蘭德爾答道：“如果是眼下的北方軍團，沒有騎兵的掩護與遲滯，純粹依靠步兵團去對抗英國騎兵或奧地利騎兵，幾乎是不可能的。”
安德魯點了點頭，那是他之前已從奧什將軍那裡，得到過類似的答案，於是鼓勵道：“請繼續。”
“在前年4月，也就是巴黎軍校被國民公會下令解散之前，我曾奉命前往北方軍團觀摩過一項演練科目，就是步兵團（營）在行軍過程中，遇到敵方騎兵的突然襲擊時，如何在最短的時間內，從行軍佇列到防禦陣型的快速轉換。不僅如此，步兵在搭建空心方陣的同時，還要協助炮兵連構築火炮陣地，兩者協同打退騎兵的衝鋒……”
很快，蘭德爾的頭腦中已經在回憶那一場軍事演習：
一開始，主動進攻的法軍步兵團，正以三列縱隊隊形不徐不疾的行進於弗蘭德平原的開闊地帶。
但很快，負責偵察的一名騎兵策馬來報，稱在距離己方1.6法裡處，發現了大批騎兵已從茂密從林間鑽出來，正在做集結編隊，隨時可能對我方步兵發動進攻。
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按照普通（輕）騎兵的緩跑、加速與衝刺的三種速度計算，戰場距離1.5法裡，輕騎兵大約在15到20分鐘以內，就可以衝刺到步兵面前。
在法軍指揮官的命令交由傳令兵下達之後，步兵團9個連隊一份為三，每兩個連隊為一組，組織成長方形的三排空心方陣。我做過計算，由進攻佇列轉向防禦方陣只需13分鐘。此時，前面一排士兵持刺刀蹲下，中間一排士兵持刺刀站立，最後一排士兵或來復槍手選擇自由射擊。
此外，依照戰場的地形格局，3個不規則的空心方陣總體呈現一個品字形。而炮兵連的數門火炮按照戰場的具體環境，分別放置於三個空心方陣的對外角落……
“哦？！”安德魯聽著一愣，感覺很是詫異。
既然1792年4月的的時候，北方軍團的步兵就能夠如此熟練演練空心方陣。然而，在兩個月後爆發的北方戰爭中，迪龍將軍指揮的一個步兵旅，居然抵不過奧地利軍隊一個不滿員的輕騎兵團的衝鋒，差不多全軍覆沒，就連迪龍將軍本人身首異處。
對於安德魯上校的疑惑，蘭德爾進一步解釋道：“這根本就是一場北方軍團自導自演的一場煙幕而已，不僅把奧地利人騙了，也把巴黎的當權者都矇蔽了。因為在當時，羅尚博元帥指揮的北方軍團的兵力嚴重不足，也只有克利上校指揮的那個步兵團，能夠熟練演練這種防騎兵的空心方陣。
不過很可惜，當羅尚博元帥遭遇被捕時，克利上校因為多爭辯了幾句，而被軍團特派員降級為上尉，趕到後勤部門坐了近兩年的冷板凳。去年的時候，羅尚博元帥被革命法庭宣佈無罪釋放，克利這才重新晉升中校，其後奉命率領一個剛組建不到兩週的步兵半旅，前去解救敦刻爾克城，但在半途中遭遇英軍騎兵的圍攻……”
儘管克利中校和他的步兵半旅趕在英國騎兵發動最後的衝刺前，成功變換成為三排空心方陣，抵住了敵人騎兵的兩撥進攻。
然而，由於拖在後面炮兵連隊沒能及時跟上，加之法國騎兵的一貫不靠譜，等到英國人調來5門4磅騎炮實施狂轟濫炸，始終處於戰場之上孤立無援的克利中校和他的半旅兄弟，在苦苦支撐近40分鐘之後，最終崩潰。
整個戰鬥過程，猶如150年前徹底葬送西班牙大方陣的羅克魯瓦戰役那般，血腥與悲壯。
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在部下的拼死掩護下，左臂負傷的克利中校僥倖逃回里爾大本營，卻被時任北方軍團的特派員以“指揮上嚴重失誤”的罪名，送到軍事法庭。半年前，克利中校被判處在里爾的採煤場裡服苦刑3年，據說這還是卡爾諾委員法外開恩的結果。
聽著蘭德爾敘述，安德魯發現那位克利中校還真是一個不錯的人才，能夠在短短10多天裡，將一個新組建的半旅士兵調教能夠演練空心方陣。只可惜時運不濟，要麼跟錯了指揮官，要麼身後沒人照應。
所謂的半旅，就是之前的團一級編制，這種編制是在1792年提出，1793年8月立法透過，繼而全面推廣的。通常做法，就是將路易十六時期的正規步兵團的一個營（老兵），再加上志願軍（新兵）的兩個營，混編組成一個半旅。
如此搭配，一方面是想利用老兵帶新兵的模式，儘快提升共和國-軍隊的作戰技能；另一方面，則是藉助志願兵的革命熱情，防止王國時期的正規軍士兵策動大規模叛逃。
“你知道克利中校在哪一家煤礦服苦役？”安德魯問道。
蘭德爾毫不猶豫的答道：“就在沃勒斯·阿倫伯格煤礦，位於里爾城的南郊，距離市中心不足2法裡。目前該煤礦，是北方軍團的一支憲兵隊在負責看管。”
“如果我沒猜錯的話，這也是卡爾諾委員囑咐你的一件事情吧？”
安德魯冷不防的冒出這句話，令蘭德爾多少有點意外，後者一直支支吾吾的，卻不知應該如何回答上校的問話。
好在安德魯也懶得深究，擺了擺手說，“別在意剛才的話，但以後有什麼事情，就直接說出來。”
“另外，中尉！”安德魯繼續說道：“我記得杜布瓦·克朗塞公民此時應在北方軍團擔當特派員吧。嗯，我現在就寫一封信，你立刻前往里爾大本營，將書信親自交給克朗塞代表手中。如果一切順利的話，我們後天中午，就可以在阿倫伯格煤礦匯合了。”
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這位克朗塞代表屬於新寬容派的陣營，平日裡與勒讓德爾、安德魯等人交往密切，彼此之間的關係都不錯。
所以，當蘭德爾中尉拿著安德魯的親筆信，去找這位掌握憲兵隊的軍團特派員，以求赦免一位服苦役的軍官，是一件輕鬆的事兒。更何況，自己旗下現在恰好需要一名優秀的步兵指揮官。
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