面……

……僅僅是本應如此而已。因為，有蝴蝶正在扇動翅膀。

---------

最高警監傑米特·魯德爾今天總是感到不安。毫無來由的不安。

按理說，今天是很平靜的一天。沒有重大案件發生，也沒有發生罷工或者遊行之類的棘手事務。偏偏在這樣一個和平的日子裡面，最高警監感到發自內心深處的不安。

他從書桌裡面拿出了一束乾草，虔誠地拿在手裡，開始唸誦咒語。他要向自己所信仰的神要求神喻，能夠解釋自己不安的神喻。

在咒語的力量下，乾草開始緩慢移動，並最終構成了四個奇特的圖形。

魯德爾一個一個看過去，緊張地盯著那些神聖的乾草棍組成的圖形，揣摩其中的意思。

“第一個詞是……軍隊。軍隊代表著鎮壓和統治，它出現在首位象徵著力量的交替。”

“第二個詞是……行動。行動代表著決心和意志，出現在次位代表重大事件的發生。”

“第三個詞是……變革。變革代表著新的時代開始或者極重要的轉折點……”

“第四個詞是……危險。危險代表著死亡和戰爭……”

這代表了什麼？軍隊，行動，變革，危險。這四個神喻要告訴我什麼？

傑米特·魯德爾緊張地想著，頭上開始冒汗。不管怎樣，這肯定不是一個好的神喻。政變？軍事陰謀？北方入侵？市民革命？

“有準備總是好過沒有準備”，這是他所篤信的信條之一。最高警監從書桌旁邊站起身來，拉了拉鈴，想要叫秘書過來。他決意，要所有警察部隊都進入警戒狀態——即便受到議會的問責，他也要做好準備。

沒有反應。最高警監有點惱怒，又按了一遍，在心裡發誓要給這個該死的秘書好看。

這時，鐘聲鐺、鐺地敲了三下。隨著鐘聲，門靜靜地開啟了。

魯德爾的秘書出現在門口。

“怎麼這麼慢！”最高警監生氣地責問道。

“抱歉……有個人要見你，閣下。”秘書結結巴巴地回答。

“怎麼不通報？！你在搞什麼！”

“抱歉，是我要他不通報的。魯德爾先生，你應該感到榮幸。現在，在你的眼前，就擺著得到自由勳章的絕好機會。”那人隨即走進了房間。在他的肩章上，有兩枚金色星形裝飾，外加一個銀色的十字形標誌。

“你……是誰？”魯德爾用微微顫抖的聲音問。政變嗎？

“我是第三獨立炮兵團司令官，克拉德·洛佩斯臨時中將。目前，首都圈兩百公裡內，唯一忠於聯省政府的軍人。”克拉德笑了笑，“我是來阻止政變的。”

“誰要政變？！”最高警監有些驚訝地問。“那可是叛國罪啊！是死罪！”

“如果政變成功了，就不是。政變者是……”克拉德的聲音如往常一樣冷漠，內容的每個字聽起來卻都像具有魔力的“真言”，“自由軍參謀會議主席，戈瓦爾元帥。他控制了首都特別軍區衛戍部隊，以及直轄師第10師‘倫尼’。”

“那麼……我們該怎麼做？”

“先發制人。”中將命令道，“立刻將所有警察部隊動員起來。衛戍部隊司令迪考·萊姆達一定已經開始準備動員部隊了——我們要打他個措手不及。我不想看到倫尼陷入火海，因為我的女兒也在這座城市裡面。”

“遵命。”傑米特·魯德爾反射性地回答。面前這個男子的命令，擁有一種強制別人遵從的力量。

（1665年12月7日下午5點45分，所有的警察部隊都被駐紮在城內的倫尼衛戍軍解除了武裝，整座城市都被政變軍人控制了……）

歷史本該是這樣發展的，但卻發生了小小的偏差。

3天前，將所有人手都集中在環堡周圍的赫爾·特德伍德準確地取得了政變的時間和計劃。只要知曉目標，少校就確實是個情報的天才；他所缺乏的，只是足夠數量的下屬而已。

於是，1665年12月7日下午3點15分，倫尼警察部隊緊急動員。實際指揮他們的，是自由軍的臨時中將、西唐的討虜將軍、大華帝國的遊俠、在東方的外號為“算無遺策”的男子，克拉德·洛佩斯。

他要在迪考·萊姆達動手之前鎮壓這次政變。

“他們的目標是議會大樓，我們的目標是環堡，先到者先得。願諸君為捍衛自由而戰。”