1783年11月，法國原本寂寞無名的造紙商孟格菲兄弟，在巴黎穆埃特堡進行了世界上第一次熱氣球載人空中飛行，這支氣球從巴黎西部的布洛涅林園起飛，在空中持續了25分鐘，最後降落在市區的義大利廣場附近。
於是從那時開始，法語當中“氣球”這個詞（mongolfière）以他們的名字，“孟格菲”來冠名的。
當時，路易大帝學院的物理教師，35歲的約瑟夫·庫泰勒，為了親眼目睹這一歷史盛況，欣然接受幾個學生的大膽建議，帶著他們前往穆埃特堡觀看。其中的一個學生，就有現如今27歲的洛芒中尉，也是庫泰勒在熱氣球連隊的主要助手。
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不久之後，庫泰勒自掏腰包，親自體驗了一把乘坐熱氣球升空的非凡感覺。
當時的熱氣球的下方，吊著一個鐵爐子供熱，是為了新增燃料，從而保證氣球獲取持續的熱源，保持上升狀況。
然而，由於受到風力風向等不可控因素，爐子裡火苗時常有燃燒球體的危險，而這也是熱氣球燒燬墜落的重要原因。
不僅如此，熱氣球的一個侷限，就是熱空氣一旦冷卻下來，就只能降下來，而當時的燃料技術並不能維持其留空多久，從而極大限制了熱氣球的商業與軍事用途。
但很快，索邦大學的物理學家雅克·夏爾成功解決了上述難題，那是他在科學院院士拉瓦錫的建議下，使用一種真正比空氣輕的氫氣來製作氣球，從而克服了熱氣球留空時間短的問題，首飛當天，氫氣球就創下了留空兩小時的成績。
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隨著氫氣球的出現，氣球的商業化與軍用化，逐步成為了可能。
與此同時，作為熱氣球狂熱愛好者之一的庫泰勒，也將自己的專業從物理轉移到化學，他一度拜拉瓦錫為師，成為法蘭西院士的眾多助手的一個，直到1791年，大革-命爆發的第三年。
由於兩人政見的嚴重對立，庫泰勒選擇離開了拉瓦錫的實驗室。不久，他在吉東·莫爾沃邀請下，以化學家的身份，加入到一家名為“飛行器中的好小夥”的熱氣球俱樂部，研究更高效的氫氣球。
就在去年，作為國民公會代表的莫爾沃成功說服了救國委員會的卡爾諾等人，同意以國家的名義來研究氣球的軍事潛力。很快，“飛行者”俱樂部收歸國有，庫泰勒也正式為革-命政-府效力。
最初的軍用氣球發展方向，是側重於可航行氣球，氣球發明人之一約瑟夫和數學家蒙日提出用氣球攜帶爆炸物充當轟炸機，用48磅的大炸彈轟炸聯軍控制的土倫城。
然而，可航行氣球的實驗結果很不盡人意，無論是巡航動力，還是航行控制裝置都遠遠達不到。至於氣球攜帶炸彈的對敵空襲，想法雖然很好，但最大可能性是扔到己方頭上，而非敵方。
就在眾人氣餒之際，庫泰勒主動站出來，提出要修正氣球的軍事用途，即3項主要任務：偵察、傳遞訊號、拋撒宣傳單。
基於此，氫氣球團隊徹底放棄了一百多年之後才會真正成熟的內燃機動力裝置，庫泰勒等人繼而集中了全部技術力量，搞出技術相對簡單的地面繩索繫留氣球。
不久，前來視察的兩位國民公會代表，莫爾沃和卡爾諾欣喜的看到一個可以在空中懸浮長達8小時的氫氣球。
至於氣球的移動與轉向問題，庫泰勒透過人力來解決。他命令二十名士兵連拉帶拽氣球上的繩索，在一片曠野上輕鬆跋涉了2千碼距離。
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身為化學家的莫爾沃，與數學家出身的卡爾諾，都屬於典型分技術官僚，他們清楚這座名叫“創業號”的氫氣球，已經具備了實用的軍用用途。
但在高興之餘，兩位代表聯合提出了有一個技術難題，那就是需要解決氫氣製造成本的問題。因為救國委員會中的主管財政康邦委員已經下大了最後通牒：拒絕支付一切超預算的費用！
當下制氫氣方法主要是用生鐵和硫酸反應，需要搭建巨大的反應爐。建造爐子當然不貴，充其量就是費點時間。
所以問題的關鍵，硫酸的價格昂貴，加上作為英國人的禁運，使得硫酸在戰時極度短缺，很多時候有錢也難以買到。
好在戰爭是科技進步的催化劑。
在庫泰勒的積極申請下，莫爾沃和卡爾諾聯合說服了治安委員會，給予關押卡姆監獄的拉瓦錫院士一個獨立的實驗室。
僅僅數週之後，拉瓦錫便以碳（C）和水（H20）兩種廉價原料，透過加熱的方式，在實驗室裡成功研製出一種新式的制氫氣方法。
很快，位於莫頓的航空技術研發中心，成功複製了拉瓦錫創作出來的制氫新技術，並投入到實際運用中。
莫頓，位於瓦茲河畔，屬於平原與丘陵的結合部，距離巴黎市區大約20法裡（約80公里），乘坐長途馬車需要五六個小時。
二十年前，莫頓依然是一個寧靜、樸素又古老的小鎮。然而一場突如其來的天花病毒席捲了這裡。短短一個月內，大半居民死於非命，餘下的人也不得不攜老帶幼，遷徙到異地他鄉。立刻這座“詛咒之地”。
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一年前，等到法蘭西航空技術研發中心選擇一處僻靜基地時，莫爾沃建議庫泰勒選擇荒無人煙的莫頓鎮。
儘管已經廢棄了近20年，但莫頓鎮上的基礎生活設定一應俱全，稍加維護就能使用。
瓦茲河左岸是一片平坦的沖積平原，丘陵和森林主要位於右岸，非常適合氣球連隊的適應復雜多變的作戰環境。
於是在數天前，航空部隊氫氣球連隊正式組建，庫泰勒上尉，與他的助手兼學生洛芒中尉，分別擔當該航空連隊的正副指揮官。
與此之前，氣球專家尼古拉·孔代已經入駐航空技術研發中心，主持各種研究工作，進一步最佳化氣球的形狀和材料，並改進氫氣製作過程。
然而就在昨天，一次例行的氫氣反應爐實驗中，孔代的左眼不幸被炙熱的氣體嚴重灼傷，目前送往巴黎市區的一家醫院裡進行救治，好在生命無憂，只是壞死的左眼球有可能要被摘除……
不僅如此，還有庫泰勒而言，還有一件異常煩惱的事情，那是巴黎方面居然派來一位軍事主管，安德魯·弗蘭克少校。
這原本也是正常不過的一件事，孔代屬於莫頓基地的技術主管。而依照規則，基地裡還需要一名軍事主管來搭檔，至於庫泰勒和洛芒都屬於一線的戰鬥指揮員。
然而，庫泰勒從老朋友，也是國民公會代表莫爾沃那裡瞭解到，那名弗蘭克少校今年才22歲，而庫泰勒46，洛芒27。
好吧，年齡也不是什麼問題，大革-命以來提拔的青年軍官已經舉不勝舉。一次在軍事委員會拜會卡爾諾委員時，庫泰勒就曾見到過一位21歲的准將，布律納。儘管這位將軍的素養狗屁都不懂，只擅長拍馬屁，時不時的高呼各種政治口號。
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現在問題的關鍵，是那位軍事主管之前一直在巴黎警察局擔當政治部警長，是一名人見人怕的秘密警察頭子。傳聞他親手逮捕的政治犯與外國間諜，已經擠滿了拉拜監獄。
一開始，庫泰勒還想著讓莫爾沃帶著自己，一同勸說卡爾諾修改成命，但被老朋友勸阻。那是國民公會的每個代表都知道，但凡卡爾諾下達了某項軍事指令，任何人都無法更改，即便是奧什將軍也被關進了卡姆監獄裡反省……