王應熊在路上就得知了新化發生的事情，王歡的神勇再次更新了他的認識，以兩千力敵三萬，曠古爍今，這戰績放在大明朝的功績榜上掛掛，足以排名前三。
所以他幾乎是跑著進的夔州軍營，路上因為官靴底子太厚跑得太快，絆了個跟頭。
王歡在新化城縣衙門口迎接他，這裡已經成了他的臨時行轅，雖簡陋倒也夠用。
眼見王應熊風塵僕僕的樣子，王歡心裡突然有些過意不去，這位總督大人都鬚髮皆白了，還被自己呼來喝去的當作馬仔用，無論怎麼說都有些不大恰當，看看對方見到自己一臉欣喜高興的樣子，特別是衣服下襬上因為摔跤而沾滿的泥土，王歡更覺愧疚。
“王總督辛苦了，來來，快請進去坐，喝杯茶潤潤喉。”王歡笑著說道，拱手施禮。
“哈哈哈，王軍門，大喜事啊，大喜事啊。”王應熊卻對他的飲茶邀請不感興趣，直接一把拉住王歡的手，笑得花枝亂顛般的直抽抽，一張皺紋密佈的臉扭成了一朵菊花，被茶葉泡黃了的牙齒露了滿口，衝著王歡直噴口水：“湖廣巡撫堵大人瞭解事情的來龍去脈之後，非常感激你的仗義，當著老夫的面就說了：王歡此舉，與己無利，卻毅然冒著身家性命的危險為堵某禦敵，縱觀大明軍鎮雖多，如王軍門這般忠義無雙的將領卻再也找不出第二個，恩德雨露，堵某今後必有所報。”
他舉起一隻手，豎起食指，朝天直晃盪，湊近王歡道：“堵胤錫是誰？湖廣半邊天！不，多半邊天！跟我們在四川的地位一樣的，要論名聲軍勢，只怕比湖廣總督何騰蛟還要高上幾分，朝中諸位重臣，爭相拉攏，皇上也非常器重，這樣的人物與我們交好，無論朝野兩邊，都多了一個重量級的盟友啊，從此以後，朝中那幫唯李成棟鼻息仰止的朋黨，要與我們為難，自要考量一番了。”
王歡有些尷尬的被王應熊將手東搖西甩，看著他一張臉樂開了花，心頭難免感慨，在四川甘肅，自己就是一尊神，呼風喚雨，怎麼落在朝廷諸大佬眼中，就不如苟且在湖廣南部的何騰蛟與堵胤錫呢？
仔細想想，倒也想得明白：湖廣是兩廣屏障，湖廣一丟，兩廣必亡，而兩廣是南明賴以安身的根基，當地貿易發達、商業繁榮，人口眾多，城鎮密集，嶺南良田更是馳名海外，無論賦稅糧草，都足以支撐明廷的用度支出，更能以此為倚重以圖將來東山再起。而雲南、貴州，向來是蠻夷聚居之地，人口稀少，瘴氣橫生蟲蟻密佈，荒涼而艱苦，非皇室貴族理想的安居之地；四川本是極好的避難地，唐朝伊始就有皇帝避難川中的先例，天府之國地大物博，易守難攻安全可靠，不過張獻忠這賊子已經把四川敗了個稀巴爛，連人都殺得差不多了，此時再去，哪裡有兩廣這般舒坦？無錢無糧，拿什麼招兵養兵？所以朝廷無論那一派朋黨，在這個問題上倒是出奇的一致，湖廣不能丟，兩廣不能走。
所以湖廣擁兵者的地位，一直水漲船高，何騰蛟與堵胤錫又是明末難得的能臣，治軍有方，兩人雖是外鎮，卻是極有能量的權臣，無論皇帝還是諸臣，都是極為重視兩人的。
至於在四川甘肅幹得風生水起的王歡和王應熊，就由得他們折騰去吧，那兩塊破地，收回來當然好，收不回來也無所謂，偏隅之地，居於其上的人當然也得不到重視。
故而王應熊得了堵胤錫的諾言，喜上眉梢，他倒是忘了，自己是太子太傅、內閣閣臣，論地位要比堵胤錫高上兩個層次，要論交往，高興的應該是堵胤錫才是啊。
王歡伸出另一只手，捏住王應熊的肩膀，他的力大，捏得王應熊生痛，立刻叫了起來：“別，別，別，痛，痛，痛!”
他吃痛抽手，王歡這才把被他握緊的手鬆了出來，搖搖頭，微笑著正欲說話，卻聽街上有快馬奔來，一名外放在清軍山下的斥候疾步下馬跪地，口中高聲稟報道：“稟軍門，城外湖廣巡撫麾下忠貞營已經圍山，立刻就要攻打堅守的清軍，標下奉李將軍命來請示大人，我軍是否需要配合？”
“嗯？”王歡有些意外，這高一功倒是個急性子，剛到地方飯都不吃就急著打仗，是條漢子。
不過這倒是近距離觀察忠貞營戰鬥力的絕佳時機，不容錯過，王歡當即將王應熊交給身後的親衛，吩咐帶他去休息，自己則急匆匆的跳上戰馬，欲出城去觀戰。
“哎，等等，等等。”王應熊彷彿想起來什麼，喊住王歡，從貼身衣袋中摸出一封信來，塞給了他：“這是堵大人給你的親筆信，老夫一直收藏得好好的，得親手交給你才行。”
王歡隨手接過，放在身穿的箭袖對襟武士服的衣袋裡，口中大喝一聲，“駕！”在親衛們的簇擁下拍馬而去。
新化不大，一行人奔出西門不出五里地，就望見了一座高高的土崗，土崗三面緩坡，一面臨崖，頂上用砍伐的樹木立了柵欄拒馬，正是被圍困多日的清軍餘世忠和馬蛟麟部。
此刻山下，三個方陣已經排好，一排排身著半身腰甲、頭頂紅纓笠帽的明軍將士，井然有序的列陣旌旗下，一隊隊騎兵穿梭其中，個個精神抖擻，人如龍馬如虎上山如猿下水如瀨，氣勢非凡，一面面獵獵飄揚的大旗上，一個個繡金大字“高”非常醒目。
王歡勒馬忠貞營後面兩裡遠的地方，遠遠遙望，李定國帶著一千騎兵，就守候在此地，看見王歡到了，立刻趕了過來。
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“果然強軍，闖賊部下風采不減當年。”李定國由衷的感嘆道，他以前與李自成的軍隊打過交道，亦敵亦友的彼此都很熟悉，此刻再見到，卻是物是人非、同為大明軍將了：“高一功不愧是李自成的龍虎將軍，手底下有一套。”
王歡點頭贊同，忠貞營名不虛傳，堵胤錫撿到寶了。
看了一會，王歡眉頭卻皺了起來，眯眼問道：“怎麼高一功軍中，火炮這麼多？”
他有此一問，乃是發現在忠貞營的每一個方陣之前，都擺有十數門火炮，炮有大有小，都是中號弗朗機以下的火炮，還有一種一根身管上鑄造前後四隻老虎腿的火炮，火炮身管向上，這是有名的虎蹲炮。
不過這些炮大大小小的加在一起，有近三十門出頭，萬人的忠貞營隨身帶著這麼多炮，倒是很意外。
“可能是歸順朝廷後，配給的吧，原來的高一功哪裡用過火炮，他長於奔襲，帶的都是騎兵，一人雙馬甚至三馬，不過炮不能拉著跑，有炮也用不上啊。”李定國隨口說道。
“炮不能拉著跑……”王歡卻有心了，眼睛盯著放在地上的火炮，摸著下巴思索起來。
忠貞營的炮手忙活了好一陣，做好了發射準備，都遠遠的避到後面一處挖好的土坑裡，留了一個舉著燒紅鐵釺的炮手等訊號點火。
只見高一功中軍裡，一面紅色大旗連續揮舞了好幾下，站在各門火炮後面的炮手們，齊步上前，用鐵釺點了導火索，然後扔掉鐵釺，火燒屁股一般掉頭就跑。（未完待續）