平靖關乃古來天下九塞之一，歷來為南北交通要道，中原緊要之地，戰國時孫武曾攻略此地，從此關南下幾乎滅楚，兩邊五峰嶺、鳳凰山如兩扇大門，將一線天似的谷底夾在當中，王歡睜大兩眼看去，只覺黑暗中的關樓，墨影棟棟，如夾在兩側山壁間的一塊巨石，高不可攀。兩側山峰高達萬丈，關底寬約二十丈，被厚實的關牆牢牢鎖住，除非長上翅膀飛越而過，否則只有關門一條道可走。
李廷玉低聲道：“關上沒有燈火，可是沒有守軍？”
祖邊喜道：“那太好了，多半是李自成的手下軍士棄關而去，清軍又忙著趕路追擊，最後誰都沒人來守關了，正好便宜了我們。”
王歡卻籌措起來，心中孤疑萬分，覺得這種情況太不合情理，如此險要關鍵的隘口，怎麼會無人守衛？莫非清兵是扳包穀的猴子，奪了一處就直奔下一處，不管奪去的地方了？
李廷玉也覺得不可思議，本來還準備了重金賄賂，以行商趕路的藉口過關，現在卻用不著了，他皺眉道：“前面兩隊人沒有示警，也許真的無人守關。”
李嚴道：“應該是，否則前面兩隊人無論出了什麼事情，總會有人發焰火示警的，現在平安無事，必定兩隊人都順利透過了。”
眾人都點頭稱是，李廷玉沉吟一會，派了一個身手靈活沒有夜盲症的手下去探路，那手下順著道路，如一隻靈猴般悄悄摸了過去，不大一會，就原路回來，興奮地報告道：“諸位大人，前面的關樓一個人也沒有，關門大開，看那模樣，似乎是好一段時間沒有人守衛的樣子。”
這麼一來，大家連最後一絲疑慮也打消了，亂世炎涼，看來清軍打下這片地的時間不長，流動作戰的習慣未改，加之進軍順利，兵力有限，沒有來得及動一動仔細經營的念頭，一股腦的追著李自成去了，竟然連這險要的關卡，都放棄不守。
李廷玉大手一揮，領著眾人邁開大步，順著官道向關樓走去。
王歡走在頭裡，看著那黑暗中的高大關樓越來越近，心裡不安的念頭就越來越強烈，當走到關樓前，進入那如甬道般的城門時，心頭的不安達到頂峰，心臟幾欲脫殼而出，特別是抬頭一看，那懸在城門上方的鐵質千斤閘，似乎隨時都會落下，然後伏兵四起、八面火亮，將自己這幾十個人像罈子裡的烏龜一樣殺個乾淨。
但是，這樣的情形直到眾人走出城門另一邊，也沒有發生，城門裡外的拒馬東倒西歪，攔門條石垃圾般隨處亂放在地上，到處都能見到一些爛旗破鼓，似乎這處隘口，已經許久無人料理了。
眾人一步也未停留，從關樓下直穿而過，順利踏上了關內的道路，一直走出去老遠，王歡都覺得恍如在夢中，如此輕易的就透過了這聞名天下的險關。
李廷玉在行走中回頭看了一眼，藉著火把的光芒看到王歡一臉鐵青，牙關緊咬，似乎還沒有走出平靖關險要地形帶來的巨大壓力，仍然沉浸在焦慮之中。不禁咧嘴一笑，心道：“這小子聰明機智，膽子也大，就是遇事有些慌亂，這小小一道隘口，就把他嚇成這樣，看來還得好好鍛鍊鍛鍊。”
他伸手拍拍王歡的後背，示意他放心，有自己這個膽大的在，萬事無憂。
王歡勉強衝李廷玉笑了一笑，回頭又向已經消失在夜色中的關樓方向望了一眼，心裡那沉甸甸的感覺，始終無法消去，搖搖頭，又回頭走路了。
天明時分，旭日在山巔升起，溫暖的照耀在崇山峻嶺之間，溼潤的山林裡騰起一層薄薄的霧氣，白霧繚繞，又在樹頂草末間遊動，將整個大別山籠罩在如夢似幻的仙境裡，露珠顫動，晨風輕輕，早起的小獸跑出巢穴，眨巴著眼睛四處覓食，一派自然而祥和。
一顆水珠在鐵甲上慢慢凝結而成，順著鐵葉的縫隙，滑了進去，露水冰冷，貼膚即寒，將鐵甲的主人凍了一個囉嗦，忍不住低聲罵道：“娘的，在這鬼地方都兩天了，連個鬼影都沒有，真他媽活受罪！”
聲音很低，但在一片安靜的環境中，還是傳了出去，頓時招來幾道兇狠的目光，說話的人立刻打了個寒戰，低頭不敢再作言語。
蘇勒由那個發牢騷的馬甲旗兵身上收回吃人般的目光，重新從樹葉的空隙看了出去，他所處的位置很特別，是在一處高坡的頂端，有樹林遮蔽身形，從這裡望出去，正好能將山坡下的官道看個清楚，只要有人在官道谷底中一露頭，他隔著一里遠的距離，也能發現。
他如雕塑般線條筆直的臉龐上，神情淡然，眉頭微皺，雙眼堅毅有神，強健有力的身軀緊緊靠在樹幹上，如等待獵物的豹子，蘊藏著充滿爆發性的力量，縱然全身穿著數十斤的鐵甲，也沒有一點沉重費力的感覺。
“大人，吃點早飯吧。”有人在身後說話，遞上了一塊肉乾。
蘇勒略略側目，見是自己的親信旗人福全，又轉臉過去仍然仔細盯著官道，只是伸手接過了肉乾，放到嘴裡狠狠咬了一口。
福全待他吃了幾口肉，又遞上水囊，輕聲道：“大人，我們已經在這裡等了兩天兩夜，連南蠻的影子也沒看到，他們會不會沒走這條道？”
蘇勒一窒，咬肉乾的動作停了一停，復又加大力氣咬了一口，幾乎把一條碩大的肉乾全都吞進嘴裡去，一邊咀嚼一邊沉聲道：“不會，那李廷玉狡猾如狐，定然不會去走大軍雲集的南陽道，除了這條路，他沒有其他路可走。況且我們故意調走了前面守關的漢軍，麻痺大意之下，他們更加不會懷疑有詐。”
福全張張嘴，意圖再說點什麼，卻見蘇勒猛的嘴巴一定，將口中的肉乾囫圇吞下，整個人騰的立起，眼睛盯著前方冒出逼人的寒光，心知有異，趕忙向坡下望去，只見官道盡頭，晨霧中閃出一個人影來，緊接著出現第二個人、第三個人，一隊漢人打扮的行列，走了出來。
蘇勒身形不動，雙手衝身後招了招，福全會意，立馬轉身，在樹林中低聲傳訊，頓時林間鐵甲觸動之聲不斷，無數魁梧身影從樹林深處匯聚過來，由各自拔什庫帶領，靜靜的立在蘇勒身後，數數人數，有三百人左右。
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一個敦實漢子全身披甲，鐵葉錚錚的大步走來，站到蘇勒身側，粗聲道：“蘇勒，南蠻可是來了？”
蘇勒轉身肅然道：“額爾濟大人，南蠻已至，等會請待蘇勒發令，一齊發動。”
喚作額爾濟的清軍牛錄額真滿面橫肉，身材不高而粗壯，脖頸間竟有尋常人大腿粗細，一身鐵甲緊緊裹在肌肉盤根錯節的身軀上，也許是找不到合適的護臂和肩甲，一雙手臂****在外，上面觸目驚心的遍佈一道道傷痕，在石塊般堅硬的肌肉映襯下，更是刺眼，手上提著一把巨大的開山斧，兇悍之氣溢於言表。
額爾濟聞聲應道：“你有豫王爺王令，我自然要以你為尊，等下聽你的便是，只是奪了金銀，你可得須記得我的功勞。”
蘇勒輕笑道：“那是自然，額爾濟大人今日過後，也許就將是甲喇章京了。”（未完待續）