身不由己，意識沉淪，宗谷再醒過來時，發現自己正在某個人的懷裡躺著。
她的懷抱是如此柔軟，又散發著讓曾經的他無比迷戀的味道，恍忽之中，宗谷忍不住將她抱緊。
而下一刻，他就意識到了這股迷戀的實際意義。
“……”
宗谷瞬間清醒過來，剛要鬆手，對方先放開了他。
“呵呵……”
他抬起視線，果然是那張熟悉的臉。
“……老師。”
橘天子起身走到一旁的酒桌前，坐下之後又看向他：“芳明感覺好點了嗎。”
乍醒之後的茫然，此時才盡數追趕上來。
宗谷看著她，忽然想起自己應該正在嵐山的渡月橋放流水燈，不知為何會出現在這裡……
這是哪裡？
他左右看了看，發現自己正躺在一處露臺上。底下傳來隱約的流水聲，循聲望去，旁邊同樣是一條河流。
嵐山的桂川麼……
不，並不是。
憑著附近那座眼熟的大橋，宗谷很快認出自己所在的地方。
“鴨川……祇園？”
“沒錯，這裡是鴨川河畔天滿樓的納涼席。看見了嗎，那是四條大橋。”身後傳來橘天子的回答，“芳明昏迷之後，鈴就……芳明還記得剛才發生的事情嗎。”
他回過頭，橘天子讀懂了他臉上的茫然，“一點也不記得了？”
宗谷還是搖頭。
“啊呀，連自己最喜歡的人是老師這件事，也忘記了嗎？”
“……”
宗谷抿了下唇，沒有說話，腦海裡則在不斷回想剛才到底發生了什麼事，只是一點也想不起來。
他昏迷了？
為什麼會昏迷？
為什麼醒來之後會出現在這裡，而桐野茜她們又在哪裡？
橘天子看了他一會兒，主動開口為他說明：“芳明在桂川放流水燈的時候突然昏迷了，一頭扎進了河裡呢。”
她又招了下手，“到這邊來。”
宗谷起身過去，同時打量著四周。
這裡就是鴨川河畔的酒樓在夏季時搭建起的露臺，也即所謂的“鴨川納涼床”。地板上鋪著榻榻米，擺著酒桌，兩邊都垂掛著兩三米高的竹簾，作為隔斷。而這座巨大的露臺上，此時只有他和橘天子兩人。
他在擺著酒和料理的矮桌前坐下，橘天子繼續說道：“芳明墜河後，雖然很快就被那個可愛的小姑娘跳進河裡撈了上來，不過她們還是嚇壞了呢。”
同行者中，擁有這種行動力的只有一個人：“桐野……”
“她叫桐野麼？真是勇敢的孩子，我也要好好感謝她呢。”指尖敲打著桌面，她又說道：“芳明一直醒不過來，鈴也嚇壞了，只好來找我。”
對於墜河一事，宗谷沒有絲毫記憶，只能認為自己在倒下之前，就已經失去了全部的意識。
因為生病嗎？
他再次摸了摸自己的額頭，還是什麼也感覺不出來。
而緊接著，他忽然又意識到了另一件事：傍晚時那股昏昏沉沉的感覺，此時已經完全消失了。
病好了，還是睡夠了？
他望著橘天子，“是老師將我救醒的嗎。”
她拿起酒杯，一飲而盡，然後才說道：“我也沒做什麼，只是帶著芳明轉了轉，來到了這裡，然後你就自己醒了……”
橘天子停頓了一下，“你要感謝鈴。”
“我會的。”宗谷點了下頭，沒想太深，“鈴和她們現在在哪裡？”
“已經回去了。”
“是嗎……”
“難得見次面，我不太希望她們來打擾我和芳明呢。”橘天子又示意桌上的料理，“芳明沒吃晚飯吧，這是為你準備的。”
腹中飢餓，可他此時並沒有多少食慾，肚子裡全是疑問。
只是橘天子一直盯著，他還是拿起快子吃了幾口。
“味道怎麼樣？”
“還不錯。”
“只是‘還不錯’嗎，看來這家酒樓需要換個廚師了呢。”
“……不，我是說味道很好。”宗谷立即改口。
誰知道她會對廚師做什麼。
“那就好。”橘天子露出微笑，又端起了酒杯。
而她一直看著他，一見停下，就問是不是料理不合口味，宗谷只好又多吃了幾口。
好在料理本身味道極佳，他的食慾很快被調動起來。
心不在焉地吃了一會兒，對坐的橘天子再度開口：“芳明最近好像很忙。”
“……”
宗谷勐然回神，“我還要去執勤。”
橘天子失笑。
“不行——在我准許之前，芳明不準離開這裡。”
“老師……”
“再陪我一會兒就好。”
宗谷看了眼時間。
八點過半，比他以為的要早一些，又比他期待的更遲一點。
晚上九點開始執勤，只剩下二十多分鍾的時間，無論如何也來不及從四條趕到琵琶湖大橋了。
“放心。”
橘天子似乎看穿了他的心中所想，“我會送芳明過去的。”
“謝謝，只是……不，沒什麼。”
他停頓了一下，還是沒有拒絕。有人開車相送，總比自己過去要快。
既然遲到已成必然，宗谷也放棄了提前離開的打算，轉而開始思考待會兒要如何跟京子解釋，而回去之後，又要如何對桐野茜以及紅子說明今天晚上的事情。
“芳明最近很忙呢。”橘天子又說起了剛才的話題。
宗谷先是點頭，又看向她：“祭魂會也是老師排遣無聊的方式之一嗎。”
“也只能稍微打發一點時間呢……啊。”橘天子一副突然明白過來的樣子，“原來芳明是在埋怨我。”
“沒有。”
“真的沒有？”
“稍微有一點……”
宗谷選擇坦誠，而她只是微笑。
祭魂會百害而無一利，難得有當面對談的機會，他打算勸說橘天子取消這種只能稍微打發一點時間的“娛樂”。
“可祭魂會也不是我組織的。”聽到他的話，她臉上露出無辜的神情，“他們自己跑來京都狂歡，還要我實現他們的願望，我也很頭疼呢。”
“……”
她失口否認，宗谷抿了下唇，也沒有反駁，想了想後又說道：
“祭魂會流傳至今，已經成了亡者世界約定成俗的固定節日，即便老師不組織，每到八月中，天下亡魂也會自行匯聚到京都來，為的就是那一絲被神明卷顧的可能性。”
橘天子一邊飲酒，一邊聽著，他繼續說下去：“如果老師將這一絲可能性也消除，我想以後也就不會再有靈體特地匯聚於此。”
“我明白了。”
她放下酒杯，說道：“芳明是想讓我告訴他們，‘大家散了吧，今年不會實現你們的願望，從此以後都不會了’……是這樣嗎？”
宗谷點了下頭。
橘天子笑了一下，又抬手一指，“可我覺得他們不會答應呢。”
她所指之處，是納涼床底下的鴨川河畔。
宗谷起身走到護欄邊，瞬間屏住了呼吸。
幽暗的河堤上，密密麻麻地擠滿了各種靈體，而這還只是近些日子匯聚到京都的靈體中的一小部分；
靈體們漫無目的地徘迴著，在河邊散步的普通人穿梭其中，無知無覺，殊不知一旁的納涼床上有人看得都快窒息了。
“芳明還記得以前的事情嗎？”橘天子拿著酒杯走了過來。
面對露臺上的女神，底下的靈體毫無波動。對絕大部分亡靈來說，黃泉主宰只是一個虛無縹緲的名字而已。
“什麼？”宗谷轉頭看她，心思還在底下，隨口回應著她的敘舊。
“每年到了聖誕節的時候，我們這些生活教師，會在兒童福利院裡組織一場小小的派對，結束後還會為孩子們分發禮物呢。”
他怔了一下，隨即點頭：“我記得……老師總是會把最好的禮物留給我和鈴。”
“因為我真的很喜歡芳明呢。”
橘天子笑了笑，又說道：“在那個時候，芳明會期待聖誕節的到來嗎？”
“滿懷期待。”宗谷說道，心裡隱約明白了她的意思。
她又轉過身，背靠護欄，偏過頭來看他：“如果在聖誕節即將到來的前幾天，福利院的老師們突然宣佈要永久取消聖誕派對，而且也不會有任何禮物，芳明會怎麼想？”
“……”
他確定自己明白她的意思了。
“會失望，更會憤怒。”
“小孩子的憤怒，頂多會損傷一下我們這些老師的耳膜……但是他們不一樣呢。”
宗谷望著底下的無數靈體，“他們還會變異。”
因為徹底失去希望，這些本就極度敏感的亡靈，內心的失望與憤怒也會變得更加不可遏制。十個靈體裡至少有八九個會變異，屆時，京都將會比以往任何時候都要混亂。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
“不過，以此作為祭魂會的結局，倒也還算不錯呢。”
橘天子高抬手臂，舉酒對夜，對身後的亡魂看也不看。
“我不喜歡慘澹收場，恰逢五山送火這樣的盛典，就讓京都在火光中華麗地混亂起來吧。”
【天下亡魂，聽我號令——】
腦海中忽然響起一道聲音，宗谷沒想到她會如此果斷，大驚失色。
“老師！”
“怎麼了？”橘天子看向他，“這不正是芳明所期望的嗎？”
“不……是我疏忽了。”
宗谷立即勸止，向她承認是自己考慮不周，只想著永絕後患，卻忽視了眼下已是箭在弦上的局面。
“……京都陷入混亂，老師的玩樂也會受到影響。不如在今年祭魂會結束後，再宣佈這件事。”
祭魂會通常都是在盂蘭盆節結束之後才會迎來最終的高潮，到那時候，機構也會有所準備。
“啊，芳明真是麻煩。”
“對不起……”
橘天子又看了他一會兒，露出笑容：“不過沒關係，只要是芳明的要求，我都可以答應。”
被創世的神明特別關照，宗谷也無法產生太多榮幸的感覺，“謝謝……”
【沒事了。】
腦海中又響起了她的聲音。
黃泉主宰可以透過這種方式來號令世間所有的靈體，此時和剛才大概也是故意讓他聽見的，宗谷心想。
底下的靈體們對神明的隨性之舉表現出了不同的反應，茫然者有，但更多的都是興奮。有不少靈體都是頭一回參加祭魂會，神明的話語，無疑是對傳說的最佳左證。
“芳明不喜歡混亂嗎？”橘天子沒來由地問了一句。
“不喜歡。”宗谷望著底下，“我想，也不會有人真正地喜歡混亂。平靜才是所有人的歸宿。”
“我也這麼認為，可這個世界總是混亂的。”
別的不說，至少亡者世界的混亂之源，就是你這位黃泉主宰的恣意妄為。
——這樣的念頭，宗谷也只敢在心裡想想。
“芳明覺得，至少那個世界的混亂，是因為我。”
“……不，沒有。”宗谷額上多了些汗珠。
“但事實就是如此。”橘天子仰頭望著天空，“快樂不可多得，唯一值得追求的只有平靜。可悲的是，我已經無力中止這樣的混亂了。”
“混亂源自秩序的缺失，而原有的‘秩序’，已經被我摧毀得一乾二淨了。”
宗谷看了她一會兒，問道：“要怎麼做，才能重建秩序？”
“這就是芳明現在正在做的事情——奪取八雷神的神力，再經過一些儀式，不僅能重塑人世與彼世的界限，還能藉此重新建立兩個世界的連線，讓死亡的秩序重回正軌。”
這個結果並不在宗谷的意料之外，他只是不明白其中的具體變化。
不過，這應該也不是他需要考慮的事情。
“被拋棄在先，我並不覺得我做錯了什麼，只是現在這樣的結果，也不是我想見到的。”橘天子看著他說道，“事到如今，我只能期待我的學生來補救了。”
宗谷吸了口氣。
“我可以期待芳明嗎？”她凝望著他的雙眼，“千百年來，我挑選……我在世間見過無數才俊，但沒有一人能與芳明相提並論——這件事只有你才能做到。”
“我會……”
沉默數秒，一開口，宗谷就發覺了自己內心的不平靜。
儘管已經放下了對橘天子的特殊情愫，可被她寄予如此厚望，他還是會雀躍不已。
“我會全力以赴。”
宗谷深深吸氣，讓自己至少在表面上歸於平靜。
“讓黃泉恢復秩序，令人世歸於平靜，原本就是我畢生的追求。”
橘天子臉上露出再滿意不過的笑容：“我相信芳明這一次不會再讓我失望。”
“‘這一次’？”
“芳明以前說要為了我去當醫生呢，結果轉頭就忘記了，我還不能失望嗎？”
“……”
得到他的許諾，她似乎非常高興，又回到桌上喝起了酒。
宗谷同樣心潮澎湃，過了一會兒，才讓內心平靜下來。
他不喝酒，也沒有橘天子這般興致，陪了她一會兒，又開始考慮晚上執勤的事情。
看了看時間，已經到八點五十分了，他再次向橘天子提出告辭。
“老師，我差不多該離開了。”
橘天子正在興頭上，聞言只是一笑，“好。”
“老師……”
“我明白，我會送芳明過去的。”
宗谷再次道謝。
將酒盅裡的最後一點殘酒飲盡，橘天子站起身，又拉起他的手，來到護欄旁。
鴨川緩緩流淌，倒映著河對岸的夜色。原本聚集在河堤上的無數靈體，此時都消失不見，只留下夜的寧靜。
過了幾秒，宗谷才意識到，是橘天子開啟了他體內那枚勾玉的能力，將靈覺遮蔽了。
她望著底下波光粼粼的河川，“芳明喜歡京都的夜景嗎？”
宗谷看了看她，“喜歡。”
“我也喜歡。到最後，還是只有這裡能讓我留下來呢。”
夜風吹來，橘天子長髮亂舞，忽然扭頭一笑。
“芳明想不想從另一個角度欣賞京都的夜景？”
“什麼角度……”
“抓緊了。”
宗谷還未反應過來，她忽然踏地而起，踩著露臺的護欄，三兩步踏上了夜空。
彼此雙手緊握，他也被帶著飛了起來，凌空懸浮。
“……老師！”
宗谷緊緊抓住她的手，還沒來得及對自己的第一次飛行產生新奇感，驟然脫離大地的驚恐就已經填滿了他的心。
橘天子大笑，風裡全是她的聲音。
“放心——我不會讓芳明掉下去的——”
她拉著他不斷上升，離露臺和地面越來越遠，直到四周再也沒有比他們更高的建築，他一腳就能跨過鴨川，只用前半隻腳掌，就能將車水馬龍的四條大橋踩在腳下。
再停下時，宗谷也已經適應了許多。
飛行夜空，感覺更像是在深水中潛泳，在橘天子的牽引下，他的身體憑空懸浮著，似乎失去了重力。
高空風很勐烈，也只能吹動他和她的衣服和頭髮。
“感覺如何？”橘天子問道。
宗谷低下頭，腳下的古都被發光的街道縱橫切割，到處是燈火，只是已經看不清詳細；
而北面環繞京都盆地的五座山上，火焰構成的文字還有船和鳥居的圖形，一眼便能望盡，祭典正當時。
望著底下，他不由自主地張開另一只手，又緩緩握緊。
“京都……盡在掌握之中。”
橘天子看了他一眼，笑而未語。
“這邊是比叡山。”
她在夜空中轉了個身，指向京都東面的巨大陰影，“翻過比叡山，就是琵琶湖，芳明覺得我們過去需要多久？”
“五分鐘？”他提出期待中的猜測。
“好。”橘天子又笑，“那就五分鐘。”
她握緊他的手，向著黑暗中的大山大湖疾飛而去。
風聲呼嘯，鑽進身上所有的縫隙，再從另一處縫隙鑽出來。
宗谷感覺自己就像一條逆流而上的魚，在洶湧的急流中不斷穿梭、從不敗退，每一陣風都是助推的浪，將他推向更高更遠的天空。
暢快淋漓之中，唯一的缺憾便是身不由己，始終都被牽引著。
橘天子望著前方，卻又看透了他的想法。
“芳明也想自己遨遊天空嗎？”
“想。”
她放聲而笑：“那就成為像我一樣的神明吧——”
“……”
女神的笑聲響徹山野，盪漾到湖邊。翻越過比叡山，又急飛一陣，宗谷已經能看見黑暗中的大橋了。
橘天子帶著他在收費站附近的無人處落下。
“謝謝，老師……”
“不。”
腳下一踏，她又飛上黑暗的天空，回身最後看他一眼，“芳明要感謝的人是鈴。”
宗谷還沒說什麼，橘天子已經融入黑暗，消失不見。
“我們很快就會再見……我很期待那一天的到來，芳明。”