近十月的北京城，已經有了蕭瑟的味道，從斑駁的古老城牆上刮過的風，帶來北地固有的寒氣，樹葉開始枯黃、發乾，片片隨風落下，掉在青磚和石板鋪就的大街上，路過的行人踩過，發出清脆的破碎聲，彷彿預示著又是一個寒冬。
京郊碳山上的碳戶們，也早早的張羅著物什，為這座數十萬人口的巨岜準備過冬的碳，也為自己在這個冬天裡能掙點銀錢、度過漫漫凜冬多備一件棉襖。
碳戶張大彪做這行已經幾十年了，今年五十有二，看上去卻足有七十歲，沒娶過老婆，當然也沒有後人，孤人一個。從他爺爺輩起，就幹這個營生。性子老實，棒子也打不出個屁來，平日裡沒少被其他碳戶欺負，搶了他的客戶，也不敢吭聲，有時被欺得狠了，懦懦弱弱的說上兩句，別人一瞪眼作勢要打他，他就嚇得蹲在地上討饒，別人哈哈大笑，送他一個“張呆子”的外號。
張大彪性格懦弱，卻有個好處，就是做生意實誠，炭塊從不短斤少兩，一筐筐的實打實，雖然被別的碳戶壓著，卻也有不少人喜歡用他的碳，其中不乏高門大戶。
八月份的時候，張大彪收了個徒弟，好像是從外地逃荒來的，二十多歲，長得眉眼清明，個子高大，只是偏瘦，不像有力氣的樣子，旁人都笑，說張大彪年紀大了，想找個人送終，才收留這人。
這小夥子叫陳相，入了張大彪的門，就死心塌地的給他幹事，勤快得很，八、九月燒炭還早，他就滿城跑，到處給張大彪拉生意，為入冬做準備。每天天不亮就出門，懷裡揣著兩個饅頭，天黑了才回來，挨家挨戶的推門，笑吟吟的問人家入冬需不需要碳，也不怕受白眼。對張大彪也好，天天回去都要燒飯洗衣，還給年紀大了的張大彪打洗腳水。人們都說張大彪撿到了寶，白得了這麼個乖巧孝順的小夥子，今後百年也不缺後人。
張大彪也樂呵呵的高興，十月一到，就帶著陳相入山燒炭，今年的冬天冷得早，一些大戶人家還未入冬就開始用碳，貴人金貴得很，受不得涼氣。
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第一次出碳的時候，照例有人上門來，警告張大彪，有些地方不能去送，那是別人包了的，不然就拆了張大彪的碳爐子，同時還定下了今年的碳費額度，這碳費，是碳幫向碳戶收的銀子，交不起就別想在京城送碳。碳幫勢力遍佈京城內外，徒子徒孫幾千人，專門霸著弱小的碳戶收錢，算不上什麼大幫派，卻在碳戶中很有威信。
放在以前，這等碳幫張大彪是得罪不起的，只能唯唯若若的答應著，忍痛捨去一些用碳大戶，去市場上擺攤賣。但今年不同了。
陳相笑嘻嘻的走上前去，碳幫來的是兩個獐頭鼠目的嘍囉，斜眉歪眼一看就是地痞流氓，橫行慣了，哪裡瞧得上一身泥腿子打扮的陳相，見他上前，正想呵斥，卻別陳相一腳一個，踢了老遠。
陳相身材瘦削，不過破衣爛衫下全是肌肉，爆發力很強，從戰場上殺人過來的人哪裡是這兩個嘍囉能比擬的，兩人爬起來叫罵著摸出短刀想動粗，被陳相三兩下奪去刀子，擰斷手臂骨，一人扇了二十幾個耳刮子，打了出去。
兩人跑回去哭訴，當年晚上碳幫就來了二三十人算賬，卻“恰巧”碰上了另一幫身份不明的人物，在路上就被打得七零八落，領頭的被割去耳朵，慘嚎著跑了。
當晚子夜，碳幫幫主在總舵自家床上不明不白的失了蹤，連衣服都在，人卻不見了，睡在一張床上的女人什麼也沒有發覺，醒來只餘空空的被窩。
碳幫大亂，幫主之位空懸，惹來無數雙眼睛窺竊，這是旁話，暫且不表。
沒了碳幫的惹是生非，張大彪如願以償的重新操持起以往丟下的老關係，其中，就有當朝內院大學士洪承疇的府邸。
洪府管家是張大彪的老熟人，見了面，管家很高興，往年沒有用上張大彪的碳，斤兩短缺不說，還多次品，燒起來總覺得不如意，家主雖然沒說什麼，但當管家的自覺有愧，今天總算張大彪上門了，當然高興，一個勁的催促張大彪今年趕緊送貨。
張大彪帶著陳相，又僱了兩個腳伕，推著碳車，開始每隔一天就送一次的上門生意，洪府寬大，人口也多，再多些日子氣溫進一步降下來，還得天天送。
張大彪老了，還要顧著山裡燒炭的活計，經不起天天折騰，這送碳的活計，少不得要落在年少的陳相身上。
這個年輕人，依舊笑嘻嘻的，勤快無比，彷彿那幾百斤的車子拉起來一點不費事一樣，天天吃得少睡得晚，沒日沒夜的忙活，又懂得做人，經常給洪府幾個管家家裡免費送些碳去，很討人喜歡，很快的，洪府上下都熟悉了這個乖巧的小夥子，他運碳進出，漸漸的也就無人再刻意盯著，由著他熟門熟路的進去交割。
洪府就在內城，銅鑼衚衕裡，這裡原是大明的一處尚書府，大清入關後，多爾袞就把這裡賜給了洪承疇。
府邸華貴，院子一重套著一重，樓臺亭閣，九曲迴廊，荷花池玲瓏臺、湖心亭月牙門，雕樑畫棟飛簷翹角，令人目不暇接，歎為觀止，住在其中，入目如畫美景，怎不讓人心曠神怡。
可是洪承疇，卻並不這麼舒心。
這幾天來，紫禁城太極殿上，都吵翻天了。
帶兵回來的阿濟格氣勢洶洶，要當攝政王，當然了，他不可能明說的，卻自有一大幫子人幫他說，濟爾哈朗等人也不是吃素的，怎麼可能由著阿濟格逞兇？真要有人來當攝政王，也應該是同為輔政大臣的濟爾哈朗啊。
雙方在太極殿上唇槍舌戰、針鋒相對，吵得臉紅脖子粗，誰也不服誰，要不是殿上禁止帶刀，指不定就已經對砍起來了。
幼小的順治帝和沒了主心骨的孝莊太後無奈的看著這一幕，無計可施。
洪承疇、范文程、寧完我等一幫漢臣沒有說話的餘地，縮著脖子在一邊看著，越看越心驚，越看越心涼，這王歡的十幾萬人就在山西蓄勢待發，八旗大爺們不忙著應對，卻在爭論誰來當攝政王！
本末倒置，或者說，利慾薰心！
有那麼一刻，洪承疇恍惚間覺得，自己又回到了大明朝堂上，上面坐的是不是順治，而是崇禎皇帝，爭吵的不是滿清貴人，而是大明朋黨，雖然時空間隔，卻一切都是一樣樣的。
他悲哀的想到，難道大清的下場，要重蹈明廷的覆轍？（未完待續）