聽見樓梯上傳來的緩慢腳步聲，吉川太太扭頭望去，只見女兒還有來探望她的那兩個孩子，一起下來了。
“這就要回去了嗎……啊呀，這是怎麼了？”
被詢問的桐野茜微微搖頭，紅著的眼眶還有些溼潤。
“沒事……”
宗谷跟在一旁，沒有多說什麼，只是向她告辭。
紅子將兩人送到門口。
“我明天肯定能去學校了。”
“學校……對了，差點忘記了。”宗谷開啟書包，將那幾份試卷交給她，“吉川的作業。阿誠讓我帶回來的。”
“謝謝。”
紅子接過作業，與兩人道別。目送他們走遠，她輕輕嘆了口氣。
“茜……”
一直走到巷子轉角處，宗谷回頭看了一眼，又揮了下手。
她點點頭，也揮揮手。
剛放下，又抬起來更快地揮了揮。
這是在回應桐野茜。
“走吧，宗谷。”
“嗯。”
雨一直下得斷斷續續，到此時又停了。
走在回家路上，身旁的桐野茜不似往日，安靜得讓人有些不習慣。
宗谷望了望她的側臉。
在一去不回的永別面前，他也想不到什麼最合時宜的話予以安慰，只能深深吸氣。
桐野茜望了過來，“宗谷看起來也沒什麼精神呢。”
“是嗎。”
“連敷衍的假笑都沒有了。”
“……”
宗谷敷衍地假笑了一下。
“什麼呀，笑得真難看……”
她也皺著眉笑了起來，很快又收斂，“果然是被我影響了嗎。”
“我沒辦法視而不見。”
“我也沒有辦法不去想伯伯的事情……抱歉……”
宗谷抿了下唇，望向前方。
“我明白的。”
在很早以前，他就體驗過這種悲痛，而且曠日持久，更加激烈。
各懷心事，兩人沉默地往前走著。
快到舊宅時，桐野茜才開口。
“宗谷，我想留下來吃晚飯。”
“好。”
“爸爸媽媽還在埼玉，我是一個人回來的。”
“是嗎……”
宗谷看了看她，“因為‘回光靈’的事情？”
“嗯。”
桐野茜點了下頭，“伯母說，這件事原則上是不能告訴直系親屬以外之人的，她只告訴了我。因為不能問別人，葬禮結束後我就回來找宗谷了。”
他表示理解。
“那桐野晚上有什麼想吃的嗎？”
她張口欲言，只是想了會兒，只吐出一句“什麼都好”。
“我知道了。”
兩人走進院子，卻在門前分道而行，宗谷往另一邊走去了。
“去哪兒？”
“後院。我去摘點蔬菜。”
“我也去。書包給我。”
宗谷取下書包，“對了，桐野的作業我也帶回來了，就在裡面。”
“討厭，帶這種多餘的東西幹嘛。”
“……”
接過書包，她也只是丟在玄關裡，和她的書包靠在一起。
“待會兒就在這邊把作業解決了吧，有不懂的可以問我。”宗谷說道。
桐野茜將他往外推，“再說吧。”
繞到後院的菜地，宗谷摘了幾樣蔬菜，順便看了看其他幾種作物的生長狀況。
“怎麼樣？”
見他彎下腰檢視，桐野茜在後面問了一句。
“唔……”
他不太懂，“看上去沒什麼問題。”
“那我去看看番茄。”
“嗯。”
黃金週結束後又過了一星期左右，育苗盤裡的番茄幼芽紛紛破土而出，長成了種苗。
宗谷和桐野茜特地在週末抽出大半天的時間，將所有種苗移栽定植到了地裡。一次性將水澆透之後，便任其生長了。
一個多月過去，番茄植株還處於幼苗期——雖然看上去已經是挺大的一株了。
番茄的生長過程分為四個階段，而在大花蕾顯現之前，都屬於幼苗期，約五十天左右。
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幾十株番茄，井然有序地分佈著，佔了一小片地。桐野茜在旁邊看著，宗谷也很快抱著那些採摘下的蔬菜走了過來。
“再長高一點，就該給這些番茄搭架了。”
“是呀。”
又望了幾眼，宗谷抱著蔬菜回到屋裡，做一些簡單的處理。
望著臺面上的食材，他沉思起來。
“做點什麼好呢……”
......
“我回來了——”
月讀在玄關換著鞋，喊了一聲。
走進屋裡，宗谷已經在廚房門口探著腦袋等他了。
“好慢。”
月讀提了提手上的便利袋，裡面裝著的是他讓他跑腿去買的幾樣東西。
他抱怨道：“便利店好遠的。”
“不是讓你騎單車過去嗎？”
“誰會騎那玩意兒啊。”
“我會，桐野和吉川也會。”宗谷接過便利袋，“等鈴再長高一點，她也能騎。”
“她還能長高？你開玩笑吧……總之我是不會繼續學騎單車的。”
月讀強調著，又補充了一句，“反正我也不怎麼出門。”
“摔倒幾次就放棄了嗎。”
檢查完便利袋裡的東西，宗谷又抬頭看了他一眼，“我還沒讓月讀大人賠修車的錢呢，那可是我新買的單車。”
“……”
月讀顧左右而言他，“沒其他事的話，我就先上去了。”
“等等，找零呢？”
“那不是給我跑腿的錢嗎？”
宗谷冷笑，又伸出手來。
“我說的是，‘找零裡有一千日元是月讀大人的跑腿費’，對吧？”
“……”
月讀撇了撇嘴，還是將找零的錢拿了出來。抽走一張千元鈔票，他將剩下的錢還給宗谷。
“辛苦了。”
他提著調料，轉身回到廚房裡，“晚飯差不多快準備好了，待會兒自己下來。”
“噢。”
月讀還沒離開，宗谷又突然回過頭。
“話說回來，月讀大人現在攢下多少錢了？”
“……你想幹什麼？”他立即警惕起來。
對於他的防備，宗谷既是高興，又有點不屑。
高興是因為月讀差點被上門的人騙走積蓄後，總算有了點防範意識，不屑則是因為他還不至於盯上他那點小錢……更別說其中七八成都是他給的。
“我有個同學，親戚是經營電器店的。”
宗谷轉了過去，開啟剛買的味啉，倒進一盞小碗裡。
“找他配置電腦的話，可以拿到比較實惠的價格。而且有什麼問題都可以找他，比較方便。”
月讀愣了一下，“真的？”
“我什麼時候騙過你。”
“你老是搬出那一位來嚇我。”
“……”
宗谷停下動作，回頭看了他一眼，倒也反駁不了什麼，又轉回去了。
“總之，這件事是真的。等月讀大人錢攢得差不多了，我可以幫你聯絡他。”
“噢……我知道了。”
月讀將信將疑地回了樓上，宗谷繼續準備晚飯。
廚房後窗外的天空，本就陰沉沉的，在無聲無息中變得更加昏暗。
等宗谷再抬起目光，只能從玻璃上看見廚房內部的倒影時，晚飯也準備完畢。
解下圍裙，來到客廳，他發現朝霧鈴已經回來了。
一旁的桐野茜趴在桌上，試卷和筆記攤開著，身體微微起伏。
“睡著了？”
“嗯。”
宗谷走了過來，睡夢中的少女依然皺著眉頭，睫毛溼潤。
“真可憐。”他低聲道。
朝霧鈴抬頭看了看他，“老師說，將短暫生命裡的短暫聯絡看得太重，是大多數人類痛苦的根源。”
“……真不講理。”
宗谷在她面前坐了下來，握住她的小手。
“偽裝了這麼多年的人類，也該稍微體諒一下人類的難處吧？
除了鈴這樣的特例，我們人類就是這種只有百年壽命的存在啊。如果彼此的聯絡能維持到其中一方死亡，短暫也是永恆。”
他看了看熟睡的桐野茜，還是壓低了聲音。
“如果到我死去的時候，鈴還陪在身邊，我會覺得此生無比滿足，沒有遺憾了。”
“……”
她只是看著他，過了很久才眨動一下眼睛，同時點頭。
“我答應你。”
宗谷無聲地笑了笑。
他知道朝霧鈴記性很好，但自己才十七歲。到了臨終的時候，他還會記得此時的願望嗎？
他看著桐野茜溼潤的眼角。
“到那時候，鈴會覺得痛苦嗎？”
她又沉默了一會兒，垂眼看著彼此握在一起的手。
“我不知道。”