當肇慶城中亂哄哄的鬧成一團亂麻的時候，王歡的夔州軍，已經疾如星火的行進在肇慶往北的官道上很長時間了，等羅成耀點齊人馬，急匆匆的奔出肇慶城門時，夔州軍已出了粵鄂邊界，進入湖廣境內。
湖廣之地，素有天下糧倉之稱，大明立朝以來，歷代皇帝注重發展農業，南方農業耕種面積不斷擴大，人口數量不斷攀升，稻穀種類不斷翻新，里程碑式的出現了雙季稻，嶺南甚至出現了三季稻，高產稻穀品種的出現和引進，極大的帶動了農民生產活力，而湖廣一省地處亞熱帶氣候，雨水充足，土地肥沃，因地理原因，此地在明末的各種旱災、水災和蝗災中受波及很小，又為農業發展提供了良好的條件，於是“湖廣熟、天下足”的美譽，伴著轉賣全國各地的糧車，傳遍了神州大地，就連王歡的財政大臣馬崇明直到現在，透過湖廣各地設立的商號，還在大量收購湖廣糧食入川。
故而王歡進入湖廣，入目所見，處處都是田野阡栢，大片大片的田地圍繞著一個個小村莊，充滿著綠意盎然、鳥語花香的田園氣氛，渾然不似廣東境內那般貧瘠。
不過風景雖好，勞作在田間的老百姓，遠遠的看到一幫大兵縱馬而來，卻紛紛驚慌失措的丟掉手中的農具，攜兒帶女的奔入莊子裡，關緊莊門拉起吊橋如臨大敵。
“這些老百姓，看樣子對官軍不怎麼歡迎啊。”王歡皺著眉頭，策馬前行，一邊搭著手涼棚四處張望，一邊說道。
李定國隨行在他身側，聞聲答道：“湖廣一地，深受左良玉荼毒，當年左氏得勢的時候，整個湖廣都是他的領地，稅賦自收、無須上繳朝廷一顆米，而左良玉此人縱兵行兇、堪比土匪的名聲是人盡皆知，他的軍隊，除了部分親兵外，從來沒有軍餉，全靠自己搶奪，沒本錢的買賣做起來比張獻忠還厲害，所以湖廣一省，說起官軍，那是深惡痛絕，有民間傳言；土匪來了要糧要錢，官軍來了要命！”
說到這裡，李定國嘆口氣，搖頭道：“要說起來，這大明天下，其實都是這幫貪官民賊弄壞的，老百姓都是本本分分的莊戶人，如果不是被逼得沒了辦法，誰會冒著腦袋搬家的風險去扯旗造反？”
劉雲紅著眼睛，在一旁應道：“沒錯，當年陝西大旱，如果不是李將軍看末將快餓死了，用一塊饃饃救活了我，末將現在也跟我家十幾口人一樣魂歸地府了，哪裡還能遇上大人、得到這般造化。”
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王歡沉吟不語，歷史上始於明代萬曆朝的農民起義，席卷全國，追根溯源，窮究其成因，天災為一，人禍為二，天災人禍加在一起，無人可抗衡，大明龍脈就算冒青煙也保佑不了朱元璋的子孫們。
現在雖然天災過去，這人禍卻越演越烈，南明朝廷為了應付不斷攀升的軍餉，窮盡手段壓榨人民，明末“三大餉”遼餉、剿餉、練餉如三座大山，壓在低層百姓頭上好多年，從未斷絕，在徵收這些糧餉過程中，各級官僚上下其手，往往徵來一兩銀子，其實另有五兩落入官吏囊中，肥了不少人，徵餉也越發積極。就連取明廷而代之的清廷，因為征戰不休，軍費開支空缺很大，也按照明朝稅制，繼續徵收三大餉，反正收的也是漢人的銀子，何樂而不為呢？如此一來，各地百姓苦不堪言。
心中想著這些事，王歡只覺壓力無比巨大，自己還是太過弱小，兵力有限，這次回去，該沉下心來，理理頭緒，到萬壽谷看看李懷恩的兵仗局進度如何，力爭開發出一倆件實用的跨時代武器來，為今後的戰事做好鋪墊。
正琢磨著，突然聽到半空中炸響一聲號炮來，震得王歡猛地抬頭，從沉思中清醒過來。
只見前方一處山崗上，豎起無數旌旗來，一排排人頭從草堆中冒起，黑壓壓的數不勝數，喊殺聲聲勢滔天。
王歡還未反應過來，緊接著，左右後方，也吶喊著冒出無數軍兵來，一色的紅色明軍制式鴛鴦戰服，鑲嵌著紅纓的笠帽，長槍大刀強弓勁矢，統一的裝備無不顯示出，這些人都是明軍。
一排排的拒馬被抬了出來，橫在官道上，四面可以跑馬的地面也擺了不少，很多人跑來跑去，將手中的一些物事不斷到處拋灑，仔細一看，灑的竟然是鐵製的絆馬釘。
中伏了？！
王歡腦海中閃過一個念頭，沒想到南明的訊息傳得好快，三天時間就已經通知到了湖廣地面，倒是大意了，僅僅派出了四五個斥候前出，必定被人給無聲無息的做掉了。
“下馬拒敵！”
“列圓陣，牌手居外，長槍手次之，剩下的人持弩弓和滅虜彈居中，等候命令。”
“馬匹全都趕進內圈，把韁繩捆在一起，防止馬匹受驚亂跑。”
一迭聲的命令，連珠炮似的從王歡口中吼出。
兩千多人訓練有素，幾乎在聽到王歡吼叫的同時就動了起來，兩個百夫長用眼睛丈量著距離，一前一後分頭跑開，確定距離足夠後站定，所有的人班隊以這兩人為標杆，有條不紊的找到自己的位置，在各自軍官的帶領下按照順序頃刻間就組成了一個巨大的圓陣，一個班隊就位，十一個人齊聲吼叫一聲：“甲隊乙班就位！”“甲隊丙班就位！”
此起彼落的吼聲中，盾手將大盾狠狠扎入地面，撐起加固的橫木，長槍手將白蠟杆長槍叢大盾邊緣上預留的孔洞中伸出，尾端斜著插入地面，一隻腳踩住，騰出雙手來，擎起了腰間的摧山弩。在他們身後，鳥統手忙著填藥裝彈，緊張做著戰前準備。
這一切，從行軍的縱隊轉變為作戰的圓陣，不過短短數息間就完成了，軍靴踏地揚起的塵土中，那些正在外圍拋灑絆馬釘的明軍還沒灑完了。
“來的是誰？”李定國指揮著圓陣布成，然後來到居於圓陣中心的王歡身邊，眯縫著眼睛朝前方打量著問道：“怎麼看不到主將的旗號？”
王歡面帶惑色，同樣眯著眼極力望去：“旗號盡是一些虎豹旗，沒有認旗，頗為奇怪。”
李定國認真看了一會，又道：“看服色，應該是官軍無疑，這拒馬手法，還應該是戰兵居多，加上那些絆馬釘，絕對是一方總兵的親兵營才有的東西。”
他奇道：“既然是親兵，為何不打主將認旗呢？”
王歡沉聲道：“管他的來的是誰，我們照打！等會先沉住氣，待他來攻，我們發箭射死一批，觀他戰力如何，如果一擊即潰，掩殺一陣就行了；如果越戰越勇，就待他迫近，用滅虜彈招呼。”
李定國沉著臉答應了，嘴角不動聲色了扯動了一絲笑意，他心中其實極為期待，因為囊中的滅虜彈已經在這段時間被他摸出了光澤，非常迫切的希望能親手試試滅虜彈的威力，今天終於有機會了，如何能不高興呢？
圓陣布好，不動如山，夔州軍們如一尊尊雕塑，凝神靜氣的看著眼前的明軍，抓緊手中武器，靜待著戰鬥的來臨。
劉雲站在圓陣正面，藏身於一面大盾之後，手裡握著摧山弩，透過盾上的孔洞，向外窺探著，口中中恨恨有聲，不斷低聲咒罵著明軍狡詐，用拒馬和絆馬釘擋住去路，佈下一個陷阱困住皆是騎兵的夔州軍。
四周亂哄哄的明軍數量上萬，胡亂喊了一陣子，氣勢很足，待看到中間的夔州軍竟然不慌不亂的布了個圓陣防禦，多少有些驚訝，喊聲逐漸低了下去，彼此互相看看，心中都生了怯意，覺得跟被包圍的夔州軍比起來，自己彷彿差了許多。
正面的拒馬處明軍最多，也最為密集，兵士的塊頭精神，都要強上一些，衣甲也更為鮮明，只見從拒馬的縫隙中，突然奔出一人，大模大樣的向嚴陣以待的圓陣走去，走到一箭距離上，站定了腳步。
劉雲奇怪的打量著這人，卻是普通軍士打扮，身材略微發福，胖臉闊嘴，大大的肚子把半身腰甲都撐起了一個包，看上去有些滑稽，這人把腳一叉，扯開嗓門就衝著夔州軍喊了起來。
“哎，對面的兄弟，此處是武義將軍楊大普楊大人管轄領地，爾等乃過路客軍，按照楊大人定下的規矩，要抽健馬五百匹，軍餉五千兩充作過路錢，爾等軍中是那一個主將？速速出來搭話，如若不然，這路是過不去的！到時候兵器不長眼，傷了和氣就晚了！”
劉雲聽了，眼珠子都快瞪出來了，嘴巴張大得差點合不攏。
什麼？這是來劫道的？（未完待續）