因為前一晚休息得早，第二天早上，宗谷也是在鬧鐘響起之前就醒了過來。
晨暉照進房間，枕邊手機閃爍，有幾條半夜收到的訊息。
[23:45]紅子：為什麼把門鎖了啊？
[23:45]紅子：我知道你還沒睡。
[23:48]紅子：真的睡著了？
[00:01]紅子：茜早就睡著了，我想跟你聊一會兒。
[00:25]紅子：晚安。
搖了搖頭，宗谷放下手機，將被褥收拾進壁櫥。
他昨天確實太累了，晚上睡眠質量極高，手機就放在枕邊，訊息接連發來，他一點感覺也沒有。
開啟反鎖的房門，還好，紅子沒在門外躺著。
看了看隔壁的房間，宗谷走過去，猶豫了一會兒，還是慢慢拉開移門，朝裡面看了一眼。
“……”
望著門外的他，桐野茜睜大了眼，下意識地將搭在胸口的薄被往上拉了拉。
啪嗒，宗谷立即關上了門。
噔噔噔噔——
他還沒走出幾步，桐野茜就起身追了出來。
“宗谷！”
“小聲點……”
回頭看了眼還在熟睡的紅子，她關上房門，聲音也低了許多：“宗谷剛才想對我和紅子做什麼？”
“……說什麼呢。”
她走過來，“因為宗谷剛才鬼鬼祟祟的。”
宗谷望了望天，也沒辦法否認。
“我只是想看看你們醒了沒有。”
“真的？”桐野茜看著他，“我也是剛剛才醒的。”
“真夠早的，現在都還沒到六點呢。”
“因為昨晚好像很早就睡著了……結果一醒來就看見宗谷在門口偷窺。”
“……”
見他說不出話來，桐野茜又微微一笑。
“我餓了，去準備早餐吧。我想吃宗谷之前做過一次的貓耳朵湯麵。”
“貓耳朵？你要是早點說的話，我還能準備。今天不行。”
“啊……對了，要提前一晚準備麵糰對吧。”
“嗯，還有高湯。”
“好吧。那就隨便了。”
兩人下樓洗漱，桐野茜又拉著宗谷來到客廳，一起在佛壇前上了炷香。
叮——
來到廚房，宗谷負責準備早餐，她負責坐在餐桌前等著。
“宗谷。”
“嗯。”
“神社那邊的工作，每天都很辛苦嗎？”
“應該說是機構的工作。要說辛苦的話，這段時間是這樣的，沒辦法。”
桐野茜託著下巴，“明明盂蘭盆節是全社會都放假的時間。”
“嗯。”他架起煮鍋，“所以這幾天的加班費也很高。”
“誒，有多少？”
“唔……我只知道很高，具體有多少，也沒去確認過。”
“好吧。”
又過了一會兒，宗谷回頭忽然看了一眼。
桐野茜發著呆，兩三秒後才回過神，歪了歪腦袋。
“怎麼了？”
“我也想這樣問你，我聽見你嘆氣了。”
她也就沒有繼續掩飾，“後天晚上，我想讓宗谷跟我們一起去京都。”
昨天是迎盆之日，後天則到了盂蘭盆節的送盆之日，在京都那邊，也有相當盛大的送盆祭典。
“去看五山送火？”宗谷問道。
“唔……也可以順便看一下五山送火，不過我是想去嵐山放水燈。”
“嵐山水燈麼。”他想了想，“沒問題。”
“真的沒問題嗎？”
桐野茜看著他，“宗谷每天回到家的時候，都是一副精疲力竭的樣子。”
“還沒到極限呢。”他笑了一下，又轉過去，“而且只是過去看看，不到處逛的話，也不會太累的。”
雖然是自己發出的邀請，但桐野茜並不希望他拖著疲憊的身體強行陪伴自己。
“我再考慮考慮……到時候再說吧。”
“嗯。”
做好早餐，兩人在桌上吃著，桐野茜又問起了昨天執勤的情況。
“總之就是很忙。”
“好吧。”
她放棄了過去“視察工作”的打算。
“除了京都，附近其它地方這兩天也有很多盂蘭盆舞的祭典呢。”
“嗯，桐野可以跟紅子去逛逛。也帶上鈴吧。”
“好啊。宗谷的工作能請假嗎？”
“本來人手就不夠了……”
吃完早餐，桐野茜也沒打算上樓睡回籠覺，坐在客廳等著紅子醒來，而宗谷換了身衣服便出門了。
第二次過去，因為昨天就已經熟悉了路線和需要的時間，他沒有刻意追求早點到場。而到了能登川交番，巫女同事們倒是都已經來了。
“昨天沒能聊上幾句，我今天可是特地早點過來的呢，結果宗谷君卻有點偷懶了。”
“真是抱歉。”
“今天執勤結束後……”
“還是很抱歉。”
還沒到開始執勤的時間，也沒人願意提前開始工作，小小的交番裡擠滿閒聊的巫女，反而看不見警察了。
嗡嗡——
紅子：宗谷早上來我和茜的房間偷窺了嗎？
“……”
Soya：別聽她亂說。
紅子：為什麼不叫我起來吃早餐啊？
Soya：我覺得睡眠比早餐更重要。
紅子：明明剛好相反吧。
Soya：對紅子來說。
紅子：對我來說，能看見宗谷更重要。
宗谷笑了一下，暫時沒有回覆。
又過了一兩分鍾。
紅子：你倒是說點什麼啊！
Soya：害羞就不要說這種話啊。
到早上八點，森山步美照例向同事們交待起既定的事項。彼此之間熟悉了一些，她今天也放開得多，至少說話時不會磕磕絆絆了。
“——那就拜託各位了。”
在她的目送下，靈覺者們按部就班地分散到町內各處。有了昨天的經驗，宗谷離開交番後就先去租借了一輛單車。
而他還未抵達自己的“轄區”，來自機構的調遣就已經找上門來了。
停在路邊接起電話，對於今天的第一份工作，宗谷表現出了相當高的熱情。
“收到。”
只是一兩個小時後，這份熱情也抵擋不住更加“熱情”的工作，被徹底淹沒了。
中午十二點，準時休息。
宗谷在公園附近找了家小料理屋，點了份特色豬排飯當午餐。
店裡生意不錯，坐著不少食客，他坐到了吧檯的角落。
“歡迎光臨。”
又有一名客人走進了店裡。
當彼此接近到一定距離時，宗谷有所感應地回過頭，有些驚訝。
“鈴？”
朝霧鈴應了一聲，在他身旁停下，抬頭看著裡面的選單，“你點了什麼？”
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“再來一份豬排飯。”宗谷對店主說道，又看向她，“鈴怎麼過來了。”
“我來找你。”朝霧鈴有些費力地坐到他旁邊的椅子上。
宗谷搭了把手，“她們沒過來吧。”
“沒有。”
他又看了看她，也沒問她怎麼知道自己在這裡，說道：“我中午休息不了多久。”
“嗯。”朝霧鈴點了下頭。
她有些奇怪，根據以往的經驗，大概是要跟他說些什麼。
宗谷也沒問，等她主動開口。
又過了一會兒，兩人的豬排飯一起送了上來。
宗谷夾起一塊豬排嘗了嘗，外酥裡嫩，口感和味道都還不錯。
“豬排出鍋的時機把握得很好呢。”
“嗯。”
朝霧鈴似乎沒什麼食慾，他吃得差不多了，她的那一份還沒怎麼動過。
她將自己的那份炸豬排推過來，宗谷又推了回去。
“不用，我已經吃飽了。”
“嗯。”
他擦了擦嘴，朝霧鈴也放下了筷子，兩眼看著他，“我有件事要告訴你。”
宗谷點了下頭。
“有只兇靈從黃泉逃了出來……”
哐！
小小的料理屋一下子安靜下來。
所有人的視線都彙集到這邊一高一矮的兩人身上，並且很容易地就猜測出，剛才拍桌子的人是前者。
“……”
深吸一口氣，宗谷又環視一圈，為自己的失態向周圍的人尤其是店主道歉。
待視線逐漸移開，他揉了揉有些疼痛的手掌，低聲向朝霧鈴確認：“從黃泉裡逃出來的兇靈？”
“嗯。”她看著他的手，“老師告訴我的。”
“真讓人頭疼……”
宗谷忍不住嘆息。
要是普通的兇靈也就罷了，偏偏是從黃泉裡逃出來的，這意味著黃泉之女也會尾隨而至。而這件事又偏偏發生在他最需要用到靈力的時候。
“老師有說那只兇靈在哪裡嗎？”
如果是在九州或者東北那種遙遠的地方，那還好說……
“就在近畿一帶。”
“……”
宗谷覺得頭更疼了，“老師都看見了，就不能順手把它給消滅了嗎。”
朝霧鈴沒說話，只是看著他，用眼神表示自己無法指使那位老師。
宗谷也沒辦法，接著問道：“鈴只是過來告訴我這件事嗎。”
“不，是為了把這個交給你。”她指了指自己的左胸。
他很快反應過來，“八尺瓊勾玉。”
“嗯。”
現在就是他需要它的時候了。
朝霧鈴抓起他的手，按在自己的胸口，“順便告訴你使用它的辦法。”
“……”
柔軟在握，他稍微捏了一下。
朝霧鈴看了他一眼，接著，一枚冰涼堅硬的勾玉憑空出現在他的手心裡。
深綠的顏色，小巧玲瓏，還是他之前見到過的模樣。
宗谷握住勾玉，她又開口道：“將精神集中到勾玉上，用靈力包裹住它。”
他點頭照做，待靈力完全包裹，勾玉明明仍在眼前，卻突然消失在感知之中。
“怎麼樣？”朝霧鈴問道。
宗谷搖頭，“我感覺不到它。”
“意識再深入些。”
“怎麼做？”
“你只能自己摸索。”她看著他，“如果做不到，說明你與神器無緣。”
停頓了一下，朝霧鈴又說道：“我相信你。”
“這是什麼突然的考驗……”
宗谷搖了下頭，又看了眼時間，重新將精神集中到手心的勾玉上。
“那我再試試。”
“嗯。”
朝霧鈴拿起筷子，繼續吃飯，只是注意力都在他身上，完全不在意入口的豬排飯是什麼味道。
用靈力包裹著看得見又“看不見”的勾玉，宗谷意識愈發集中。
包圍，勾勒，構建與解構，不知道過了多久，靈力對虛無的不斷探索終於得到了反饋。
就像是一塊石頭落入完全平靜的湖水裡，波紋從落下之處向四周擴散，範圍越來越大，他的感覺也是如此；
原本只是一個微不足道的點，迅速擴張，很快便完整地出現在他的感覺之中。
勾玉終於從虛無中浮現。
宗谷又有了一種新的感覺，彷彿這枚勾玉原本就是他身體的一部分。意念一動，勾玉忽然融入他的手心，看不見了。
“……”
朝霧鈴吸了口氣，“你果然做得到。”
話是這樣說，她的表情卻談不上高興，反而有種見證宿命的沉重感。
意念再動，勾玉重新浮現，宗谷拿起勾玉，用肉眼和心眼一起打量著。
“真是神奇。”
“會用了嗎。”
“嗯。”
控制八尺瓊勾玉開啟或關閉遮蔽靈覺的能力，比控制其融入身體更簡單些，同樣只需要一個念頭。宗谷因此安心不少，即便之後再遭遇黃泉之女，對方動作再快，也沒他的念頭快。
不過神器雖然便利，畢竟是橘天子送給朝霧鈴的東西，他並不打算佔為己有，只等這段尷尬的時間過去，就還給她。
“到時候還是繼續戴著桐野的護身符吧。”
朝霧鈴對此未置一詞，又埋頭吃起了豬排飯。
休息時間還剩下二十分鍾左右，宗谷坐在旁邊，一邊等待，一邊把玩著手裡的勾玉。
“她們知道鈴是到這邊來找我了嗎。”
“不知道。”
“那就好……”
吃了一小塊炸豬排，朝霧鈴到底沒什麼食慾，很快又放下了筷子。
“不吃了嗎。”
“嗯。”
結賬離開，見還剩下一點時間，宗谷準備騎車送她去車站。
“不用，我在這邊等你。”
“等我……會很無聊的。”
“不要緊。”
宗谷也沒多說什麼，騎著單車將她帶到公園，路過一處樹蔭之下的長椅時，將她放了下來。
“鈴就在這裡等我吧。”
“嗯。”
他本就是在能登川公園周圍奔波，於是下午的時間，稍微有空就會過來，即便大多數時候甚至都停留不了幾分鐘；
四處消滅靈體的工作依然忙碌不變，只是因為多了幾分期待，不再只有乏味，往來奔波的疲倦，也在短暫的溫存中消解了不少。
到了傍晚，解決完最後一起事件，時間剛過六點沒幾分。
帶著朝霧鈴，宗谷先去退租腳踏車，然後一起步行去交番。
森山步美站在門口，迎接著回來的同事，目光很快又被他牽著的少女吸引。
“宗谷同學，這是迷路的孩子嗎？”
“不……”
交接完工作，向共事了兩天的臨時同事們道別，宗谷帶著朝霧鈴搭乘電車回去。
到近湖站下車，他還不能直接回家，得去機構設立在此的臨時駐點問取自己明後兩天的執勤安排。
“明明發封郵件就能解決的事情，還得親自跑一趟……”
這幾乎是所有人公認的低效率陳年慣例之一，京子也對此頗有微詞，只是因為這樣那樣的原因，始終未能得到改革；
唯一值得慶幸的是，車站是大部分人出行的必經之處，或許這也是變革的聲音始終不夠響亮的原因……
帶著亂七八糟的念頭來到駐點，前面還有兩名巫女，宗谷稍微等待了一會兒。
輪到他時，裡面巫女打扮的負責人，多看了他兩眼。
“琉璃光院本部的人？”
“不。”宗谷搖頭，直接報上自己的姓名以及所屬神社，“野洲町扶雲神社，宗谷芳明。”
“噢，我好像有些印象，你前天也來過……稍等一下。”
“好的。”
在關西尤其是近畿地區，男性靈覺者的比例很低，基本都集中在寺廟或者琉璃光院本部，像宗谷這樣掛靠在神社裡的男性靈覺者其實很少見；
因此這幾天認識新的同事時，不特意說明的話，對方都會以為他是來自本部的人。
等了一會兒，駐點負責人列印出一份表格，交到宗谷手上。
“既然已經實現了電子化……”
接過表格，宗谷又看了一眼視窗內的電腦，“乾脆發電子郵件得了。”
負責人笑著搖了下頭，“這可不是我能決定的。”
宗谷沒說什麼，她又看向跟他一起過來的朝霧鈴。
“神社，姓名。”
“不……”
宗谷立即意識到對方誤解了她的身份，“她只是陪我一起過來，並沒有加入機構。”
“是嗎？”負責人又看了朝霧鈴幾眼，“我沒感覺錯的話，你是靈覺者，對吧。”
“是的。”宗谷替她回答道。
“現在近畿地區靈覺者稀缺，不如讓她也加入機構……她是宗谷先生的妹妹嗎？”
“不。”宗谷也看了看朝霧鈴，“是女朋友。”
“……”
負責人又看向他，“蘿莉控”三個字都到了嘴邊，又咽下去了。
“希望宗谷先生以及女朋友小姐，能再考慮一下我剛才的建議。”
“我們會的。”
因為這件小事，宗谷有些分心，離開駐點後才想起檢視自己明天的執勤安排。
“嗯？”
朝霧鈴望了過來，“怎麼了。”
“桐野家的先祖顯靈了……”
他排到夜班了。
“明天晚上九點到後天早上八點，以及後天晚上九點到大後天早上八點，在琵琶湖大橋收費公路守山市入口處執勤……居然真的排到夜班了。”
回到桐野舊宅，宗谷先去客廳的佛壇前上了柱香。
嗡嗡——
吃飯時，京子發來了自己的執勤安排。
京子：[圖片]
京子：排到夜班了。