對於近湖市這樣的鄉下地方來說，過了晚上九點鐘，就已經可以說是深夜了。
一盞盞路燈點亮了道路，卻見不到半個行人。
“回房間吧。”
菅原京子走出家門，回頭看向年幼的妹妹，“早點休息，我很快就會回來。”
“姐姐，你要去哪裡？”
玉子停在門口，看著她身上的打扮，還有背在身後的破魔弓。
“是機構的任務嗎，為什麼這次只有姐姐一個人？”
“不是。”京子搖了搖頭，“而且也不止我一個人，玉子不用擔心。”
“野間小姐也在嗎？”
“不，是宗谷同學。”
“誒，宗谷哥哥？”
玉子一愣，明明姐姐才剛從他那裡回來不久。
車燈照亮，一輛轎車由遠及近地駛來，在菅原家門口停下。
“京子？”
一個中年女人下了車，徑直朝兩姐妹走來，車子駛向後院的車庫。
“這麼晚了，你要去哪裡？”
“母親。”
京子握著破魔弓，“是機構的任務。”
“真是的……已經很遲了不是嗎？”
見倚在門口的小女兒臉色有異，菅原母親也沒有多想，“要小心一點。”
“我知道了，母親。”
她拉著頻頻回頭的玉子回到屋內，京子在外面又等待了一小會兒，直到父親停完車出來。
“父親。”
“京子。為什麼揹著弓，這麼晚了還要出門嗎？”
“是的。”
“京子已經很出色了。”菅原父親停下腳步看著女兒，“機構那邊的工作，也不需要太賣力，京子剛立下大功不是嗎？”
京子垂眼不語，他也沒再多說，交待一句“注意安全”便回到了屋內。
她長吐一口氣。
“一直都是這樣過來的……離開這些，我到底還剩下什麼呢。”
拉緊背上的弓，京子轉身離去。
不多時，她從車站出來，見到了在外面等候的宗谷三人。
“……”
京子稍微有些意外，“為什麼朝霧同學也過來了？”
看著身旁執意要跟來的嬌小少女，宗谷臉上也閃過幾分無奈，但開口時只說沒事。
“到時候會讓鈴躲遠的，護身符也會給她。”
京子點了點頭，相信他的決定。
宗谷看著她身上掛著的弓與箭筒，“京子的準備就是破魔弓麼。”
雖然他也見過她用劍，但到關鍵時刻，果然破魔弓才是她最自信的選擇。
京子點頭，又從胸口掏出一疊符紙。
“還有這個。”
“……巫女服沒有口袋嗎？”
她望了他一眼，沒有回答，而是問起了他的準備。
“練習劍道用的竹刀。”
宗谷看向一旁的月讀，竹刀在他手裡。
“從桐野那裡借的。一時半會兒的，也找不到其他順手的武器……總比木棍來得強。”
“嗯……”
捧著竹刀的神明四處張望，像是第一天來上班的拎包小弟。京子欲言又止，鑑於此時情況特殊，決定暫時不去在意。
“我可以為宗谷同學向機構申請專用的靈器。非金屬材質，不在普通人的管制武器之列，也比竹刀堅韌得多，尺寸和重量都可以調整。”
“是嗎……之後再說吧。”
宗谷稍微有些遺憾，“再怎麼說，今天肯定來不及了。”
京子點了點頭。
他又望向無所事事的神明。
“帶路吧，月讀大人。”
月讀甩了下竹刀，左右看看。
“車呢？”
“什麼車？”宗谷問。
他愣了一下，“走過去？”
“不然呢？”
宗谷知道大致方向，暫時走在前面，“這裡走到琵琶湖邊，也就半個小時左右。”
“剩下的時間雖然不多，但也不算太緊張。”
一邊走著，他抬起頭，望向天空中的深沉夜色。
“而且，我和京子也需要熱身和思考。”
......
嘩啦——
湖浪一波一波地湧來，將混著木枝、樹葉和塑膠拖鞋之類的雜物推到岸邊，堆積在一起。
步行道上，每隔十幾米就有一盞路燈，其中一盞照亮了立在湖邊的四道身影。
“……”
掠湖而來的陣陣冷風，吹不開宗谷緊皺的眉。
在他身旁，京子也是相同的神情。
兩人望著湖中，在離岸幾十米遠的湖水裡，有個矮小的老頭正在水中不斷掙扎，口中發出難以聽清的怪叫。
過來的路上，他們對月讀也未曾見過的稚雷以及他的狀態有過諸多猜測，只是沒想到他會在遠離湖岸的深水裡泡著。
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一路上商量的種種對策，也都一併泡進了湖水裡——水中行動不便，游過去搏鬥與送死無異，而他們更不會飛。
至於遠端武器，京子剛才射出的一箭精準命中，正在稚雷的額頭插著。
可他絲毫不受影響，對攻擊自己的京子更是看也不看。正如伊邪那美告訴宗谷的那樣，發瘋的稚雷似乎已經徹底失去理智。
他攻擊著湖水，與空氣搏鬥不休，只有無差別的吼叫聲被湖風吹到岸邊，攪得幾人心煩意亂。
“這……這就是湖邊啊！”
見宗谷望來，月讀立即辯解道。
“……”
宗谷懶得跟他計較，“你聽得懂他在說什麼嗎？”
“這說的也不是人話啊。”
看來稚雷的吼叫確實只是發洩情緒，並不是在說什麼古老的神明之語。
“宗谷同學，現在該怎麼辦？”京子問道。
符紙沒有使用的空間，唯一能用上的破魔箭雖然命中、但也不起效果，她只能期待宗谷了。
而他望著湖面，也是茫然更多。
他不清楚稚雷為什麼會出現在湖中，也不明白他為什麼會在此徘徊不去。
同樣奇怪的是，眼前的稚雷看上去就是一個瘋癲而普通的靈體，身上沒有絲毫神明的影子；
就連月讀，一邊肯定他是稚雷的同時，一邊也對他的狀態感到奇怪。
還有……
伊邪那美提到的兩天時限，又是什麼意思？
吹著冷風，四人在湖邊痴站著。
夜越來越深，身後的環湖公路上原本偶爾有車輛經過，此時也完全寂靜下來。遠遠的路燈只有光亮，沒有溫度。
嘩啦——
有人下水了。
“……”
宗谷先是一怔，迅速反應過來，一把將京子拉住。
小腿和緋袴已經浸沒在湖水中，她回頭看他，“我想去近一點的地方觀察，或許有什麼我和宗谷同學沒有注意到的地方。”
“……”
稚雷離岸邊足有幾十米遠，而此時本就是深夜，他們全是憑靈覺在觀察他的狀態。
“如果他突然攻擊京子，在水裡逃都逃不掉。”
湖水冰涼，她卻不為所動。
“可是他完全沒把我和宗谷同學放在眼裡，不是嗎？”
何止是他們，連月讀都不在稚雷的目光之內。
“我想，就算是失格的神明，要對付我和宗谷同學，也沒有擺出這副姿態來引誘的必要。”
宗谷沉默了幾秒，抓著小臂的手往下一滑，握住了她的手。
“……宗谷同學？”
“我跟京子一起過去。”
京子對自己的判斷信心十足，也未勸阻，反而似有若無地笑了笑。
“宗谷同學會游泳嗎？”
“姑且能保證自己不會被淹死。”
她又往前走了兩步，湖水逐漸淹到膝蓋，宗谷也跟著下了水。
“別過來。”
京子回過頭，而他看著岸上的朝霧鈴。
她卻一直往前，直到水邊，朝他伸出了手。
“……”
宗谷接過她手裡的護身符，湖中的狂躁吼叫瞬間消失。
他怔了怔。
這是在提醒他，不要用靈覺來觀察的意思嗎？
“鈴是不是知道什麼？”
她又往前走了兩步，踩進水裡，貼在他耳邊。
“先放開她。”