清廷陝西總督孟喬芳，已經失眠好多天了，整天頂著個黑眼圈，恍若遊魂一般在西安城中遊蕩，屬下稍有不慎，做錯了事或者亂了他心意，立刻就會勃然大怒，輕則招來一頓臭罵鞭撻，重則直接拉下去砍頭。
跟在他身邊的人，全都戰戰兢兢，生怕惹惱了這位爺，招來大禍。
其實，孟喬芳心頭苦啊，殺身之禍，已經在他心頭盤旋了很久了。
從山西變亂開始，孟喬芳就敏銳的意識到，天下大亂，自己的陝西恐怕很難獨善其身。
果然，姜瓖反正不到十天，陝北吳堡縣人王永強起兵造反了，此人本是清廷延安營參將，手下多悍卒。大同事變後，延綏巡撫王正志、延綏總兵沈文華急忙調他赴神木一帶佈防，嚴防山西兵馬進入。
不料王永強趁帶兵外出之際起兵譁變，當天就殺了個回馬槍，佔領榆林殺了王、沈二人，之後又馬不停蹄的奔回延安，與留守城內的弟弟王永鎮裡應外合，佔了延安，砍了知府宋從心，割辮易服，宣佈反正。
幾乎同時，神木縣豪強高友才聚眾數千，在當地起事，響應王永強，殺了當地知縣造反。與王永強取得聯系，合兵一處，聲勢浩大，十幾天之內，接管了陝北十九州，委任官吏、聯絡南明，與西安的清軍分庭抗爭。
而孟喬芳手中，唯有當初投降清廷時跟隨自己的手下兩萬多人，這幾年來東征西討，損耗不少，新招募的跟老兵比起來戰鬥力要差上許多，又要防禦漢中，又要分兵討伐陝北，兵力捉襟見肘，無力應對。
偏偏派去陝北征討的將領，不是被拖在了堅城之下無法攻克，就是中了埋伏被打得灰頭土臉，亂象非但沒有緩和，反而愈演愈烈，王永強的兵威，慢慢的竟然向西安、咸陽一帶逼近，已經威脅到了他的座城，這讓他如何不心煩、如何不著急？
這一天，孟喬芳又帶著陝西巡撫黃爾性，在西安城頭轉悠，督促徵發的民壯加固城池，一雙眼睛睜得比牛眼還大，不住口的呵斥監工們用點心，下死手的抽打民夫們加快速度。
黃爾性乃原本明廷陝西布政使，萬曆朝的進士出身，文臣一個，此刻看著孟喬芳幾欲亂了方寸，忙出言道：“大人休慌，西安城固若金湯，我們只要守住這裡，就能保住陝西一省，朝廷已經派出大軍征討山西叛賊，想來很快就能平定，北邊的土賊，不過是仗著山西亂局趁機起事，只要山西一定，土賊自去，不消煩惱。”
孟喬芳瞪他一眼，喝道：“休慌？黃大人，你倒是想得開，但本督哪裡能不慌？如今我們夾在叛軍中間，兩頭被堵，援軍遙遙無期，就靠手頭這點兵馬，如何退敵？山西姜賊兇狠，處心積慮之下，朝廷大軍要想平定，不花個一年半載難言根除，你我能堅持到那個時候嗎？”
他搖搖頭，嘆氣長籲道：“難！難！難！”
黃爾性被他感染，膽怯起來，不過看到城門下一輛又一輛從城外運進來的大車，復又恢復了一些勇氣，向孟喬芳道：“大人，話雖如此，不過你已經下令，徵發附近州縣府庫糧食全數送入西安城內，城內的糧草已經足夠支撐數年之用，只要糧食夠吃，軍兵同心，堅持下去應該沒有問題。”
孟喬芳黯然嘆道：“如今之計，唯有如此了。”
兩人正唏噓間，卻聽到城下有親兵高聲喊叫著跑上城來，語氣間帶著焦急，一迭聲的叫著“大人、有急報！”不住口。
孟喬芳頓時臉色緊張起來，心中又驚又慌，瞪著眼珠子看著親兵跑過來的方向緊閉著嘴唇，生怕來的是壞消息。
這兩天來，但凡這類急吼吼的報來的，都是諸如陝北某個縣又失守了，某個地方將官又叛變投敵了，沒有一個好消息，讓他產生了心理陰影，聽到報信人的聲音一顆心就心臟病發作一般“突突”的狂跳。
黃爾性倒是鎮定，衝那親兵呵斥道：“慌亂什麼？沒看我與總督大人正在巡城麼？慌慌張張成何體統？！”
那親兵卻猶如充耳不聞，疾步奔到二人面前，單膝跪地高聲叫道：“稟總督大人，吏部尚書、昂邦章京哈哈木、平西王吳三桂，奉朝廷之命，領滿漢聯軍兩萬五千人馳援陝西，現在大軍已過華縣，不日將抵西安城下。”
孟喬芳和黃爾性聽到這裡，初初呆立不動，片刻之後，才猛然跳了起來，兩人如枯井逢甘露、造屋遇良木，狂喜得哈哈大笑。
“哈哈哈哈！天不絕我啊！朝廷果然沒有忘記我陝西，天兵到此，我等何所懼也！”孟喬芳幾乎要瘋狂了，連日來的壓力已經將他壓榨到了極致，聽聞援軍到了，壓力即去，突如其來的好消息讓他的神經一鬆，高興得失態。
黃爾性也是興奮不已，向孟喬芳道賀：“恭喜大人，剛剛還為援兵發愁，此刻援兵即到，可見天意如此，大人洪福無邊那！”
孟喬芳笑意漣漣，也不監工了，小跑著下了城去，招呼下屬官吏，趕緊的準備勞軍事宜。
兩天後，西安城東門外，孟喬芳領著一眾陝西官僚，候在十里亭中翹首以盼，亭外許多沒資格進入涼亭的人只得等在大太陽底下挨曬，一頭頭大肥豬、一擔擔美酒披紅掛綠，放在道路兩邊的顯眼處擺放著，甚至還有一隊拿著嗩吶喇叭的樂隊，也混在人群中等候著。
顯然，孟喬芳為了迎接哈哈木、吳三桂等人，下足了功夫。
天上豔陽高掛，毒辣無比。亭外的人們揮汗如雨，官位高的，還有把傘撐著，官位低的，或者說不是官的，只得幹曬著了，人人都被曬成了幹胡豆，東倒西歪敞胸露懷。
不過大家心氣卻很高，臉上都帶著歡暢的笑意，畢竟來的援兵可是救星，陝西危局就指望他們了。
“來了來了！”有人驚喜的喊道，眾人凝神望去，果然見在遠處官道盡頭處，有大股煙塵飛起，看煙柱高度，起碼有上萬人正在行走。
孟喬芳急忙扭頭叫道：“快快快！眾位大人，都隨我出去，在官道上迎接他們。”
眾人隨他出去，與外面的人匯成一處，剛站定，就見數匹健馬賓士而來，手中撐著巨大的認旗，背上也插著黃色小旗，“禮部尚書”、“昂邦章京”、“平西王吳”等字樣分外引人注目。
緊接著大隊騎兵奔騰而來，鐵甲鏗鏘、旌旗飛舞，馬蹄聲隆隆，馬嘶聲陣陣，將寬大的官道，頓時擠得水洩不通，揚起了宛如沙塵暴的沙粒。
飛舞的煙塵迷住了孟喬芳等人的眼睛，他不得不眯起眼來，用衣袖擦擦眼角，遮擋住沙粒塵土，等他偷眼從衣角縫隙中看出去時，才發現萬軍叢中，兩員頂盔摜甲的將官，正聯袂而來。
一人生得頭大如鬥、面如銀盆，扁鼻子大嘴巴，眼睛卻很小，大鬍子直到胸前，身材粗壯孔武有力，穿一身鎖子甲外裹絲質錦袍，頭盔頂上的宛如避雷針一樣的櫻槍高高飄揚。
另一人面白無須、容貌俊朗，高鼻梁大耳朵，一雙眼睛如朗星閃耀，身材不高卻極為敦厚，套著一身紫色錦袍，頭戴一頂明軍常用的帽兒盔，論長像，比起身邊那人來要順眼得多。
孟喬芳一看兩人長相，立刻辨別出來，第一人即是哈哈木，第二人，便是吳三桂了。
哈哈木和吳三桂也瞧見了孟喬芳，立刻跳下馬來，三人相見，自然要打招呼相互間說幾句“久仰久仰”的話，然後再引見陝西一些頭面人物，最後一起上馬進城。
穿街過巷，滿漢大軍自有人引去陰涼處紮營休整，而孟喬芳領著哈哈木和吳三桂，直入城內的總督衙門。
衙門大堂中，已經備好了解暑的酸梅湯，十餘塊從地窖中挖出來的冰塊被裝在包裹棉被的木頭箱子裡，放在大堂四處角落，苒苒冒起的寒氣，讓整間大堂變得涼爽無比，與外面能烤得人冒泡的炎熱恍如兩個世界。
幾人進入堂內，分賓主官位落座。哈哈木是個粗人，一進門就急不可耐的解去悶熱的頭盔，脫去錦袍，仰頭猛灌了一氣酸梅湯，方才砸吧著嘴巴，往椅子上一躺，裂開大嘴笑道：“孟大人好會享受，這大熱的天，還有這般涼快的法門。”
孟喬芳苦笑著道：“哈大人有所不知，下官這是苦中作樂、以此解愁啊。”
他向哈哈木拱手道：“如今陝西危如累卵，四面皆敵，軍民憂心忡忡，下官每日裡食不甘味、夜不能寐，唯恐有負皇上和攝政王聖恩，將陝西有失，如此，孟某雖萬死不能持其咎也！”
哈哈木曬道：“孟大人何出此言？陝西不過一些小賊跳梁，只需我大軍橫掃過去，即將一蕩清平。”
孟喬芳一愣，旋即強笑道：“哈大人神勇無敵，下官拜服！”
哈哈木嘴巴又一咧，道：“孟大人誤會了，此次平叛，朝廷任命的平西將軍，乃是平西王吳大人，我只是個監軍大臣，一應事物，如何進軍，由吳大人說了算。”
“哦？”孟喬芳和陪在下首的黃爾性都是一怔，不自覺的看向了坐在哈哈木下邊的吳三桂。
吳三桂微一欠身，表示回應。
哈哈木又道：“此次平叛，朝廷遣我率河北駐防八旗軍精銳兩千，平西王麾下遼東勁卒兩萬三千，共同掃蕩河南、陝西賊子，適才剛從河南趕來，所以耽誤了一些時日。”
孟喬芳和黃爾性這才釋然，原來援軍是從河南一路平叛過來的，河南的亂局，比起陝西來尤為不堪，好幾座大城都被義軍打下，哈哈木和吳三桂肯定花了不少力氣，來遲了也不意外。
吳三桂向哈哈木拱手施禮，微笑著道：“哈大人過謙了，攝政王臨行交待，哈大人乃監軍大臣，負有向朝廷稟報功過是非的職司，吳某不過一領兵打仗的馬前卒耳，一切事物，還需哈大人做主。”
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哈哈木笑容滿面，顯然極為享受吳三桂的恭敬，於是他一拍大腿，向孟喬芳道：“咱們就別耽擱了，孟大人，說說吧，眼下陝西怎麼個形勢？”（未完待續）