吃過午飯，又休息片刻，吉川夫婦叮囑女兒幾句，跟女兒的同伴們打過招呼，隨後便準備驅車離開了。
坐上副駕駛座，吉川太太一邊繫著安全帶，一邊對出來送行的女兒說道：“三天後，我和爸爸再過來接你。”
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“我知道了。”
“既然紅子帶了三個朋友過來，不要只盯著其中一個，而忽略了其他人哦。”
紅子撇了撇嘴，還是那句話：“我知道了……”
吉川太太盯著女兒又看了一會兒，忽地輕嘆一聲。
“我看得出來，宗谷君也很為難——媽！”
聲音陡然提起，車裡車外的吉川父女都嚇了一跳。隨後便看見她急忙解開安全帶下車，快步迎向提著一大堆蔬菜走來的外婆。
“我不是說了不需要嗎……真是的，中午這麼熱的時候還去摘菜……”
烈日當空，紅子在車門旁等著，車裡的爸爸卻擺了擺手，讓她回屋裡。
“媽媽說來說去，還是那些話，能不能聽進去就看紅子自己了——進去吧，別在這裡曬著了。”
她抿了抿唇，又點點頭，一路小跑回到門口。
解開安全帶，吉川爸爸也下了車。
“媽……”
片刻後，吉川夫婦裝上蔬菜，回到車上，讓紅子照顧好外婆，然後便驅車離開了。
宗谷三人在另一面的緣側休息。扶外婆回屋裡坐著，紅子過去時，桐野茜正上下拋接著那根中了獎的冰棒木片。
老舊的電風扇來回搖著頭，她貼在電風扇前霸佔了一會兒，宗谷很快回頭喊熱。
紅子又起身過來，坐在他身旁，很快又在地板上躺下了。
“現在這麼熱，我們遲點再出門吧。”
“還沒到一天裡最熱的時候呢。”望著她一半懸空的小腿，宗谷又望了望天。颱風剛走沒兩天，酷暑捲土重來，勢頭反而更盛。
“不過在溪邊也沒什麼影響吧。”桐野茜說道，“兩邊都有很多樹，也曬不到太陽。”
宗谷扭頭看了她一眼，“看來你真的很想出門。”
“嘿嘿，還好啦。早去早回嘛。”
她都這樣說了，紅子也沒什麼意見，去廚房的冰箱裡拿了幾瓶水帶著，跟外婆打了聲招呼便出門了。
“快跑！”
桐野茜像是見不得陽光的吸血鬼，出門後拔腿便跑，直到跑進樹蔭底下。
宗谷三人很快跟上，她又跑向下一處樹蔭。如此重複，直到他們來到遍地樹蔭的溪流邊。
“從水裡走更涼快一些。”桐野茜突發奇想。
“那你走到天黑也別想找到源頭。”宗谷倒是沒什麼意見，來鄉下避暑，去哪裡都是打發時間，就怕她不找到源頭不罷休。
“也是……”桐野茜只好打消這個念頭，“回來的時候再說吧。”
鄉下地廣人稀，本來就沒多少人，午後酷暑難當，更是見不到半道人影。光影斑駁的溪邊小路上，前後只有他們四個。
桐野茜走在前面，手裡拿著一根“滿分十分的話、能給八分”的細樹枝，隨手揮舞，“話說回來，村子裡好像沒什麼年輕人呢，一個小孩子也沒見到。”
“因為這裡是什麼也沒有的鄉下。”紅子說道，“能出去的都出去了。暑假裡偶爾也會有人回來，不過基本都集中在盂蘭盆節的時候呢。”
桐野茜點了點頭，表示理解，又問道：“盂蘭盆節的時候，紅子還會再過來一趟嗎？”
“看情況吧。回不回來，都是媽媽決定的。”
“這樣啊……”
盂蘭盆節是祭祀祖先的日子，是僅次於元旦的重要節日，許多人會在此時返鄉探親。宗谷跟在後面聽著，心底也沒什麼想法，他的家鄉太遠了。
“……”
一抹涼意擠入手心，他扭頭看了看，朝霧鈴也仰頭看著他。
“要順便回去看看嗎？”她低聲道。
“……”
宗谷張了張嘴，“仙台？”
“嗯。”
他有些猶豫，又有些茫然，還有幾分不知所措，一起堵在嗓子眼，讓他說不出話來。
兩人接下來將有一場遠行，朝霧鈴也沒有催促，拉著他的手，直到某一刻忽然被握緊。
“回兒童福利院看看吧。”宗谷將猶豫和遲疑吞嚥下去，卻又吞得並不完全，“其他地方，到時候再說。”
“嗯。”
朝霧鈴點點頭，將手裡的水瓶遞了過來。
擰開蓋子還給她，宗谷自己也打開水瓶喝了一口。
“啊。”
桐野茜忽然喊了一聲。
“怎麼了。”
“你看前面。”
宗谷抬眼望向前方，發現河道旁邊出現了一條支流，只有一兩米寬，水量卻與幹流不分伯仲。
桐野茜揮著樹枝，向隊員們宣佈：“我們抵達第一個存檔點了。”
“突然說什麼呢。”
“啊，支流前方出現一名光頭的NPC！”
支流旁扛著鋤頭的中年男人，未必能聽懂“NPC”的意思，但對“光頭”極為敏感，扭頭望過來，張口就喊了一句聽不懂的話，語氣不善。
“快跑！”
桐野茜惹禍便跑，也沒忘記拉上紅子。宗谷本來沒打算跟著跑，那個光頭中年男人卻不依不饒，又對著他嘰裡呱啦地喊了兩句什麼。
“到底在說什麼……”
宗谷有些茫然，桐野茜在前面回頭喊了一聲：“快跑呀！”
他只好拉著朝霧鈴跟上。
跑了一兩分鍾，離開兩條溪流交匯的地方，桐野茜才停下來——紅子跑不動了。
“哈……哈……”
她喘著粗氣，休息了半晌才能說出一句完整的話，“跑什麼呀……”
“啊呀。”桐野茜有些不好意思，“沒想到被他聽見了呢。”
紅子搖了搖頭，宗谷從她手裡拿過水瓶，開啟給她。
“謝謝……”
她喝了兩口，又抹了抹嘴唇。
“那個人剛才在說什麼，本地的方言嗎？”
“嗯。那是我外婆家這邊的方言，我也只聽得懂一點點。”
“剛才那幾句話是什麼意思？”宗谷又問道。
紅子有些無奈，“能聽懂的只有臭小子、混賬之類的話。”
桐野茜大笑。
宗谷搖頭不已，“是認識的人麼。”
“差不多吧，村子裡也沒多少人，總是能見到。”紅子說道，“不過沒怎麼說過話。”
“他不會去紅子的外婆家等著我們吧？”桐野茜忽然有些擔心。
宗谷看了她一眼，“待會兒你先回去。”
“……”
她癟著嘴，扭了扭身子，揮動手裡的樹枝，又望向別處。
“沒事的啦。”紅子笑道。
稍微休息片刻，四人沿著溪流繼續探索。
被宗谷恐嚇，桐野茜老實了一陣子，連那根八分的樹枝都丟了，只是沒走太遠就又恢復原狀，臉上笑容重現。
“宗谷的頭髮好像又長了，要試試光頭嗎？”
“不想。”
“下次剪頭髮，我幫你……”
“下次我去店裡剪。”
向山而行，地勢慢慢抬升，河道也逐漸收斂，變得跟剛才那條支流差不多寬。
越接近山腳，溪流越具野性。水流湍急，亂石分佈，兩邊樹草叢生，走半天也見不到一處可以下去的地方。
紅子告訴他們，前面的山腳下還有一個小水潭，之後的路就不太好走了，她探索到最遠的地方也就是那裡。
兩三分鍾後，宗谷見到了幾塊巨石。再往前幾步，被綠葉與巨石環繞的小水潭映入眼簾。
大小石塊密佈潭中，奇形怪狀，溪水從上游激盪而下，落入三四米長寬的小水潭裡，白浪作響。
“哇……”
桐野茜看起來很喜歡這個地方，一時間甚至不想過去打擾，只是在水邊站著。
紅子走到其中一塊巨石前，先用手試了試表面的溫度，然後才坐上去，“不錯吧。”
“嗯嗯！”
脫了鞋，宗谷踩著亂石走進水潭裡，倚著水邊的一塊巨石，半靠半坐，四處張望。
平緩的地勢到此處陡然抬升，前方是崎區山道，周圍樹木密集，在陽光下綠得深深淺淺。過來時路越走越窄，到這裡已經見不到一點人類活動的痕跡，彷佛在不知不覺間，他們已經跨過了社會與自然的分界線。
潭水盪漾，深的地方接近兩米，上半部分落在陽光裡，宛如一塊透亮的綠寶石。
“宗谷，你先回去吧。”桐野茜忽然說道。
他望過去，她望著水潭：“我想脫光了下去遊一會兒。”
“……別說傻話。”
桐野茜鼓了鼓嘴，接著也脫了鞋走進水裡。她慢慢向深處走去，直到冰涼的溪水沒過大腿，即將浸溼她的熱褲。
“好涼啊……”她站了一會兒，用手撥著水，又看向紅子，“源頭還有多遠？”
紅子一怔，隨即搖頭，“我不知道呀。”
桐野茜看起來有些糾結，“我們非要找到源頭不可嗎。”
“想探索源頭的人是你，你該問自己才對。”宗谷明白，她是想在這裡停下了。
“宗谷，給我一枚硬幣。”
“幹什麼？”
她做出拋硬幣的動作，“讓命運來決定。”
“……”
宗谷取了枚五十日元的硬幣出來，怕她接不住，也就沒給她。
“我來當命運的代言人。說吧，哪一面是繼續探索源頭，哪一面是留在這裡？”
桐野茜猶豫了一會兒，“唔……數字面就繼續，菊花面就留下。”
“好。”
宗谷往上一拋，又張開手掌，穩穩接住落下的硬幣。
“數字面。”他放低手掌，讓她也能看見手心裡命運的抉擇。
“……”
桐野茜瞪了他一眼：“這是宗谷的命運，不算數。硬幣給我。”
宗谷笑了一下，又看了眼她即將被淹沒的大腿，“你自己過來。”
嘩啦——
桐野茜蹚著水往回走了幾步，繞到他面前，取走手裡的硬幣。
“還是一樣嗎。”宗谷問道。
“一樣！”
她往上一拋，在命運的硬幣剛停止上升時，就一把抓住了。
再張手一看，還是數字面。
桐野茜深吸一口氣，面無表情：“我干擾了命運，這次不算。”
宗谷只是點頭，半個字也沒說。
“再來一次……”丟擲硬幣前，她又補充了一句，“這是最後一次。”
也不知道是說給他聽，還是說給自己聽。
手指用力，旋轉的硬幣在四人的注視下高高飛起，直到最高處，然後又不受阻攔地落下。
撲通。
硬幣落入水中，直直墜沉，躺在半隻小腿深的水底，定格最後一次抉擇的結果。
桐野茜蹲下身來，很快看清硬幣朝上的一面，終於信服。
“嗚……命運真是無情。”
還是數字面。
宗谷低頭看著她，“命運也不是不可反抗的。”
朝霧鈴看了他一眼，又看向水底那枚若隱若現的硬幣。
桐野茜抬起頭，短袖T恤的領口自然垂下，雪頸下一片白嫩，中間的一點黑色是他送的那條四葉草掛墜。
“可我也想知道小溪的源頭到底是什麼樣子的，是從地底冒出來的水，還是說上面也有一個水潭……我想親眼看看。”
“……”
宗谷移開目光，“隨便你吧。”
回到岸邊，再穿上鞋，他接過沾著水滴的硬幣，又透過中間的圓孔看向小水潭上方的一溪徑流。
“等看不見明顯的地表水流，或者沒路可走了，我們就回來，怎麼樣？”
桐野茜一怔，立即點頭。
“嗯！”
重新出發，地勢陡然爬升，溪邊的小路也變得崎區難走，在前面帶路的人變成了宗谷。
兩邊雜草叢生，無人清理，或撓或刺，令人小腿發癢，桐野茜開始後悔丟掉那根八分的樹枝了。現在哪怕面前出現一根只有兩三分的樹枝，她也願意撿起來，握在手裡，好讓心底那股沒由來的緊張感稍微平息一些。
“山上不會有蛇吧？”身後的紅子突然開口，一下子說出了她的恐慌之處。
“這個季節當然有蛇。”宗谷說道，“只是不知道會出現在哪裡。”
一聽見有蛇，紅子當即停下腳步，“要是遇見毒蛇該怎麼辦？”
走出兩步，他也停了下來，回頭看著她們：“這附近好像也沒什麼醫院，要是被毒蛇咬上一口，那就只能等死了。”
“太危險了，我們還是回去吧。”
說出這句話時，桐野茜只覺得一陣輕鬆。不僅是因為能迴避他口中還有自己想象中的潛在危險，也因為能重新回到剛才的小水潭。
宗谷看向她：“不探索源頭了嗎？”
“這裡的野草長得這麼茂密，都沒地方下腳……對，我們已經無路可走了！”找到合情合理的理由，桐野茜更輕鬆了，“這不是放棄哦，只是現在並非合適的探索時機，我們冬天再來——那個時候蛇都冬眠了。”
“我可不來。”
宗谷搖了搖頭，宣佈道：“原路返回吧。”
桐野茜成了回程的領路人。出發沒幾分鐘，幾人走得並不遠，很快回到了水潭前。
“現在幾點了？”
“一點左右吧。”宗谷也沒看時間，只憑感覺作出判斷，“我們才出門半小時左右。”
“那離太陽下山還有很久呢。”
“嗯。”
“唔……”
桐野茜忽然開始盤起頭髮，又從口袋裡摸出手機，塞到他手上。
“幫我拿著。”
宗谷怔了一下，隨即反應過來：“喂……”
“我來了！”
她一下子跑到水邊，看著腳邊的淺水又停頓下來，慢慢走到稍深一點的地方，又喊了一聲：
“我來了！”
撲通！
她往前一撲，整個人鑽進水潭裡，在水底潛游幾秒，才重新鑽出水面，上半身的白色T恤已經完全溼透，露出內裡的澹藍色文胸。
“茜……”
紅子張了張嘴，說不出別的話。
草草盤起的頭髮在水底稍一遊蕩就散開了，桐野茜甩了甩溼透的長髮，在水裡對她一笑：“紅子有帶發繩嗎？”
“沒有……”
抹了抹臉上的水，她又抬手在腦後束起長髮，“宗谷呢？”
“鞋帶倒是有兩根。”
“不要。”
宗谷左右看了看，“能扎住頭髮就行了吧。”
“那也不要鞋帶啊，多難看。”
握著束髮，桐野茜在水裡走了兩步，腳下忽地一滑。身體失衡，她連忙放手，還是迎面撲進水裡，烏黑的長髮又披散一片。
“跟上游漂下來的女屍似的……”
她忙著撲騰，什麼也沒聽見，紅子回頭瞪了他一眼。
“別亂看。”
宗谷明白她說的是什麼，“那我只能回去了。”
“……那也不行。”
紅子摘下眼鏡，讓他拿著，“我也想下去玩一會兒。”
宗谷接過，“會被大人罵的。”
“才不會，外婆很疼我的。”
她沒像桐野茜那樣直接跳進水裡，而是走到差不多膝蓋深的地方，慢慢坐了下來。
“啊啊……水好涼啊……”
桐野茜遊了過來，手在水裡抓住她的小腿，穩定身形，“很涼快吧。”
“桐野——”
她回過頭，宗谷手裡拿著一根狗尾巴草。
“用這個扎頭髮吧。”
少女失笑，“什麼呀，這還不如鞋帶呢……”
只是笑完後她也沒拒絕，接過細長的野草，去掉頂端的“狗尾巴”，遞給紅子。
她從水中坐起，束起長髮，紅子替她纏上野草，扎了個還算牢固的丸子頭。
撲通！
跳進深處，又在水底埋頭遊了大半分鐘，桐野茜重新浮上水面，腦後的髮結依然穩固，她十分滿意。
“宗谷也下來一起玩吧。”