從伊吹山南面山口的停車場出發，一行人披著夜色循道上山，很快消失在黑暗裡。
直到看不見野間南了，長谷川紗耶香才回到車上。與她一同留下的小林麗子手裡拿著杯麵，似乎在猶豫要不要幹嚼。
她指了指外面，“去停車場管理員那裡問問有沒有熱水吧。”
“誒……好。”
兩人一起過去，順利要到熱水, 又捧著杯麵回到了車上。
香氣瀰漫，小林將兩邊車門開啟，以免留下太多味道。
吸溜著泡麵，長谷川又抬起視線，望向與夜色融為一體的伊吹山。
輪廓模糊，能望見的只有一團巨大的陰影。
“小林也不擅長正面戰鬥嗎？”
小林抬望一眼, 將泡麵咽下去後才說道：“也不是一點都不擅長，只是實戰經驗比較少。對付普通靈體的話，問題不大。”
“跟我一樣嘛。”長谷川喝了口湯, 感覺有些鹹。
“因為我本來就是為了填補紗耶香小姐的空缺，才調轉到扶雲神社的。”
小林一邊說，一邊掃望著停車場裡的其他靈覺者，不帶期望地尋找著眼熟的人。
“現在靈覺者本來就少，按照宗谷的分類法，具有獨力對付一隻惡靈能力的靈覺者，基本上就已經可以在某個駐點擔任組長了……”
長谷川點了點頭。
為了照顧到更多神社，這種水平的靈覺者，通常都不會集中在一處駐點。
不過也有例外，比如扶雲神社。
“幾年前還是個孩子，但京子也很快成長起來了呢。再過兩年，阿南說不定就要被調去別的神社了。”
小林：“白丸神社那邊，好像就有這個意向。”
“……”
長谷川臉一黑，“也可以申請留在扶雲神社吧。”
“那倒是。”小林點了下頭，“不過她們那邊最想要的人，其實是宗谷來著……雖然也更加沒戲就是了。京子大小姐絕對不會放人的。”
“宗谷君嗎……”
剛回扶雲神社沒多久, 長谷川跟宗谷一起行動的次數不多, 也沒機會見到他出手。
“阿南也說他很厲害，到底有多厲害？”
小林看著她，“這麼說吧，十個我再加上十個紗耶香小姐，也打不過一個宗谷。”
“……用我來比較的話，我完全感覺不到宗谷君有多厲害啊！”
小林麗子笑了起來，接著又想了一會兒。
“我敢肯定，如果那只惡靈最後真的逃向了這邊，那它的逃亡也就到此為止了。”
......
繁星點點，初升的月亮尚不能照進山谷。
進入伊吹山，沿著黑暗的山道一路行至山腳，一行人停了下來，等待後續的指令。
負責指揮排程的中年男人來自近畿機構本部，名為芳山真司，此時正與其他區域的小組不斷交流著。
望著眼前黑暗的山林，宗谷忽然有種自己是警察、目前正在追捕逃犯的感覺，而事實上也差不了多少。
“而且還都是公務員……”
“嗯？”野間南扭頭望了他一眼，“宗谷剛才說了什麼？”
“沒什麼, 不用在意。”
“注意力集中一點。”
“是, 組長。”
看吧，行動時已經是警察的作派了。
好在他們並不需要像警察那樣依賴視力、一寸一寸地搜山, 在靈覺的感應下，任何經過的靈體都如暗夜明燭，清晰可見。
“諸位——”
片刻後，芳山真司忽然提起了聲音，“目標已經被驅趕到伊吹山東南區域，很可能會選擇南面作為突破口，請做好應戰準備。”
宗谷和京子對望一眼，彼此都是精神一振。
“請大家以此處為中心、沿山腳向左右分散，彼此間的距離不小於五十米，並隨時注意天空中的符紙訊號。”
芳山真司拿著一把破魔弓，手中箭矢的前端裹著一張紅色符紙，射上天空後會炸成一團靈力煙花，並不絢爛，但能讓附近的靈覺者立即察覺。
而看見訊號，也就意味著那只惡靈逃到了這邊。
“發現靈體，請立即高聲呼喊，其餘人迅速支援。攜帶破魔弓的……”
他又為帶著破魔弓的巫女們分發了幾張紅色符紙，作為發現靈體時更加顯眼的聯絡訊號。
“行動吧。”
靈覺者們沿著山腳向兩邊分散，又陸續停下，扶雲神社的四人自然聚集在一起。
花井麻友裡和野間南相繼停步，彼此間保持著五六十米的距離；與京子以及其他幾十名靈覺者繼續往前走了一段，宗谷先停了下來。
他停在中間，這樣無論哪邊遭遇了一路逃來的惡靈，他都能儘快策應支援。
“小心些。”
“嗯。”
京子點點頭，又往前走了百來步才停下。
以這樣的距離分散開來，寥寥幾十名靈覺者，也能覆蓋相當大的一片範圍。
人群走遠，人聲也消散，四周迅速陷入只剩下蟲鳴蛙叫的另一種靜謐裡。
遠離市區，入夜的山林一片漆黑，唯有頭頂的星空濛濛發亮，其中的一顆顆點綴比任何時候都要清晰。
仰著腦袋望了片刻，宗谷又低下頭，摸了摸肚子。
按時吃飯是好習慣，但同樣也會讓人對沒飯吃時的飢餓變得更為敏感。
“還好出發前啃了半塊麵餅……”
就是有點幹，他現在又想喝水了。
拿出手機看了眼時間，從近湖一路趕來，再上山分散，此時已經將近晚上八點了。
宗谷的心理預期是在晚上十二點前下班，但要是一直拖到明天早上，那也沒有辦法。
“我記得夜間執行任務的報酬，好像更多一些……”
機構對夜間加班的報酬從不吝嗇，而且實行階梯式增長，加班時間越長，提升的比例也越高，最高可達兩點五倍。
如果順利攔住並消滅那只惡靈，今晚參與行動的每個人，至少能拿到二十萬日元的報酬吧……宗谷估計著。
站在黑暗的山腳，遠遠能看見伊吹山南面的山坡上閃爍著一點點光，彼此分散，隱約連成線，那是正在製造聲勢驅趕惡靈的靈覺者；
一千多米高的伊吹山，白日風光無限，此時則對靈覺者們的體能提出了巨大的挑戰，宗谷慶幸自己是守在山下的一員。
又等待了片刻，一陣靈力波動掃過了他的身體。
“……”
他抬起頭，天空中盛開著一朵幽藍的靈力煙花，還在不斷往外擴散。
是芳山真司釋放的訊號。
——被驅趕的惡靈，朝著這邊逃過來了。
宗谷握緊打刀，深深吸了口帶著草木芬芳的空氣。
不用加班了。
再望向山上，細微的光點正在逐漸變得密集，圍成一個明顯的口袋，從伊吹山各個角落向這邊匯聚而來。
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他左右張望著。
防線漫長，惡靈到底會選擇從哪邊突圍？
僅僅兩三分鍾後，又有一團幽藍的煙花在天空中盛開，告訴了他答案：方向在左邊，也就是京子過去的方向，而距離並不算近。
京子提醒了一聲，“宗谷同學——”
“我過來了！”
宗谷立即朝那邊趕過去，很快追上邊跑邊等的京子，兩人繼續向左邊深處支援。
似乎有所預感，惡靈選擇從防線的一邊角落進行突圍，這導致其餘靈覺者需要不少時間才能趕過來，而他們兩人差不多是其中支援速度最快的。
馬不停蹄，接連超越了七八名靈覺者，又有一支裹著訊號符紙的破魔箭升上天空，而距離已是極近。
繞過一段向外延伸的山體，宗谷和京子已經能看見飛奔而下的靈體，就在前方不遠處的稀疏山林間。
四周的靈覺者都向那邊包圍過去。
手執破魔弓，京子繼續直行，打算從遠處進行封鎖，宗谷則折向奔上山坡，以求儘快拉近距離。
天空中的靈力煙花即將消散，京子停下腳步，取出符紙在手中箭矢上一卷，射向天空。
幽藍綻放，月照山林。
放下破魔弓，她又望了眼飛奔的宗谷，他卻忽然一個趔趄，險些摔倒。
“宗谷同學……”
京子緊張了一下。
而他站穩後，腳步也停了下來，低頭看著自己的左臂。
“……”
狹長如柳葉的黑色印記，活過來了。