那是很久以前的事了。
在言峰綺禮還是個代行者的時候，他曾遇到過一位老人。
年紀大概是八十歲，因為貧窮而顯得老態龍鍾。他住在法國的鄉下，在一所小學裡免費任教。
他是他的目標，由聖堂教會認定的‘異端’。言峰綺禮來此的目的只有一個——那就是殺了他。
本來這是一件很簡單的事。就像綺禮曾無數次完成的那樣：他只要把黑鍵刺進老人的心臟就行，只要這樣任務就完成了。但這一次在那麼做之前，兩個人之間卻發生了本不該有的談話，以至於讓命運走向了不同的軌道。
“怎麼了年輕人，你需要幫助嗎？”
“……”
綺禮從一開始就知道他的身份。
他是威廉姆，一個有著平凡的名字、看上去也普普通通的老人。雖然身為‘人類教’的教長，但綺禮在他的身上看不到半點尊貴。
是的。
他既不威嚴也不富貴，飽經風霜的身體略有些佝僂。他拄著柺杖的雙手也粗糙不堪：岩石般的皮膚上鑲嵌著溝壑——那些皺褶正是他勞作的證明。
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他已經活不久了。
言峰綺禮清楚的知道這一點。就算自己不動手，這位老人的生命也已經所剩無幾。
他就像許多地方都能看到的老人一樣：勞苦了一輩子、彷彿將一生都獻給了無聊瑣事、最後只剩下腐朽的軀殼等待著被所有人遺忘。
這樣的老人為什麼會成為異端？
言峰綺禮不理解，也不打算理解：但就在他打算和以前一樣動手的時候。老人的話改變了他的主意。
“如果不急的話，來我家裡坐坐吧？”
“……不，打擾了。”
言峰綺禮自己也不清楚，為什麼自己會和老人交談起來。
或許是老人的年紀讓他想起了父親，也可能是年輕帶來的失誤。
總之，等到綺禮意識到自己行為失措，做了平常不會做的事時。他已經坐在了老人的客廳裡，面前擺上了一杯熱茶。
“家裡沒什麼好茶了，還請不要嫌棄。”
“……”
綺禮不知道該說什麼。事實上他很侷促，雖然順著話題來到了老人家裡，但他要做的事情並沒有改變。
他是來殺人的。
‘進了屋子也好，在這裡動手的話會省略一點麻煩’綺禮這麼想著，打算立刻動手。但就在他將想法付諸行動前，老人又一次開啟了話題。
“那麼，你有什麼困惑吧。”
“……是。”
老人的語氣是肯定句，而綺禮也沒有隱瞞。
和過去獵殺異端魔術師不同，他知道面前的老人有多軟弱無力——他是‘人類教’的教長，是那個異端教派的高層。但和魔術師越老越危險的規則不同，‘人類教’中的長者卻往往軟弱無力。
他們缺乏警惕、同情心過剩、有些甚至連基本的力量都沒有。而像面前的這位老先生更是其中的典範。
他老得快死了。
“是嗎。”
老人溫和的笑了。
“不介意的話，能和老頭子說說嗎？雖然活了這麼久也沒做出什麼名堂，但人生的經驗總歸是有一些。”
“……”
綺禮沒有立刻回答。他望著老者陷入了沉默了，眼神空洞而冷漠。
“那麼，就讓我猜猜吧。”
老人卻並不介意，稍有些遺憾的聳了聳肩，他開啟了茶几上的糖盒，向自己的茶杯裡添了塊方糖。
“看你的樣子，對人生迷茫了嗎？”
“……”
“空虛、孤獨、沒有實感，不知道自己想要什麼，不知道自己出生的意義。日復一日重複著他人規劃的生活，為滿足他人的期望而行動……你，對這樣的生活厭倦了吧。”