休息了一宿，直到第二天的日上三竿，安德魯中校這才騎著大黑馬，繼續趕路。
在2號公路抵達瓦茲河，安德魯沒有排隊上橋過河，而是輾轉向東，繼續再走五六公里的曲折小路，就是莫頓基地的所在地。
臨近中午時分，一路慢悠悠的安德魯終於抵達了目的地。
很快，他留意到基地的外圍崗哨不僅增加了衛兵，還在距離崗哨的不遠處，放置了一道遊動暗哨，並確保24小時都有人執勤。
毫無疑問，上述命令都是庫泰勒和洛芒聯合下達的命令，他們二人非常擔心拉瓦錫隱藏在莫頓基地的訊息外洩出去。
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再度來到莫頓小鎮，安德魯的第一個感覺，就是人多了，也變得熱鬧起來了。以前的基地就是一個氣球連隊，外加實驗室與相關配套人員，滿打滿算還不足六十人。
現如今，隨著3百兵員的來復槍連隊進駐，氣球製作工坊與化學實驗室的規模同樣擴大很多。此外，第二個氣球連隊的培訓工作也在如火如荼的開展中。
整個基地的軍事與非軍事人員，已不低於六百人。這還是安德魯竭力限制之後的結果，他很不客氣的否決了庫泰勒等人不加節制的擴充計劃，並且嚴禁任何形式的商販和JI女進駐基地。
如果不是因為“詐死”的拉瓦錫的緣故，安德魯早已經安排巴黎憲兵隊到此，全面接管整個莫頓基地的防務工作。
在基地的指揮所大門口，安德魯看到庫泰勒、洛芒已經站在那裡等候自己。至於站在他們二人面前的身穿棕色短大衣的，則是基地的技術負責人，僅有一隻眼睛的尼古拉·雅克·孔代。
半月前的一場意外，讓這位氣球專家兼化學家永遠失去了左眼，還在巴黎榮軍院靜養了近兩週，直到前天才返回莫頓基地，榮歸自己的工作崗位。
上週，安德魯還在巴黎各種折騰的時候，曾抽出幾個小時，前往榮軍院探望過自己素未謀面的新搭檔。
安德魯翻身下馬，首先與孔代擁抱了一下，接著便是庫泰勒上尉與洛芒中尉。
“中校，幾天不見，你的軍銜又見長了！”氣球連長不無嫉妒的說道。
安德魯聽後，並不生氣，反而哈哈大笑起來。
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“沒錯，我的朋友們，我還給你們帶來了新的肩章，原本是想等著來一場熱鬧的授銜儀式，既然你們想要，那就直接給你們了。”
說著，安德魯從馬腹的布袋裡找出一副少校肩章，一副上尉肩章分別遞給庫泰勒和洛芒。
等著兩位氣球連長喜滋滋的更換肩章的空隙，安德魯拉著孔代走到辦公室裡，詳細詢問基地裡的近況。
孔代告訴安德魯，第二個氣球連隊的組建工作，正有條不紊的進行中。兩艘全新的氫氣球“大力神”號和“無畏”號，正在緊張製造過程中，預計熱月之前就將交付給兩個連隊。
此外，第二連隊的士兵與軍官挑選也已經結束，軍委會計劃要將副連長洛芒上尉調離第一連隊，繼而擔當第二連隊的指揮官。
目前，該連隊的其他官兵都在基地南邊，集中進行氫氣球與化學的知識補習，以及未來的適應性升空訓練。
“不過，洛芒上尉曾數次私下向我表示，他本人希望繼續留在第一連隊。”
說道這裡，孔代不由得望了安德魯一眼，那是他已默許了對方請求，然而軍官的調動必須交由基地的軍事主官，也就是安德魯最終拍板。
對此，安德魯只能嘆了口氣，說道：“畢竟就要出征北方前線，所以我不反對洛芒上尉暫時留在第一連隊，直到今年熱月結束。但其後，他必須離開第一連隊，回到基地接管第二連隊。”
說道這裡，安德魯再度想到了一件事，他問道：“莫爾沃代表在離開巴黎前，曾專門留言給我，說他設計了新一代的氫氣球，整體呈圓筒形，還留有轉向舵……你怎麼看？”
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“我看過，而且還是在一個月前！”孔代直言不諱的說道：“說實話，這種被稱之為尚武號的新氣球，除了外觀上更炫耀外，簡直一無是處，不僅成本高出現有的五倍，關鍵是飛行的穩定性太差。所以數週前，我就直接下令否決掉了……”
“尼古拉，你是氣球專家，技術方面我都聽你的！”
安德魯毫不遲疑的表明了自己立場，這一番話令孔代心裡懸著的一塊石頭，終於可以安全落下了。
作為基地的技術主官，孔代就是擔心前政治部警長礙於莫爾沃的議會代表身份，而要求恢復“尚武號”新氣球的研發工作，這樣讓原本已捉襟見肘的預算，越發雪上加霜。
孔代隨即提出一個非常棘手的大難題，他說：“中校，我們基地的預算嚴重不夠，目前只能支撐四到五個月了。”
安德魯一聽，趕緊轉過身，從隨行的揹包裡再度拿出一疊紙卷，遞給孔代。他解釋說：
“這是軍委會下發的用於化學電報的研發經費，一共五萬指券，你可以先拿去用。放心吧，我的朋友，只要我們今年順利征服了比利時和荷蘭這些富庶之地，科研經費什麼的，都將不是問題。如果運氣更好一點的話，官兵們的軍餉也將由指券變為銀幣。”
孔代接過指券，搖了搖頭，說：“你的語氣簡直與卡爾諾委員一模一樣，難怪整個巴黎都在懷疑，你是不是他的私生子。畢竟，卡爾諾上尉所在的工兵連隊，也曾在斯特拉斯堡附近駐紮了一段時間。”
聽到與自己有關的“傳聞”，安德魯表現的一臉無所謂。
事實上，所謂“卡爾諾私生子”的謠言，就是安德魯本人偷偷釋放出去了。其目的很簡單，就是給自己臉上貼金，扯起虎皮做大旗，繼而在共和國的軍隊裡面橫著走。
雖然安德魯的這一手段，顯得卑鄙下流且極度無恥，不過也非常有效。那位終日面無表情，習慣於冷酷到底的卡爾諾委員，似乎不屑於對此傳聞，進行任何形式的闢謠。
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然而在喜歡八卦新聞的法國人看來，反而是種預設之舉。
聊完了安德魯的八卦新聞，孔代將話題轉移到拉瓦錫身上。
“拉瓦錫，哦不，應該叫他公民路易-菲爾普，已經全面接收了化學實驗室的工作。還有一件事，你之前不是說只將菲爾普的妻子帶到莫頓基地嗎？怎麼前天送來得還有菲爾普的一名助手。好吧，那個叫伊雷內-杜邦的年輕人，的確很有天資，協助菲爾普將實驗室打理的井井有序，就是他與菲爾普夫人的關係似乎太親密了一點。”
孔代說這件事，這完全都是林德的問題！那天他的人要將拉瓦錫夫人帶到莫頓基地，卻意外發現伊雷內騎著馬，一路尾隨。
好在林德的手下認識對方是杜邦家族的繼承人，而沒有當場拔槍幹掉。只是擔心拉瓦錫還活著的訊息洩露，乾脆一不做二不休，也順路將伊雷內“綁架”到了莫頓基地。
……