18世紀的歐洲，評選最專-制、最保守的封建君主國中，俄羅斯與西班牙絕對位列前三甲。
1789年7月，在法國大革-命浪潮以迅雷不及掩耳之勢，波及到歐洲其他國家之際，葉卡特琳娜二世在俄國的統治地位已經變得牢不可破。自從她跨過丈夫彼得三世的屍體，將象徵俄國沙皇的王冠戴在自己頭頂之後，俄羅斯由此進入了貴族統治的“黃金時代”。
女皇葉卡特琳娜二世的石榴群下稱臣者無數，很多都是能臣勇將，特別以波將金、蘇沃洛夫代表。這一時期，俄羅斯國家的土地面積擴大了67萬平方公裡，不僅開啟了通向黑海和波羅的海的出海口，擊敗了俄國的老牌敵人土耳其和瑞典，還和普魯士和奧地利一起徹底瓜分了波蘭，從而得到波蘭46%以上的土地。
對外戰爭的屢屢獲勝，使得女沙皇的威望媲美於曾經的彼得大帝，於是“偉大的凱瑟琳”成為所有俄國人對女沙皇的親切稱呼。只是在加特契納宮的某個陰暗角落，她的大兒子，那位被人遺忘的俄國皇太子，未來保羅一世的內心，一遍又一遍的詛咒著自己的母親。
如今看來，俄國依然看似一塊似乎堅不可摧的鐵板，但西班牙的情形卻完全相反，保守、封建、專-制的土壤已開始鬆動。
西班牙與法國歷來交往頻繁，有著漫長的自然邊界，比利牛斯山脈。而且從18世紀開始，法西兩國都同屬波旁王朝的統治，基於此，西班牙王室與舊式保守貴族沒有理由，不痛恨那些殺害自家親戚的“邪惡魔鬼”，在反法同盟中，西班牙一度屬於最堅定的一個。
只是西班牙早已沒有卡洛斯一世（神羅帝國內稱之查理五世）的輝煌，王國“供養”的將軍多如牛毛，幾乎都是一群酒囊飯袋，士兵們缺乏訓練，武器裝備極其落後，戰略戰術異常保守。
在經歷了長達半年的外交口水戰後，1793年3月，曾經的兩國同盟國，西班牙與法國相互宣戰；4月，西班牙軍隊越過比利牛斯山脈向準備不足的法國-軍隊發動了突然襲擊。
起初，由於巴黎的注意力放在北部邊境，強化北方軍團、摩澤爾軍團和萊茵軍團的軍力，忽略了來自伊比利斯半島的威脅。以至於西班牙軍隊在法國境內獲得了一些規模不大的軍事勝利。
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國境線上的小小戰果，一度令馬德里方面欣喜若狂，使得國王卡洛斯四世，王后瑪麗亞-路易莎，以及保守派貴族產生了不切實際的幻想。
然而在半年之後，重新振作起來的共和國南方軍團不僅穩定了陣腳，在東西兩線連續擊潰了西班牙軍隊那有氣無力的好幾波進攻，還順勢將戰線平推到比利牛斯山脈以南，西班牙王國的境內。
鑑於此，曾積極鼓吹將對法戰爭的戈多伊首相，隨即改弦更張。他先是說服了自己的情人，王后路易莎。
不久，兩人又聯合一起，促使國王卡洛斯四世同意以一種體面的方式，來結束這場“沒完沒了的戰爭”。
原本開春之後，西法雙方在巴黎開啟的秘密和談也算順利。只是法軍的西比利牛斯軍團破壞了兩國之間的不公開約定，不僅攻佔了巴斯克大區的首府畢爾巴鄂，甚至還在當地扶持了一個親法政權，準備將平等、自由、博愛的大革-命精神，傳播到整個西班牙王國。
在國內保守派貴族的堅決反對下，身為王國首相的戈多伊只能硬著頭皮，繼續這場戰爭。然而隨著法軍的一天天壯大，西班牙軍隊在原本佔據優勢的東線戰場上也變得節節敗退。上個月失去了菲格裡斯要塞，兩週前還差點丟掉戰略要地赫羅納。
至於國王卡洛斯四世，他處理政務的時間從不超過15分鐘，其工作任務基本上就是簽字。至於其他時間，大都幹他最喜愛的細木匠活兒，或者去擺弄馬匹。而晚上玩紙牌，直到在牌桌上睡著。
如果按現代精神病學家的觀點來看，卡洛斯四世差不多可被定為半低能者，他能夠接受某種教育，但是他缺乏起碼的尊嚴和能力。
能夠和卡洛斯四世的低能和怯懦相媲美的是他的王后、來自帕爾馬公國的路易莎。這是一個愛賣弄風情的、愚蠢而野心勃勃的醜陋女人，她把總是“兩眼無神，嘴巴半張”的丈夫玩弄於股掌之中，和情夫首相戈多伊一道，牢牢地把持了馬德里朝政。
她的話就是法律，她的利益就是國家利益，她犧牲公益來滿足形形色色的私慾。沒人喜歡她，她的兒子仇視她，情人們利用她、掠奪她，百姓嘲弄她。
在這種情況下，西班牙王國內部面臨各種各樣的危機：
首先，是國家財政狀況非常吃緊，國庫赤字已連續多年。大航海時代以來的幾個世紀的富足生活讓王室與教會習慣於奢華、鋪張，王宮內每天都是歌舞宴會，男人與女人的漂亮衣裳，連寵物們就已厭倦；天主教的教士們仍在大把拿著國庫裡的錢為上帝修教堂，從一個城市到另一個城市，從一個街區接著一個街區，到處都是宏偉的天主大教堂。
再是貴族們的橫徵暴斂。因為國庫空虛，國王下發給各地貴族們的錢財時常得不到保障，為維繫其龐大的開銷，貴族們惟有加大對轄區內百姓們的壓迫與剝削，特別是猶太人、摩爾人還有愛爾蘭人後裔。苛捐雜稅五花八門，貼滿了通告欄，貴族委派的稅務官們每天工作就是帶著幾個士兵守在城門口，街道上，渡口邊查驗過往人員的納稅情況。
三是自由派貴族的政治主張。受到英國光榮革-命與法國啟蒙思想的影響，很多來自殖民地的新興貴族加入到自由派的行列。他們要求仿效英國頒佈憲法，建立君主立憲制，限制王室、教會與舊式貴族們的各類特權，有些經歷過法國大革-命的激進人士更是超越了自由派主張，公開提出了開創西班牙共和國的新主張。
四是殖民地開始動盪。在美洲，因為美國獨立戰爭的勝利，鼓舞了拉丁美洲殖民地人民的反抗鬥爭，那裡的人們拒絕納稅，有的甚至在秘密籌備武裝暴動；出於自身利益的考慮，許多自由派貴族也在一旁搖旗吶喊，加以鼓動；因為在賦稅問題上存在嚴重分歧，殖民地官員與王國政府的關係同樣出現了不和諧的音符。
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最後一點，就是該死的法西戰爭。
1784年，出生於巴達霍斯的沒落貴族家庭，年僅17歲的戈多伊前往馬德里，加入王家近衛軍。因長於歌唱與彈奏吉他，戈多伊得以進入王宮，獲得國王卡洛斯四世及王后瑪麗亞-路易莎的寵信。1792年，戈多伊在王后支援下出任首相一職，獲封拉阿爾庫迪亞公爵。1793年，西班牙捲入第一次反法同盟戰爭。
事實上，戈多伊之所以積極尋求王國對法宣戰，不過是為取悅西班牙的兩位統治者，以及反對他擔當首相的一些保守派貴族。後者有不少親人在法國大革-命中受到了迫害，甚至上了斷頭臺。
只是在政客眼中，對法宣戰與出兵參戰根本就屬於兩碼事。譬如聖彼得堡的葉卡捷琳娜二世沙皇，她在第一時間就向法蘭西共和國宣戰，可至今快兩年了，一名俄國士兵沒能靠近法國的邊境線。
同樣的，戈多伊也希望所謂的對法宣戰，就是與法國人隔著比利牛斯山脈，各自在南北兩麓，隨便朝天空放放空槍罷了。
想法雖然很美好，然而現實卻很殘酷。
指揮西班牙軍隊的元帥將軍們，一個個都變成大義凜然的民族主義者。他們集體拒絕執行馬德里方面要求“謹慎從事”的訓令，直接衝到比利牛斯山北面，一下子還佔領了邊境線上好幾個法國城市，卻是嚴重招惹了原本也是漫不經心備戰的法國人……
實際上，前方的軍事失利也算不上什麼大事。
自從1643年，也就是著名的羅克魯瓦戰役失敗之後，曾以西班牙大方陣橫行於整個歐洲戰場的西班牙軍隊，被歐洲各個列強當作魚腩軍隊猛一頓的胖揍，也不是一兩回了。
但這一次明顯不同，馬德里市民們在保守派貴族的暗中挑撥下，決定將戰場失利的滿腔怒火，發洩到年輕的戈多伊首相身上。因為正是這位得位不正的拉阿爾庫迪亞公爵，代表西班牙王國向法蘭西共和國宣戰。
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那一天傍晚，數以千計的狂怒人群相互擁擠著，一股腦衝進了阿爾庫迪亞公爵府邸，嚇得幾名衛兵趕緊跑開。
從各個廳堂，到公爵的辦公室，人們跑上跑下，把食櫥開啟，把壁毯扯爛，把沙發和椅子全推翻，以為在這些傢俱後面可以找到發洩憤怒的物件，那個靠著漂亮的小白臉登上首相寶座的戈多伊。
一名夾在暴民中間看熱鬧的英國外交官，在自己的日記本上如此描述：
“……這些人用拳頭把門打爛，把有精美圖案的屏風踩得粉碎，拿無辜且昂貴的東方瓷杯出氣，把華麗的軍服全扔到地上，把衣服扯爛；他們還用驚奇痴呆的目光，看看自己在鏡中的可怕模樣，然後又把鏡子砸爛；他們把飯廳桌上剩下還熱的美味佳餚吃光了，向一些精緻的傢俱撲去，砸個稀爛；
很多滿臉汙垢的女人還對著戈雅大師創作的珍貴油畫，那一副價值連城的《裸-體的瑪哈》不停的吐唾沫。因為畫中女主角居然沒有穿衣，容易將自家男人的靈魂和性-能力全部吸走……
總之，他們見什麼就砸什麼，只不過是因為拳頭癢癢，感到有破壞的樂趣，這種粗野的本能既是幼年的孩童、也是愚昧無知之徒所特有。他們興高采烈地把藝術珍品打爛，就像是小孩不認得字，一氣之下把識字本撕爛一樣。
在這場破壞中，這些西班牙暴民就如同森林裡的狂怒野獸一樣，同時而巧妙地配合使用各種鐵器、鋤頭，以及手、腳、爪、指甲、牙齒，他們東一拳、西一腳，亂蹬，亂抓，亂咬，亂撞，亂啃……
很快，人群中突然傳開了這樣的話：“這狗東西不在這兒。”“那個混蛋逃到了王宮衛隊去了。’於是猛獸般的人們更加憤怒了。
當暴民的破壞不能在所仇恨的人身上發洩時，通常便拿其他無辜的物品出氣。於是公爵府的新主人們興高采烈，因勝利而得意忘形，自以為所向無敵，開始把椅子、沙發、壁毯、杯子、圖畫、枝形燭臺、鏡子、衣服、紙張、餐具等，充當首相戈多伊卑劣政策的成千上萬個可惡的同謀犯，一一從陽臺往下扔。
暴怒的人們幹此事幹得還有點條理，他們同時不停地喊道：‘小白臉該死！’‘國王萬歲！西班牙萬歲！’”
……