酒杯成灰，橘天子酒興不減。
而她也不想自己動手，便讓宗谷繼續為她倒酒——直接倒進她的嘴裡。
橘天子靠在池邊，溼潤的長髮一半披在肩後，一半落在胸前，貼合著肌膚；
仰起腦袋，她直視著他的雙眼，又微張檀口，接住他傾倒而下的酒液。
“……”
宗谷目不轉睛，酒盅湊在她唇邊，一盅酒倒了好半天。
“沒了？”
等酒盅再倒不出半滴酒，她又探出舌尖，在邊沿舔舐一圈，還有些意猶未盡。
“芳明，讓佐和子再拿點酒來。”
宗谷並不知道佐和子是誰，不過他來到這邊只見到了一個人，八成就是那位溫泉旅館的經營者。
“老師。”
他放下酒盅，沒有動彈。既然酒已喝完，那也該談談正事了。
“老師讓我和鈴過來，應該不是為了讓我們看著您喝酒。”
“唔……”
橘天子目光一轉，掃過他的身體，又在遮掩下身的毛巾上停留片刻。
“該幹正事了嗎。”
“……”
宗谷往後一直退到邊沿，坐進溫泉裡。
“好吧。”
她笑了一聲，橫著雙臂搭在池邊，挺起胸口。垂落的長髮什麼也遮不住，豐盈的飽滿渾然如玉，極具美感。
“芳明想告訴我什麼？或者說，你想從我這裡得到什麼？”
在開口之前，宗谷先將胸口的護身符摘了下來。左臂立即浮現出柳葉形的黑色印記，這是已經灰飛煙滅的稚雷所留下的唯一痕跡。
“啊，對了……芳明殺死了我的孩子。”橘天子盯著那枚印記，“你應該已經知道，這就是那個孩子的神力。”
“是的，我知道。”
宗谷點頭，撫摸著手臂上的印記，他還是只能從視覺上感知到它的存在。
“而且，在稚雷灰飛煙滅之前，我看到了一些別的東西。”
“……”
橘天子眯起眼睛，看了他一會兒。
“是什麼？”
“我瀏覽了他的一生，但是具體的內容，我都忘記了。”宗谷停頓了一下，“而且是全部忘記了，一點也不剩。”
接著，他將自己在得到神力的一瞬間、曾經感應到另外七位雷神蹤跡的事情，也一併告訴了她。
“是嗎。”
橘天子也不意外，目光落在他的手臂上。
“那還真是遺憾……可惜我也沒辦法幫你回想起來。畢竟芳明只是一個人類呢，能保留下來的只有神力而已。”
“果然是這樣嗎。”
宗谷對此沒抱太大的期待，又將希望寄託到她身上。
“請老師告訴我其餘七位雷神的蹤跡。”
“我怎麼知道……”橘天子說著，又笑了起來，“芳明果然不相信稚雷的出現只是巧合嗎？”
“很難相信。”他坦言道。
“你感覺對了一半。但事實就是如此，我並不知曉其他七個孩子的所在。”她看著他，“唯獨稚雷是意外。”
“那個孩子已經徹底瘋了，經常忘記藏蹤匿跡。幾個月前，竟然還跑來了京都附近……那時候，芳明都還沒有從那個地方逃出來呢。”
宗谷不語，聽她繼續說下去。
“因為他一直都在森林裡待著，我就沒去管他。”
橘天子眼裡流露出幾分溫柔，“那個孩子看見了一些可怕的事情，很害怕我呢。所以我連招呼都沒有去打，久而久之，就忘記了他的存在……直到他打算離開那裡。”
之後的事情，宗谷已經知道了。
“話說回來……”
她話鋒一轉，“那個孩子就算已經瘋癲，也還有一身蠻力，芳明是怎麼殺死他的？說給我聽聽吧。”
宗谷沉默一陣，將斬殺稚雷的經過原原本本地告訴了她——也包括藉助她的名號來恐嚇稚雷的手段。
橘天子不以為忤，反而露出了意味不明的微笑。
“我果然沒有看錯人。”她對他的靈活應變予以高度評價，“你們都是我格外看好的孩子。”
“‘你們’？”
“跟芳明一起行動的那個巫女，是叫京子吧？我也很喜歡那個孩子呢。”
“……”
宗谷反而為京子擔憂起來，“她是我重要的同伴。”
“啊呀，芳明在擔心什麼？我可不會把她推進黃泉裡。”
橘天子豎眉佯怒，只是很快便被笑容覆蓋。
“雖然如何找到剩下的七個孩子才是最大的問題，但芳明在行動的時候，還是要多多依賴那位京子小姐呢，我不希望你們當中的任何一人遭遇危險。”
“……我知道了。”
“當然，那個孩子也不例外。”她最後提起的人是月讀，“雖然不堪重用，不過也比沒有要強呢。畢竟那孩子曾經是‘月之貴子’，現在也是人世間除我以外唯一的神明……”
宗谷默然。
即便是在母神伊邪那美的眼裡，八雷神也不具稱為神明的資格。
“他現在在做什麼？”她忽然問道。
“月讀嗎……他在神社裡打工。”
“打工？”
橘天子往旁邊一倒，靠在朝霧鈴身上大笑，“實在缺錢的話，完全可以來京都找我呢。”
“我會轉告他的。”
“呵呵……芳明真是壞心眼。”
從月讀逃出黃泉、恢復意識後，她以不同的方式見過他兩次，很清楚他見到自己後會是什麼樣的反應；
她不否認從黃泉裡的第一次見面時起，她就帶著深刻的偏見，而月讀自身的軟弱，才是讓她瞧不起他的主要原因。
“不過，這樣也好。”
抬眼望著泉亭，橘天子自言自語起來。
“他要是太能幹，我也會頭疼的，還得再殺他一次呢……就讓他繼續當個廢物神明吧。”
宗谷只是動了動唇，便被她察覺到了。
“難道芳明對他有什麼不同的看法？”
“不是我。”他搖了下頭，“是稚雷。”
“……”
見他再次提到稚雷，橘天子皺起了眉。
“說下去。”
宗谷要說的，自然就是稚雷最後留下的“預言”。
若不是她一直看輕月讀，宗谷也不會想起自己在記憶消失的最後關頭、用箭矢刻在地上的這半句話。
“‘天命既定，劍不能移。受刃不死……’”
而橘天子對此的反應大大出乎他的意料，他還是第一次見到她露出這種夾雜著震驚、欣喜以及茫然的複雜神情。
“然後呢？”
她甚至起身走到他面前，激動地捏緊了他的肩膀，“後面應該還有一句，是什麼？”
宗谷看了她一會兒，“我沒記下來。”
“……”
橘天子盯著他，緩緩湊近。
“芳明是沒記下來，還是不想告訴我？”
她也是頭一回如此懷疑他。
宗谷不明所以，隱約覺得其中有什麼深意，只是眼下還得應付過去。
而他本就是實話實說。
“原來如此，最後關頭才記下來的‘預言’麼……”
聽罷，橘天子喃喃著在他面前坐下，胸前一對豐盈半浮在水面，白嫩誘人。
“老師？”
宗谷無暇觀賞，同樣十分在意她此時的詭異態度。
“這句預言並非出自稚雷之口。”
橘天子只是這樣告訴他，然後便扭頭望向了身後的朝霧鈴。
“那天晚上，鈴也在場吧。”
“……”
朝霧鈴點頭不語。
“但鈴並沒有告訴我還有這回事呢。”
“……”
橘天子又望了她一會兒，宗谷隱約聽見一聲輕嘆。
“鈴果然還是什麼都不懂。”
她的語氣說不上是失望還是別的什麼，而朝霧鈴就像犯了錯的孩子，只是垂眼沉默著。
橘天子也沒有看她太久，很快回過頭，重新面對宗谷。
“這句預言來自高天原。”
宗谷吃了一驚，“高天原……”
“沒錯。”她看著他，“看來在稚雷被逐出高天原之前，有人在他身上留下了一點東西呢。”
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她沒有明說這個人是誰，只是聽著語氣，宗谷猜測她指的是伊邪那岐。
而對於這條預言的解讀，橘天子只是神秘一笑，反而詢問起他的看法。
宗谷還是認為這是對月讀的未來作出的預言。
她既沒有贊同，也未提出異議，而是問他是否相信。
“如果真的來自高天原……”
宗谷開口時，朝霧鈴也望了過來。
“我深信不疑。”