王歡也不禁莞爾道：“蒙古人在草原上吹了那麼多年的風，大元的氣度早就被大風吹去，剩下的唯有利慾而已。東虜要他們年年納貢，這些成吉思汗的後裔難免有怨言，賣些戰馬給我們，即解恨又有錢可賺，何樂而不為呢？”
米喇印取下頭上戴的寬簷軍帽，在大腿上拍了拍，散去上面的沙土，略有遺憾的道：“不過這些年陝西大旱，草原上的日子也不好過，蒙古人的馬也一年不如一年，價格還高得離譜，一匹牙口稍微好點的馬，就要紋銀二十兩。”
“錢不要緊，聽說大前年的時候，李自成向他們買馬，還要三十兩一匹，他們肯降到二十兩，應該是這兩年大明被趕到了南方，商道被東虜所阻斷，李自成又失勢身死，馬匹無人問津，才降的價。”王歡凝神望著被太陽曬得龜裂的地面，搖頭道：“甘肅蕭條如斯，想必百姓的生活苦不堪言，米大人，這個月運來的糧食可發放下去了？”
米喇印面色凝重起來，將寬簷帽戴回頭上，拱手向王歡道：“大人開恩，從四川運來的十萬石糧食，十日前就已經運到了甘州，末將不敢怠慢，已經全數發放下去，百姓們都說，多少年了，朝廷年年喊賑災賑災，卻從來沒見過賑災糧食發下去過，王大人來了，破天荒的有糧食發到手裡，都對大人感恩涕零，都說大人是好官、活菩薩。”
頓一頓，他又補充道：“這些糧食，具體經手發放的，都是孟知雨孟大人所任命的地方縣令，末將麾下的兒郎，只負責押運事宜，沒有伸過手。”
王歡瞧他認真的模樣，知他怕自己多心，明末一鎮總兵，就是一處土霸王，原來明廷軍民分治、文官管民政的格局早就不復存在，一般情況下，類似這種賑災糧食早就落入軍閥腰包中，哪裡還有百姓的份，米喇印身為大明軍鎮，當然也不例外。
但王歡送來的糧草，米喇印不敢揩油，一則王歡的手段，他是見識過的，王歡平日裡不苟言笑、與手下軍將們同甘共苦，看上去很和藹，真要犯了禁忌，觸碰了他的底線，夔州軍軍法的執行，那真是不認人的。二來，甘肅百姓這些年的確苦，米喇印是本地人，苦哈哈大頭兵出身，熬了多少賣命日子才混到今天，並不似一般大明軍將那麼黑心，存有良知，心知民間疾苦，也不忍心去貪墨救濟糧。
“如此便好，你的手底下，經過這些日子的精簡挑選，還剩有多少人？”王歡淡然道，既然米喇印知道輕重，就不必在敲打了。
“按照大人的將令，末將剔去空額、淘汰老弱，只撿精壯老沉者留下，餘者都放回去家去，共得兵員八千四百人。”米喇印在腦袋裡蒐羅了一番數字，開口答道：“原本甘肅鎮作為九邊之一，到弘光朝時，有總兵五人，參將十三人，遊擊二十人，兵員總數五萬，經過這麼一番精簡，縮水了不少。”
說話間，米喇印面帶惋惜之色，似乎對手頭兵力陡然減少這麼多，極為遺憾。
王歡看著他的眼睛，問道：“兵力少了大半，米將軍認為是好事還是壞事？”
米喇印身子一震，被他看得心頭發毛，急忙道：“當然是好事，極好極好！大人麾下，風林火山四個營頭，也不過一萬多人的規模，卻能將數倍於己身的韃子打得落花流水，末將深感憾服。由此可見，兵貴精不貴多，當年陝西流賊滿地都是，動不動就是十萬上下的數量，孫傳庭的秦軍與洪承疇的洪軍，都不過萬餘人，卻縱橫賊軍之內，所向披靡，流賊酋首們倉皇如走狗，避之不及，大人精簡兵員，當屬英明！”
王歡瞧了他一會，才收回目光，輕輕道：“你想得明白，當然極好，我夔州軍成軍，講究就是一個精字，多則濫，空耗糧餉耳！你的人馬，今後由夔州軍來保障糧餉供應，不可再向地方伸手要錢要糧，如果打幾場仗下來，戰鬥力能夠達到我的要求，軍兵的月餉，可以跟夔州軍兵的一致，現在，就按照半餉發放吧。”
米喇印一聽，略一思索，就喜上眉梢，再次拱手笑道：“如此，多謝大人了！”
這是好事，甘肅鎮的戰兵餉銀，按照弘光朝的軍制，步軍不過一年十二鬥糙米，馬軍為二十四鬥，這點糧食，換算成銀兩，少得可憐，而且經常拖欠，卯發庚銀的情況很常見，就算如此，還被軍官們七扣八斬，落到手裡的連餬口都不能，這種情況，是造成明末軍隊戰鬥力低下的一個重要原因。
而夔州軍呢，簡直就是活在了天堂裡，戰兵不分步騎，月餉一兩夔州銀，鳥統手要高一些，為一兩五錢，每月按時足額發放，從不拖欠，所以米喇印立刻不假思索的答應了。
這種餉銀水平，比他的親兵營得的還多，當然好了。
“不過，餉銀的發放，由夔州軍軍需處的人來發放，發放時，按人頭點名，少一個，就唯你是問。”王歡又道：“這是規矩，望你仔細。”
米喇印再次滿口答應，他知道，既然投靠了王歡，就得按他的規矩來，這位少年老成的伯爺，眼裡一點也揉不得沙子，精明強悍，自己也就別想再玩明軍中自立山頭、封地為王那套把戲了，夔州軍軍功算得很大方，只要作戰勇敢，得到的一點也不會比以前靠盤剝兵血獲得的黑心錢少。
兩人一邊談，一邊拐下了官道，馳入一條小道，再拐了幾個彎，就望見了在一處幾個小山包圍著的山坳裡，顯出了一個莊子的土牆。
土牆很高，有望樓壕溝，看上去防範措施很嚴，當騎隊靠近，隔得老遠就聽到望樓上銅鑼聲起，莊子裡人聲叫喊，不少人影在土牆上晃動起來，拿槍帶棒的，如臨大敵。
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米喇印的手下分出去兩人，騎馬靠近，與牆頭上的人說了幾句，莊子裡的人也看到了王歡的旗號，然後梆子聲響，莊子大開莊門，放下吱吱嘎嘎的吊橋，裡面的人敲鑼打鼓的迎了出來，有振奮欣喜的聲音傳來：“是川陝總兵王大人來了，大家快出來迎接啊！”。
王歡等策馬進莊，發現莊裡的人盡皆回民，拜服於道旁，用敬畏感激的眼神看著王歡，又有莊上的頭面人物，跪著遞上茶水，口稱感謝，一些年長的人，甚至流著淚叩頭，只為用這種方式感謝王歡送糧的恩情，發放糧食的時候，地方官吏們早就告訴他們，這些糧食，是川陝總兵王大人用自己的銀子買來給大家的。
米喇印等當地軍將，略顯尷尬的站立一邊，這麼隆重的歡迎場面，似乎沒他們什麼事。
有一個米喇印的親隨將領不滿的小聲嘀咕了一句：“這算什麼事？我家將軍乃此地地主，居然一個外來人還這麼囂張。”
他說得小聲，卻被米喇印聽到了，這個回族大漢立刻瞪起牛眼，惡狠狠的盯著這個親隨，揮手就是一個耳光，打得親隨原地轉了個圈。
“你懂什麼？再亂說話，小心本將砍了你腦袋！”米喇印低聲吼道，本想再踢上一腳，卻又怕王歡注意，只得壓下：“得人心者得天下，我們今後的前程，全掛在王大人身上，爾等如惹惱了大人，我第一個饒不了你！”
親隨噤若寒蟬，捂著腮幫子退到一邊，米喇印憤憤的回頭，轉臉換上一副笑容，愉悅的上前幾步陪在王歡身邊，像一個跟班似的，緊跟著王歡亦步亦趨。
……
八天後，嘉峪關外二十裡，一處明軍廢棄已久的土堡內，有一間還算完整的土房，大概是當年守衛這裡的明軍長官的住房，以木為柱、黃土夯就，堅固而牢靠，雖然塞外風沙驟急，卻仍然能供人們落腳休息。
土堡內外，兩拔衣甲服色明顯不同的人涇渭分明的站立兩側，各自把守著一個出口，彼此眼神不善的相互打量，手都緊按在腰間刀柄上，大有一言不合就拔刀相向的模樣。
土房裡，一股淡淡的茶香瀰漫，一把小小的土質茶壺在一隻碳爐上“咕嘟咕嘟”的冒著熱氣，壺內從回民處取得的茶葉在水面上翻騰，從茶道的角度來說，煮得正是品味的好時候。
王歡伸出一隻手，從身邊一張破爛的矮桌上取過兩隻粗瓷茶盞，端起茶壺，斟了兩杯茶。
他自飲一杯，另一杯，遞給了坐在他對面正大眼瞪小眼看著他的一個大漢。
大漢闊面寬額，眼睛細長顴骨高聳，蒙古人的特徵非常明顯。
“本塔爾汗，請喝一杯茶水，解解乏去去暑氣。”王歡笑著說道：“我們漢人有句老話，萬事食為先。喝口水，再談正事不遲。”
蒙古大漢遲疑了一下，翻翻眼皮看了看王歡再瞅瞅茶盞，最後還是接過茶盞，作勢虛敬了一下，牛飲而盡。
“你們漢人就是會享受，這茶葉比我們喝的磚茶好多了。”他砸砸嘴，意猶未盡的摸著下巴說道：“王大人，你是第一個請我喝茶的明朝大將，但願不是最後一個請我喝茶的明朝官兒。”
“哦？此話怎講？”王歡絲毫不以為意，微笑著給本塔爾續了一杯。
“這不是明擺著嗎？”蒙古喀爾喀部扎薩克分支本塔爾汗眯縫著那雙本來就很細長的眼睛，彷彿是兩條線長在了眉毛底下：“你們皇帝都被清朝殺死了好幾個，守著南邊那點地方，還沒有我們的草原廣闊。你們的處境，用我們草原上的話說，就是如被囚禁的鷹，無論翅膀如何有力，也無法飛上天空。”
王歡笑一笑，抿了一口茶水，道：“本塔爾汗，你錯了，我們不是鷹，是獅子，任何人也無法囚禁（未完待續）