王歡初是一驚，待聽到來人的聲音後，又是大喜，這聲音再熟悉不過了，那是李廷玉身邊親兵，在平靖關失散的高大軍人李嚴。
果然，來人將頭一抬，露出斗笠下一張英俊的臉龐來，半個多月不見，這青年模樣未改，只是容貌略顯憔悴，一蓬絡腮鬍子冒出了胡茬，居然看上去有點李廷玉的影子。
王歡驚喜道：“李嚴，果然是你！”
他伸出手去，緊緊抓住李嚴的手，歡喜之情溢於言表，這是死裡逃生的夥伴啊，本以為同行五十人，只有自己三人還活著，沒有想到還有倖存者，這算是飛來之喜了。
陳二狗和許狗蛋同樣歡喜得很，親熱地就要和李嚴攀談，李嚴連忙豎起一根手指，低聲道：“噤聲！此處是大明朝廷的地盤，我等跟著劉良佐降過韃子，按大明律法，當斬！所以千萬不要聲張，以免讓人發覺。”
王歡三人如夢方醒，連忙收回手去，裝模作樣的吃飯喝茶。
但心中的喜悅卻是壓抑不住，左右觀察了一下，覺得並沒有人注意自己這一桌之後，王歡還是低聲開口道：“能再看到你真是太好了，我還以為就我們三個活下來了呢。”
李嚴也喜道：“能再見到參議，我也喜不自勝，當初滿山都是韃子，我也顧不得身邊其他人，悶著頭朝山上跑，差點奔回了平靖關，幸虧祖邊拉了我一把，帶著我辨明方向，從另一邊逃出了大別山。”
好消息真是一個接著一個，王歡停下了手中的筷子，驚喜道：“祖邊？他也活下來了？”
李嚴微笑道：“參議千萬不要小看了遼東軍漢，祖邊是從小就在軍戶中長大的，十三歲就拿刀上戰場，論起實打實的本事，我與他相比是自愧不如啊，這次如果不是他拉我一把，我這條命一定交代在大別山中了。”
王歡嘴巴都笑得合不攏了，祖邊竟然活下來了，這可是極大的好消息，自己如果要組建騎兵，祖邊可是個關鍵人物，沒有這等在李成梁的關寧軍中度過金的高手，組建騎兵可要難上許多。
李嚴道：“我和祖邊已經到了宜昌五天，這兩****和他分開在碼頭上等著，就是堅信一定還有同伴活下來，今日參議一到碼頭，我就看到了，只是碼頭人多，不便相認，等到你們進了飯館，我才敢過來。”
許狗蛋急道：“那麼可還有其他白桿兵活著回來？”
李嚴道：“有，我們後面的四隊人，見到了示警焰火，都散開繞道而行，他們比你們早了幾天過去，這時候，怕是已經到了夔門，可惜的是我們前面的三隊人，一個也沒有活下來。”
言罷，他神色黯然，重重的將手中茶杯一頓，低聲恨道：“此仇不報，枉為人也！”
王歡也頓感傷心，想起一件事來，他瞄了李嚴一眼，猶豫了一下，還是低聲道：“滔天大恨，還得加上李大人的一份，他為了掩護我等，在大別山中與清兵苦戰，最後受傷墜巖，生死未僕。”
遲疑了一下，他又道：“吉兇難料，那懸崖高達四五丈，下面草木深深，我們下去尋了良久，也沒有找到屍體。”
李嚴頓時呆住了，雖然他久候李廷玉不至，心裡早已有了準備，但這時候聽到王歡親口說起，還是有些無法接受，王歡給他倒了一杯茶水，慢慢細說了當時情景，說到動情處，再也壓抑不住心中的悲痛，哭了出來，四人一起哽咽流淚，惹得周圍的人一陣側目。
李嚴抹抹眼淚，起身道：“此處不易久留，我們還是走吧，祖邊還在碼頭上等著呢。”
王歡結了賬，四人一起出了飯館棚子，來到碼頭上，果然見著了祖邊，幾人又是一陣歡喜，祖邊聽說李廷玉墜巖生死不明，也是悲痛萬分，他被李廷玉的氣質風範折服，最是敬仰，為此感嘆了良久。
“參議，從此處乘船上行，不出十日，即可進夔門，到了夔門，自有我軍中兄弟接應，參議的大名，早已由先行一步的兄弟帶回了石柱，秦總兵一定喜於見你。”李嚴將王歡和祖邊四人帶到碼頭上一艘單桅帆船旁邊，喚過船老大交代了一番，又對王歡道：“這條船正好由川中來，卸了貨物既要回去，你們可乘此船歸去，一路保重。”
王歡聽他言辭間的意思不會同自己一起走，奇怪的問道：“怎麼？你不與我們同行？”
李嚴搖搖頭，沉聲道：“我從十五歲上，就從軍追隨李大人，得大人賞識，以為親兵，南征北戰多年，大人待我親如父子，恩同再造。如今大人有難，我豈能獨活？我自回去大別山中，遍尋大人蹤跡，活要攜人歸，死要帶骨回。”
說這話的時候，李嚴語氣平淡，聲如止水，卻透著不容質疑的堅定，那一雙炯炯有神的大眼，發自內心的顯露出一種決絕之情。
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王歡心中一酸，什麼話也不說，給了他一個緊緊的擁抱，祖邊和陳二狗、許狗蛋三人，輪流上來與李嚴抱拳告別，王歡又解開衣袋，將剩餘的金銀全都塞到李嚴身上。
“兄弟保重，我在石柱靜候佳音。”王歡說道：“不管能不能找到李大人，也一定要回來！”
祖邊也道：“等你歸來，我們還有一場酒仗未了，到時候不醉不歸！”
陳二狗和許狗蛋也跳著道：“李將軍，你的殺敵故事，還有許多未講，你得回來給我們繼續講呢。”
李嚴一一含笑應承，送四人上了船，船已經準備妥當，立刻就開了船，船老大幾下長蒿撐岸，船兒滑入江中，片刻就到了江心，正值西風當道，帆船吃風而行，即使是逆水，速度也是不慢，漸漸的，那喧囂的碼頭，在船上眾人眼中模糊了起來。
王歡等人站在船尾，不住的揮手，直到李嚴的身影化為一個黑點，消失在河道拐彎處不見，才悵然回首。
祖邊感慨道：“忠義無比，慷慨入險地，李嚴不愧是川中兵帥的手下，此等氣魄，我平生少見，佩服啊佩服。”
王歡微笑道：“這等人物，白桿兵中多不勝數，君不聞川中多俊傑，代代自有才人出！你觀李廷玉李大人的風範，就可見一斑。”
祖邊不禁神往，粗聲道：“我只道遼東多悍將，九邊多勁卒，而內地衛所兵則羸弱不堪，見了白桿兵，才知道川中之士的悍勇無畏，不輸我大明邊軍分毫。”
王歡點頭贊同，轉頭看向兩岸，但見峰巒迭起，江景絢爛，一股豪氣油然而生，想到即將開始的川中生涯，想到南方勇猛善戰的唯一勁旅，即將在自己的手中發揮作用，更是豪情萬丈，腦海裡閃出了那首絕代塞外詩詞，高聲吟誦出來：“秦時明月漢時關，萬里長征人未還，但使龍城飛將在，不叫胡馬度陰山。”
朗聲四揚，激盪於江面上，西風勁起，帶起王歡身上麻衣飄飄，人雖瘦削，卻似青松巍然而立，彷彿眼前的大好河山，如一副畫卷，慢慢展開。（未完待續）