“娘的，快把火把弄滅了，裡面有弓箭手！”
這時內府傳來一陣驚天動地的“官兵來了！殺賊！”的叫喊聲，眾盜賊剛剛失了首領，又被這不知從哪裡來的神箭射的膽寒，不知府中的虛實，還以為當真有官兵來了，不由得紛紛向外逃去。幸喜倒也無人追殺，眾盜匪到了外間收拾了些已經到手的財物布匹，就由那處城牆破損的地方出城去了。
次日清晨，安陽縣衙門。
安陽知縣沈恆坐在上首，雙目中滿是血絲，額頭汗水淋漓，倒好似昨晚做了一晚噩夢一宿未眠一般。
“縣尊，本官家中昨夜遭遇盜匪，府庫之中糧帛被搶掠一空。”韓肖胄說到這裡，稍微停頓了一下。那沈恆趕忙接了上去：“這都是下官失職，府中損失還請郎君報上一二，下官自當補償！”也難怪那位知縣如此，這位韓肖胄自己是京官不提，光是韓氏一族身居要職的就有六七人，隨便哪個提上幾句，就能讓自己一個小小知縣翻不了身。
“補償什麼的倒也罷了！我安陽韓氏倒也略有薄產，些許糧帛倒也還補償的起。”韓肖胄臉上帶著矜持的笑容，可是接下來口中吐出的言辭可就不那麼好聽了：“只是這晝錦堂乃是先祖韓魏公留下的一點遺澤，位處安陽城內，竟然被一群宵小之徒縱火焚燒，弓矢交加，官兵卻置若罔聞，最後還得靠本官一個家僕射殺了賊首方才了事，這個說不過去吧？”
“上官教訓的是，上官教訓的是！”此時那位知縣已經是汗出如漿，他幾乎已經看到了自己悲慘的前景，前朝重臣修建的家宅被盜匪縱火焚燒、官兵卻絲毫不動，自己身為知縣一個“守土不靖”的罪名是絕對跑不脫了。他絕望的抬起頭，向韓肖胄深揖為禮道：“還請上官指點一條明路，下官感激不盡！”
“縣尊何必如此，怎麼說韓家也是您治下百姓，當不得，當不得！”韓肖胄起身讓開，不受知縣的大禮，笑道：“其實只要縣尊將那夥盜匪一網打盡，本官自然感激不盡，來人！”說到這裡，韓肖胄向外面喊了一聲，侍立在外的岳飛便走了進來，手中捧著一隻托盤。
“此人是我家的田客，姓嶽名飛，昨晚便是他射殺了那盜匪頭目張超，才保了我一家平安！”韓肖胄指了指托盤上：“這裡是五十兩紋銀，便當做本官出的懸賞花紅，用來給將盜匪一網打盡的壯士們買幾碗酒喝！”這韓肖胄自小到大一帆風順，從沒受過昨夜那般驚嚇，內心深處實在是將那夥盜匪和這個坐視不救的知縣恨到了極處，一定要將那些盜匪盡數斬殺，而出了這筆花紅，接下來無論他如何給這個知縣下黑手也沒人怪得了他了。
那沈恆趕忙起身推辭：“懸賞花紅是本縣的範圍，如何敢叫上官破費！”韓肖胄卻只做沒聽到，轉身對岳飛下令道：“岳飛，你便留在縣尊這裡，聽候調遣，若是有一個賊人逃脫了，你就莫要回府，不過也莫要讓官兵傷害了良民！”
“小人遵命！”岳飛趕忙應道。
“縣尊，本官告辭了！”韓肖胄也不待沈恆回答，便轉身向外間走去。知縣只得行禮如儀恭送。待到那韓肖胄走出院門，沈恆方才抬起頭來，看著岳飛和他手中的那五十兩紋銀，嘆了一口氣，這哪裡是什麼花紅，分明是懸在自己頭頂上隨時可能落下的一塊大石頭呀！
知縣沈恆在堂上來回踱了幾步，突然下令道：“來人，快將縣丞、縣尉請到我書房去，說本官有要事商議！”
“是，縣尊！”
沈恆下罷了命令，正準備回到書房去，卻正好看到岳飛直直的忤在哪兒，手中猶自託著那五十兩花紅銀子，不由得氣不打一處來，冷哼了一聲，，猛的一甩袖子，急沖沖的擦身而過，直往書房去了。
書房中，沈恆已經將方才韓肖胄來訪的情況敘說了一遍，此時他再也不用維持那副謙恭模樣，對縣尉喝道：“戶尉，昨夜城中如此大事，你為何不督帥弓手前往擒拿？”
“縣尊，夜裡情況不明，若是貿然前往，只是白白死傷士卒，於事無補！”縣尉姓朱名治，是個胖大漢子，臉上有一道刀疤，從右邊額頭直到鼻樑，說起話來刀疤便微微抖動，看上去倒有幾分威武，此時他口中振振有詞，腹中卻在暗罵：“你又不是不知道縣中情況，那些弓手平日也不操練，既無甲冑也無利兵，抓幾個小偷小摸的倒還勝任有餘，遇上這等穿州越縣的大盜，又有哪個會上去拼命。”
“胡說，尉職警盜，今有盜賊入城縱火，驚動了本縣望族，你還出言狡辯？若是韓家有人捅上去，你第一個脫不了干係！”說到這裡，沈恆已經是聲嘶力竭，平日裡的尊嚴氣度早就丟到九霄雲外了。縣尉與縣丞二人對視了一眼，目光中滿是無奈，他們兩人與知縣出身不同，都是從吏途一級級熬上來的，到了這個位置基本就到頭了，而沈恆則是硬邦邦的同進士出身，宋時選官雖然途徑甚多，但卻最重出身，就算是名官顯宦的子弟，有蔭庇出仕的資格，但一般都會想方設法透過科舉獲得一個進士的身份。像這次的事情如果被捅上去，那位知縣最多是被上司訓斥幾句，多磨勘幾輪，仕途要受些影響罷了；自己恐怕就要被打回原形，前幾十年的道行一朝喪盡，去做平頭百姓了。
“縣尊說的是！”縣丞出言替縣尉解圍道：“不過事已至此，總該有個解決的辦法吧，不管怎麼說您也是韓家的父母官，韓家就算是本縣望族，也總會賣您幾分面子吧？”
“哼！”沈恆冷哼了一聲：“薄面？那個韓肖胄再過幾天就是出使遼國的天使了，哪裡還需要賣本官的那點面子。這不，他撂下了五十兩紋銀的花紅，說是給壯士的懸賞，要將那些昨夜襲擊晝錦堂的盜匪一網打盡。”
“五十兩？”那縣尉臉上露出貪色來，北宋是銀價騰貴，雖說有一貫錢兌換一兩銀子的說法，但實際上的比價遠遠高過這個比例，一般來說白銀並不會在日常的消費中出現，只是官府賞賜或者大宗貿易中出現，以縣尉的收入層次來看五十兩紋銀可是個相當大的數字。
“戶尉，我不管你用什麼辦法，花多少錢，三天、不五天內一定要將那些盜匪盡數拿獲，就算不是全部拿貨，也得將其渠首骨幹盡數斬殺俘獲，否則我沒法與那韓家交代！”
“是，縣尊！”縣尉趕忙起身領命，他此時腦子裡已經被縣令那句‘不管花多少錢”給迷住了。
“且慢，剛才那韓肖胄還帶了一個田客來，說是此人昨夜射殺了賊首方才保住了家業無恙，你把他帶去，總有些用處！”
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“是，縣尊！”縣尉應了一聲：“不過弓手們已經多日沒有領到醬菜錢了，若是不先預支些賞錢，只怕難得其死力呀！”
沈恆厭煩的擺了擺手，道：“要花多少錢你自去找主薄，莫來煩我，記住，五天內拿下盜匪便是！”
“多謝縣尊！”
朱治興沖沖的帶了幾個手下到了主薄處，領了兩百貫錢，兩百匹布、十石米、三石麥子。又帶了岳飛回到縣尉司，把當值的手下盡數招來，一個個下令道：“你先去街上買兩口羊，兩口豬、多買些魚，兩桶酒，都殺好了送回衙門。你們幾個帶上鑼鼓，都去各自鄉里，告訴鄉里弓手們，說官府有差遣，不管是誰只要帶上傢什來了，上好的胡餅、粟米飯隨便吃，有酒有肉，再發五十文錢，若是帶了馬匹騾子來的翻倍，事成之後還有賞賜！至於你胡二，快去將庫裡的刀劍盔甲拿出來，再割上十斤好肉給張鐵匠送去，讓他好生用心用好鐵修補一下，工錢另算。你們幾個騎上騾子去四處打探下，看看有無大股陌生人的蹤跡。都明白了嗎？”
“明白了！”眾人轟然而應，紛紛湧出門外，聽說有肉吃，有酒喝，還有賞錢，這幾人倒是個個士氣爆棚，行動迅捷。
這縣尉倒不是個無能之輩，三下五除二便將那些手下分派出去，絲毫不亂，一轉眼工夫，堂上就只剩下朱治與岳飛兩人。他倒不像知縣那般因為韓肖胄的原因對岳飛懷有惡感，反倒覺得有了個撈好處的機會對其有了幾分好感。他上下打量了會岳飛，笑道：“你這少年，是哪裡人士，聽說是你昨夜射殺了賊首，護住了主家家業，倒是了得！”
岳飛趕忙向縣尉長揖為禮：“小人姓嶽名飛，乃是相州湯陰縣永和鄉人氏，因為家中田畝寡薄，無法謀生，到安陽韓家府中當田客。昨夜裡其實也不過是僥倖，那賊首狂妄，站在燈火下喊話，才被小的射中的！”
（未完待續）