夕陽染色，垂掛西天，將小巷裡的人影拉長。
柴犬阿爾卑斯跑在前面，追逐著影子的前端。只是狗繩長度有限，繃緊了也跑不遠。
繩子的另一端牽在宗谷手裡，吉川走在一旁，回頭時才發現已經看不見桐野家的舊宅了。
“走這邊嗎？”
“啊……”
她回過神，宗谷在路口停了下來，詢問她的意見。
“哪邊都行。”吉川左右看了看，“反正都能走回去。”
“那就聽它的吧。”
宗谷順從著阿爾卑斯的意願，選擇了左邊的路口。
吉川也跟了上來。
“宗谷今天都在做什麼呢。”
“今天麼。”背對夕陽，他看著前面的影子，“上午幫忙墾地和種菜，下午去了趟市場。”
“聽起來還挺有意思的……”
“也不算無聊吧。”
宗谷看了看她，“吉川呢？”
“看電視。”
“嗯。”
“沒了。”
“……”
他又看了她一眼。
吉川笑了起來，“你這是什麼表情啊。”
“不無聊嗎？”
“無聊。所以我才出來遛狗了。”
宗谷趕緊將狗繩還給了她。
“話說回來，吉川每次遛狗都走得這麼遠嗎？”
“……幹什麼。”
“只是問問。”
吉川拉了拉狗繩，阿爾卑斯回頭看了她一眼。
“今天時間比較多，所以也稍微多走了一點路。對了……”
她想起一件事，“宗谷明天要去料理研的野外烹飪，對吧？”
“嗯，在大津市的琵琶湖畔，那裡有個最近才開放的露營地，應該還沒有多少人直知道。”
“這樣啊。什麼時候過去？”
“早上。”
“如果起不來的話，我路過的時候可以叫宗谷起床哦。”吉川提了提手裡的繩子，“順便遛狗。”
“……早上也要遛狗麼。”
看著阿爾卑斯那圓滾滾的屁股，宗谷不太明白它的運動消耗了什麼。
“不用了，我還是起得來的。而且集合的時間也不算太早。”
“好吧。鈴也要一起去嗎？”
他搖搖頭，“鈴和別人有約了。”
“誒……”
“文藝部的雨宮學姐，約她去國立博物館。”
吉川眨了眨眼，“去京都啊……鈴一個人沒問題嗎？”
“別把她當成小孩子啊。”
“鈴不就是小孩子嗎？”
一千兩百多歲的小孩子。
宗谷搖頭，“總而言之，我會跟她一起出門，到山科再分開。”
“真好啊……”
望著燃燒的天空，吉川嘆了口氣。
“在琵琶湖邊露營野炊，一定很有意思。”
“或許吧，至少比待在家裡有意思多了。”
她瞪了他一眼，接著又順勢說道：“既然宗谷是一個人，也帶我一起去吧。我在料理研也有認識的人呢。”
“不是一個人。”宗谷望著另一邊，路旁是窄小的排水渠，“明天京子也會跟我一起去。”
“……”
身旁一片寂靜。
他望回來時，吉川只是平靜地看著他。
“是嗎。”
“前天去神社的時候就約好了。”
“那就算啦。”
過了一會兒，她才接著說道：“黃金週……菅原學姐不需要待在神社裡嗎？”
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“需要。只是這兩天不太忙，還抽得出時間，之後就真的沒空了。”
“真遺憾。”吉川拉著阿爾卑斯，臉上沒什麼表情，“本來還打算邀請她一起去京都呢。”
宗谷扭頭看她，“真的？”
“……”
她立即瞪了過來。
“我回去了。”
由於已經走得很遠，吉川便沒有原路返回，而是從另一個方向回家。
牽狗的人又變成了宗谷，他要送她回去。
“……然後，姐姐也從東京回來了。”
“嗯。”
“反應這麼平淡……噢，我沒告訴宗谷，姐姐本來打算去北海道旅遊嗎？”
“沒有。”
原本走在前面的阿爾卑斯，現在得靠宗谷牽著才肯動，落在兩人後面。
吉川回頭看了一眼，接著說道：“好像因為是和姐夫吵架了。”
“是嗎。”
宗谷敷衍著，抬眼看了看前方，吉川家已經不遠了。
“你在聽嗎？”
“在聽。吉川姐姐回來了？”
“……”
她撞了下他的胳膊。
兩人繼續往前，來到吉川家的院子外，有人站在門口打著電話。
“……”
是吉川青子。
她先是看了眼牽著狗的宗谷，又看向一旁的妹妹，挑起了眉。
“你自己一個人去北海道吧，再！見！”
狠狠結束通話電話，青子沒有招呼妹妹，而是回頭對著門內喊了一聲：
“媽，紅子帶男朋友回來了。”
“誒……不是不是！”
紅子連忙過去解釋。
“汪汪！”
“……”
低頭看著撒歡的阿爾卑斯，宗谷意識到，自己一時半會兒是走不掉了。
......
得知宗谷晚上要在“路過”的吉川家吃晚飯時，忙得暈頭轉向的桐野慶子，還是抽了幾秒鐘的時間來懊悔。
只是事已至此，後悔也遲了。她只能期望宗谷能像他自己說的那樣，“暫時沒有戀愛的打算”。
“那就準備吃飯吧……茜，去叫鈴和月子先生下來。”
而在另一邊，吉川家的飯點更早一些，被留下的宗谷已經吃了有一會兒了。
卡式爐上，濃郁的湯汁在煮鍋裡汩汩翻湧，切塊的豆腐堆在一起，旁邊是金針菇，香菇，生菜，大蔥……各色食材匯聚一鍋，香氣撲鼻。
宗谷撈起剛燙熟的一大片牛肉，在蛋液裡攪了幾下，胳膊肘無意間撞到了旁邊的人。
“抱歉。”
“沒事……”
紅子搖了下頭，往另一邊挪了挪，立即被姐姐推回來了。
姐妹對望，吉川青子挑了下眉，又朝宗谷那邊使著眼色。
“……”
紅子抿了抿唇，往那邊挪了一釐米。
大女婿沒跟大女兒一起回來，宗谷也是意外的客人，所以吉川太太一開始就選擇了榻榻米上的矮桌作為吃晚飯的地方。
一家四口一人坐一邊，親密而不擁擠。
但在宗谷被留下吃晚飯後，事情就變得不一樣了。父母和姐姐各佔一邊，紅子只能和他擠在一起。
“為什麼不去餐廳……”
“為什麼要去餐廳？我好不容易才回來一趟，還想在吃飯的時候跟爸爸媽媽還有妹妹親近一下呢。”
“明明上個月才回來過。”
“等紅子出嫁之後，就知道回家一趟有多難得了。”
“但是……”
“——紅子再不動手，牛肉就要被爸爸和宗谷君吃完了。”
“……”
突然被提及，宗谷對姐妹倆點了下頭，“牛肉真的很不錯。”
“是吧？”
紅子看了他一眼，青子露出笑容，“宗谷君儘管放開肚皮吃吧。我買了很多回來，冰箱裡還有呢。”
“誒？”紅子又扭頭看了看廚房那邊，“冰箱裡的牛肉，都是姐姐買的？”
“是啊。”
“這是很高階的牛肉吧……姐姐發獎金了嗎？”
“不，這是原本計劃去北海道旅遊的花費。”
隨後，青子一邊喝著啤酒，一邊又抱怨起突然取消的旅行，全然不介意飯桌上還有宗谷這個外人。
吉川夫婦則對他關注得更多一些，雖然小女兒已經極力否認了他們的猜測。
“從東北過來……那還真是夠遠的。”
“住在桐野家？……經營居酒屋的那個桐野？他是我中學同學。對了，他家大哥好像出國很多年了。那棟老房子確實很大呢……”
等壽喜鍋裡的肉和蔬菜吃得差不多，吉川太太又拿來了烏冬麵，宗谷吃得很滿足；
因家人的注視而在意著距離的紅子，沒過多久也放開了，該吃吃該喝喝，就像平時與他相處那樣。
“感謝您的招待……”
宗谷告辭的時候，天已經完全暗下來了，仰頭便是晴朗夜空。
“看樣子，明天應該會有個好天氣呢。”
站在門口，紅子又低下頭來看他，“最好在宗谷生火的時候，突然來場陣雨。”
“心眼真壞。”宗谷站在門外，看了看她身後，“青子小姐不要緊吧？”
“沒事。姐姐喝多了就會胡言亂語，睡下就好了。”
“那我就先回去了。”
“要我送你嗎？”
宗谷搖頭。
“那我還得送你回來。”
紅子笑了一下。
“路上小心。”