聽著馬吉祥口述的永曆旨意，王應熊頓時呆了，跪在地上雙目圓睜，張著嘴巴不知所措，半響沒有動靜。
馬吉祥皺眉：“王總督，還不領旨？”
見王應熊彷彿充耳不聞，猶自還在跪著，瞿式耜重重咳嗽了一聲，伸手推了一把。
王應熊這才如夢方醒，木然的在地上叩了兩個頭、呻吟般的叫了一聲，權充領了旨意，然後苦著臉好像吞了一隻蒼蠅般的問道：“首鋪大人，指揮使大人，皇上這道旨意，何其難啊！”
他舔著嘴皮子，豎起一根手指連連搖擺：“給姜瓖宣旨，倒是容易，只要王歡能打到山西去，就有機會做這件事。難的是要掌控銀礦、窺視滅虜彈的配方，這兩件都是王歡的命根子，戒備森嚴，滅虜彈的製造由夔州兵仗局進行，那地方除了配了腰牌的內部人員，旁人無人能入；銀礦就更不用說了，方圓十里閒人勿近，否則殺之無罪，微臣雖是王歡的上司，管著三省軍務，但涉及王歡根本，恐怕力有不逮啊。”
聽著這話，馬吉祥和瞿式耜臉色有些難看了。
瞿式耜把身子往椅背上一靠，眉頭微皺，冷然道：“王總督，你呈給內閣的奏摺中，可不是這麼寫的，你說王歡乃你一手提拔，待他如父親育親子，百般扶持、傾力幫助，方才讓此子做下如今的局面，你們之間的關係，如當年候恂與左良玉，王歡就算無人能管，你的話他也會聽。王歡與左良玉比較起來，算是極為聽命朝廷的了，你作為他的恩師上官，難道就不能做到這兩件事情？名義上，夔州和石柱宣慰使司，可是你的地盤。”
馬吉祥也皮笑肉不笑的看著王應熊，森然問道：“莫非王總督心裡有所顧忌，推辭藉口不願為朝廷效命？王大人莫要忘記，雖然督臣領兵在外，你的家小可還留在肇慶城中，錦衣衛殺不了王歡，殺一些家屬還是可行的。”
王應熊的身子頓時一顫，彷彿縮小了幾分，蜷縮在椅子上畏懼的看著瞿式耜和馬吉祥，心頭萬分後悔，後悔不該自作聰明的為搶功勞，在給朝廷的奏摺上誇大其詞，花團錦盛的為自己描了不少屬於王歡的功績，弄得如今上至永曆、下至滿朝文武，都以為王歡雖強，一旦離了王應熊就是莽夫一員。
就好比呂布雖猛，不聽陳宮的話，也就是個身敗名裂的下場。
所以永歷帝才起了心思，文臣畢竟比武將可靠一些，將王歡的根基握在王應熊手裡，才能避免造就下一個跋扈的李成棟，否則皇權威望，永遠都是個笑話。
但事實是，王歡才是扶王應熊上神壇的那個人，別人不知，王應熊自己很清楚。
他無法控制王歡，更別提去萬壽谷了，那地方旁人勿進，沒有王歡的許可，各處要道關卡不會放進去一個外人。
此刻王應熊懊惱萬分，偏偏說出來又沒人信，王歡冒頭冒的太突然了，好像從地下突兀現身一樣，剛一露面為人所知就幹淨利落的佔了四川，然後屯兵漢中收復甘肅，按照常理，這是不可能的，就算天之驕子也做不到從平民百姓到強大如斯的轉換，況且錦衣衛的密報裡還提到，這個王歡是從揚州逃難跑到四川的一個流民，這更加讓王應熊的奏摺增加了無窮的可信度。
王歡固然聰明勇悍，但他是王應熊一手扶持培養出來的，毋庸置疑。
“不、不、不！下官怎麼敢向皇上推辭呢？不會不會，但是、這個，我…..”王應熊滿頭大汗，吞吞吐吐說又說不出來，有心辯解又不知該如何出口，不斷摸著額頭，慌張的目光四處遊離，像個做錯事的孩子，情急之下，他都忘了自己也是一品大員，怎麼能在瞿式耜和馬吉祥面前自稱下官呢。
瞿式耜何等人物，目光一掃就心知有異，眉頭皺得更深了，沉吟片刻，開口道：“王大人，莫非你前面上奏的，都是假的？”
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王應熊徒然一喜，正欲抬首點頭，卻聽馬吉祥冷冷的接著說道：“你的奏摺皇上都看過了，才有這道口諭，你如果寫的假的，就是欺君！本官定然上奏皇上，皇上自會發落，王大人，你可要想好！”
面對兩人虎視眈眈般的注視，王應熊本想坦白的心理頓時垮塌，這架勢似乎一旦說出來自己是個王歡在朝廷中的傀儡，什麼事也沒幹、就靠粘王歡的光才牛逼哄哄的後果，一定是頭顱落地、被永歷帝憤然治罪的下場！
王應熊腦筋急轉，百念眾生，最終一個念頭猛然在腦海中閃現，讓他下定了決心，老官僚多年浸淫宦海的厚臉皮和表演天分立刻發揮了出來。
他緩緩抬起頭來，抹抹頭上的冷汗，堅毅而又果敢的向瞿式耜和馬吉祥道：“兩位大人，本官深受皇恩，遠鎮一方，怎麼會上奏虛假之事、來糊弄朝廷呢？斷然不會，兩位大人盡可放心。”
他說的情真意切，誠懇至極，由不得旁人不信，瞿式耜疑惑的看著他，不解的問道：“既如此，為何就王歡就不能讓你瞭解銀礦和滅虜彈的底細呢？我聽聞滅虜彈此物威猛無比，克敵制勝無出其右者，此等神物，王歡應當透露於他知曉。”
王應熊嘆一口氣，低聲道：“首鋪大人，王歡此人，才華出眾，志向高遠，實屬一時俊傑，但孤傲之人並心胸狹窄，看不得別人功勞不如他而權位比他高，大人試想，本官帶著給姜瓖封賞國公的旨意隨他出征，他必然知道，那姜瓖雖病兵多將廣，平心而論，不一定就比王歡勢力強勁，而且姜瓖新附，就官封公爵，王歡才僅僅是個伯爵，他如何甘心？又如何肯將銀礦收益和滅虜彈的配方交給朝廷？此事非本官不願為，實屬不易為啊。”
說罷，他還為難的甩甩頭，作欲言又止狀。
這意思很明白，除非給王歡加官進爵，否則這事兒就不好辦。
瞿式耜和馬吉祥對視一眼，半信半疑。
說信吧，王應熊的話前後矛盾，不知道該信他哪一出；說不信吧，他說的又句句在理，如今的武將外鎮，那個不是不見棺材不落淚、不見兔子不撒鷹的主？朝廷一不給他糧餉、二不給他援助，空口白牙的一紙詔書就人家巴巴的上趕著聽令的時候，早就一去不復返了，朝廷所有的，唯有四面亂甩的官帽而已，如果這都不給，王歡不聽王應熊的，也情有可原。
“原來如此，這倒是實情，如果王歡見了姜瓖封爵詔書，的確會生出怨恨來。”瞿式耜沉吟著道，摸了幾把下巴上的鬍鬚，他向馬吉祥道：“皇上就沒給王歡加封什麼的口諭嗎？”
馬吉祥雙手一攤：“王歡前幾個月才封的伯爺，他才不到二十歲，如果再給他進侯爵，不知多少人會因嫉妒生恨意，皇上也不會冒著群臣輿情公然給他晉爵。”
瞿式耜搖頭，凜然道：“非常時行非常事，王歡坐擁兩省，麾下多虎狼，王總督雖尚能制約他，但假以時日，待他進一步壯大起來，必然比李成棟之流要可怕得多，給他幾頂帽子，又打什麼緊？這件事我明日就進攻面聖，在臨走之前一定會說服皇上。”
不得不說，這句評價非常中肯，王應熊佩服的看看瞿式耜，雖然不過見了王歡一面，這位首鋪就精確的斷定王歡今後的前景，可謂識人有術了。
“大人英明，佩服佩服！”王應熊向瞿式耜道。
瞿式耜擰著眉頭再看了看王應熊，老實說，他對王應熊並沒有什麼好感，彼此間的瞭解讓他隱隱覺得，似乎王應熊今晚最初的反應才是真實的反應，王歡說不定已經脫離了王應熊和朝廷的掌控，變成比李成棟還要遊離的外鎮。
作為首鋪，文臣至上的觀念根深蒂固，從內心深處瞿式耜並不怎麼看得起那些只認錢不認人、粗魯跋扈的囂張武將，大明以文抑武已經數百年，無論什麼時候除了譚綸等少數幾個文臣從武的奇人外，武將見了平級文臣都是恭敬如見上官，到了自己這輩卻倒了個個，瞿式耜深以為恥。
但現在看來，羞恥只能藏在心裡了，亂世拳頭為大，文臣的心機在大頭兵的屠刀面前，屁都不是。
所以瞿式耜內心中，建立一支聽命於朝廷的強軍願望強烈，雖然大明財賦枯竭，但瞿式耜卻從老根據地廣西的賦稅中截留了一批銀子，為心腹焦鏈打造了一支數萬人的隊伍，但奇怪的是，銀子一批批的砸下去，人倒是招來了，卻完全不抵用，渾身甲冑的明軍手持鋼刀鳥統，卻連流竄到廣西的李自成餘部都打不過，丟城失地，顏面盡無，最後靠湖廣的何堵二人招撫流賊軍才算完事。
這件事後，瞿式耜本已經對大明軍隊喪失了信心，但王歡的突然崛起又讓他覺得奇怪，王應熊的手下已經被打到了貴州山裡苟且，哪裡能突然搖身一變成了戰無不勝的強軍了，於是暗中打聽，滅虜彈的訊息就傳到了他的耳朵裡。
雖然沒有親眼見到滅虜彈，但探聽訊息的人繪聲繪色的描述已經夠讓他神往，於是將這件神器抓在手裡，武裝自己的隊伍，就成為瞿式耜極為看重的一件事。
“王大人，你我都是朝廷大員，皇上倚重的人，當為國為君，忠心盡力。”瞿式耜懇切的面向王應熊，說道：“我去江西，雖兵微勢寡，但絕不遲疑半步，望大人同樣竭盡全力，力爭將夔州一應財賦兵備，納入朝廷控制之下，這麼做，即是為國平添羽翼，也是為了王歡著想，以免他膨脹之後，年少性浮躁，聽信他人讒言，變成下一個李成棟。”
馬吉祥插嘴道：“宰鋪大人所言極是，王歡現在雖然是王大人手下鷹犬，他日羽翼豐滿之時，卻不知會怎麼樣，左良玉當初也是候恂底下一總兵耳，後來卻成為朝廷尾大不掉的疥瘡，追根溯源，還不是慣的！”
王應熊連連應承著，對二人的教誨虛心接受，瞿式耜和馬吉祥又說了幾句，才開始招呼吃飯飲酒，雖然王歡的事情安排得有些不大順利，但李成棟一走，如散去了肇慶城中的陰霾一樣，讓瞿式耜胃口大開，與馬、王兩人連連碰杯，喝得不亦說乎。
當晚盡歡而散，三人互相道別，各自乘轎騎馬，各回各家。
王應熊喝得不少，卻殷勤的送瞿式耜和馬吉祥離去之後，才步履踉蹌的坐上了自己的轎子，轎簾一關，他那一張被酒精漲的通紅的臉就猛然沉了下去，眉頭緊鎖，雙目放光，哪裡還有半分醉意。
“朝廷這幫愚夫，居然想對王歡下手，殊不知得人心難、失人心易！”王應熊恨恨的揉著太陽穴，自語道：“李成棟可怕，王歡比他更為可怕，想銀礦，想滅虜彈，這不是要碰王歡逆鱗麼？瞿式耜瘋了！”
他搖搖頭，拍了一下大腿：“罷了罷了，這肇慶城是呆不下去了，皇上身邊有這群成事不足敗事有餘的傢伙，早晚完蛋！明日就做準備，得將家小秘密送到四川去，方可保得太平。”（未完待續）