聖旨宣讀後，宴會就變得有些變了味道，座中諸官都就近與身邊的人自顧自的交頭接耳，議論紛紛，會場上充斥著一片嗡嗡聲，連鼓樂聲都被壓了下去。
王應熊和王歡謝恩禮畢，回到了自己座位上，就不再說話，王歡專心吃飯，兩眼除了偶爾瞄一眼場中婀娜多姿千嬌百媚的舞姬，就一門心思的盯著面前的菜餚，細嚼慢咽，視全場官吏於無物。
而王應熊朝中朋友眾多，交遊極廣，上前與他恭賀的人絡繹不絕，王應熊城府深厚，縱然心中愁緒萬千也絕不暴露在臉上，面帶笑容，來者不拒，與眾人把酒言歡、胡吹海侃，鬧騰不休，不一會就臉色發紅，醉態畢露。
高臺上的永歷帝，則面目陰沉，與幾個近臣學士敷衍了幾杯後，又呆了一陣子看看歌舞，就藉口身子不適，草草離場。
皇帝一走，這宴會就開不下去了，眾人一鬨而散，駕車驅轎紛紛離去，王應熊與王歡匯合了李定國等人，向宮門行去，打算也一併策馬離開水月宮。
不料剛走到御道前，還未出門口，就有一身著宮服的小太監畢恭畢敬的攔住了王應熊，附耳小聲說了幾句什麼，王應熊立刻臉色大變，急忙示意王歡等人稍待，他跟著那小太監，匆匆移步到了遠處的樹影下，那裡沒有燈火，黑洞洞的看不清東西，王歡等人站在原地，疑惑的努力看去，也只能勉強看到有幾個黑影站在樹影中，卻不辨是誰。
王應熊過去，融入黑暗裡，與早就候在那裡的影子交談了幾句，就匆匆回來，也不耽擱，拔腿就走，一迭聲的催促王歡等人趕緊跟上。
王歡等人心中更覺奇怪，一邊走，一邊不由得回頭看去，只見那幾個影子，一直站在樹下未動，等到他們出門上馬，再看去那幾人仍然沒走，彷彿如幾塊石頭般保持著目送的姿勢。
跑馬出去一段距離，四下裡無人，王應熊才放慢馬速，靠近王歡，有些緊張的向王歡輕聲道：“王總兵，哦不，王爵爺，你可知剛才留住老夫的是何人？”
王歡目不斜視，勒韁驅馬淡然答道：“不知，請王大人賜教。”
王應熊左顧右盼，然後才壓低聲音伸長脖子道：“是司禮監掌印太監王坤！皇上身邊的第一親信，他告訴老夫……”
“且住！”王歡低聲喝道，肅容如水：“此處不是說話之處，先回軍營再說！”
“回軍營？”王應熊愕然道：“朝廷已經給我們備下了驛館，舒適華貴，回軍營去沒必要吧？”
王歡似笑非笑的看了看他，搖搖頭道：“驛館舒適，不過明早起來，你我就怕會橫屍其中。”
王應熊臉色又是一變，嚇得蒼白如紙，顫聲道：“不至於如此吧？好歹這裡是天子腳下，京城禁地，他們不敢亂來的！”
王歡收起調侃的笑，認真無比的看向王應熊，肅然道：“王總督，你何時見過，內閣次鋪敢公然對抗皇帝？天子貼身用人，不用宮中禁衛而用錦衣衛？今夜百官齊聚，唯獨缺禁軍護軍指揮使李元胤，他在何處？你我升遷事項，竟然內閣不知，由皇上發中旨宣佈，此事歷朝歷代，何時有過？種種反常加在一起，以王總督的精明，難道還看不出來嗎？”
一席話說得認真無比，透著一股不容置疑的確定，聽得王應熊臉色更加白了幾分，膛目遲疑道：“莫非，難道，李元胤要在這肇慶城中動手殺我們？但我們哪裡又妨礙了他李家？何苦樹敵啊，我王某人雖乃文臣，卻也是統兵督臣，李家就不怕我們報復？何況我給他李家送了不少銀子，李成棟見錢眼開，瞧在錢的面子上也不至於吧。”
王歡嗤笑一聲，曬然道：“跟錢比起來，權利當然更重要啊，王總督應該明白，石柱銀礦，可是聲名在外，如果佔了你的位子，再除去你我，銀礦當然就會易主，你送的那點銀子跟銀礦比起來，孰輕孰重，一想便知。”
他瞟一眼王應熊，又道：“還有，王總督的密奏，自以為神不知鬼不覺，只有皇上知道，卻不知這肇慶城中，已經早似一個篩子，佈下了李家無數耳目，就連我都知道了，難道李家父子還不知道？”
這末了一句話，驚得王應熊臉色由白轉青，由驚畏轉為懼怕，面無人色，差點從馬上栽了下去，幸虧劉雲跟在旁邊，伸手拉了一拉，穩住了他，口中還不忘調侃一句：“坐穩了，王總督！”
王應熊無暇顧及，喃喃的向王華吃吃解釋道：“這個，這個，爵爺，老夫沒有其他意思，這個這個……”
王歡袖手一揮，冷冷道：“王總督不必介懷，如果是我處在你的地位，同樣也會這麼做，只是王某倒是眼拙了，沒想到王大人倒是忠君之人，難得啊。”
王應熊頓時不知該如何作答，有心想要直起背梁慷慨激昂，卻又想起收受了王歡那麼多金銀，如何硬得起來？唯有支支吾吾，半天蹦不清一個字來。
王歡冷笑一聲道：“朝廷錦衣衛裡，也有我的人在，王總督以後要打小報告，還請知會王某一聲，也好有個照應，王總督意下如何？”
王應熊諾諾連聲，口中稱是，騎在馬上把腰彎得折成了一個蝦米。
一行人一邊低聲談論，一邊驅馬前行，從水月宮到夔州軍營，沿肇慶城牆繞行一條官道可通，此刻正值夜深，皎月如雪，繁星燦爛，照得官道亮如白晝，縱使古人夜盲，也能趁夜趕路。
正當王應熊尷尬的時候，跑在前面開路的一名夔州兵，猛然勒馬一頓，抽刀出鞘，用雪亮的長刀斜指前方，口中高喊：“前方何人？敢攔官軍去路！”
這一聲高喊，乃是示警，為跟在後面一箭之地的王歡等人給出戒備的時間，此次赴宴，王歡帶的是自己百人衛隊，馬萬年留守營中，只有李定國和劉雲二將隨身。
聽到這一聲高喊，訓練有素的衛隊立馬做出反應，一百多騎中前衝出三十騎，列橫隊擋在前方，後隊同樣三十騎護住後面，餘下的四十騎左右各二十，將王歡和王應熊護在當中。
李定國向劉雲喊聲：“你留在大人身邊！”自己抽刀打馬前衝，隨著列橫隊的三十騎一齊向前，還沒跑出去十餘步，就聽前方一陣噼裡啪啦的鳥統聲起，緊接著就是一聲慘叫，出聲示警的夔州兵，已然被射殺。
有鳥統？
李定國腦海中念頭一閃，立馬高聲叫道：“刺客有鳥統！據盾前衝！趕在他們填彈前斬了他們！”
夔州兵們單手下探，從馬鞍邊摘下掛在那裡的圓盾，左手據盾右手揚刀，將全身縮成一團藏在馬脖子後面，雙腿猛擊馬腹，胯下健馬四蹄翻飛，飛一般向前面二十餘步遠的路邊草叢間竄出、橫排在官道上的數十個黑影衝去。
黑影很是了得，見對方沒有被鳥統打散，立馬散開，同時有人手中一抖，數根絆馬索猛地繃緊，如一根根吐著信子的毒蛇，呲著毒牙向夔州騎兵迎面而來。
“啊~~！”“噗通噗通！”
慘叫聲與倒地聲連起，疾奔中的騎兵在夜色裡根本無法看清有絆馬索，接連被絆倒在地，馬兒的悲嘶聲中，騎兵們被甩倒在地上，跌得七零八落。
李定國反應很快，見前面的騎兵突然倒地，情知不妙，但要想勒馬回頭是不可能的，前後都是衝鋒的騎兵，停下來只會讓整個騎陣混亂，只得咬牙前衝，棄盾丟刀，雙手按在馬脖子上，等到坐騎被絆馬索絆倒的那一刻，猛地發力，整個身子藉著慣性騰空，如一個體操鞍馬運動員一樣在空中一個漂亮的翻滾，穩穩的落地在前方近十步遠的地方。
腳一粘地，李定國借勢一個翻滾，還沒看清眼前情況如何，趴在地上就是一圈掃堂腿，鐵腿所至，伴著“擦擦”骨折聲，就響起兩聲慘叫。
這一圈掃堂腿，恰好踢中了兩個敵人的小腿，將兩人踢翻在地，李定國順勢翻身站起，抓過其中一人手中長刀，單手連砍，準確的在兩人脖頸間留下了兩道飆血的口子。
這些人皆著黑衣，明顯沒有想到居然有李定國這般強悍的人，能夠在馬匹被絆倒的情況下還能借勢反擊，出手就傷了兩人，慌亂中一擁而上，長刀如雪片般亂飛，直向李定國身上招呼。
李定國深陷數十人包裹，夷然不懼，將手中刀子舞得水潑不進，哪裡人多就朝哪裡衝，讓這些黑衣人連想用鳥統射擊的機會都不給。
與此同時，王歡在後面，聽到鳥統聲響的時候就知道不妙，立刻一邊翻身下馬，避免因為高居馬上成為活靶子；一邊高聲發令道：“下馬散開！刺客有鳥統，散開禦敵！”
夔州兵立刻遵命行事，下馬將身子躲藏在馬後面，果不其然，剛一躲好，一陣煙霧就在道路兩旁的草堆間騰起，鉛子伴著槍聲打在馬身上，一時間血水亂飆，馬嘶連連。
趁著一輪鳥統打完，劉雲發一聲喊，翻身就跳了出去，舞著長刀直撲草堆，護在王歡身邊的親衛們留下幾個人保護王歡，剩下的人都大吼著隨著劉雲跟了上去，刀光劍影，在月光下閃成一片。
喊殺聲四起，身前身後都是刀劍入肉和人的慘叫聲音，站在幾匹馬組成的小小圈子裡，王應熊嚇得魂不附體，雙股戰戰，緊緊抓住身邊的王歡，語不成聲的叫道：“誰！是誰這麼大膽？天子腳下敢行刺朝廷命官，還有王法嗎？”
王歡按劍而立，一雙眼睛冷靜的打量著戰局，不時發出指令，命令親衛們朝某個方位衝擊，又令後面的三十個護兵，分出二十個去支援前面的李定國，大將之風立現。
近一年多的征戰，已經培養了他遇事不慌、沉著應對的性子，這片刻之間，他已經看出，刺客不過一百來人，用的都是軍中制式火器兵械，極大可能就是肇慶本地軍兵，對付這些人，夔州兵就沒怕過，雖然事發突然，有一些損失，不過憑藉過人的單兵素質，一定能翻盤。
讓王歡略有遺憾的是，因為今夜赴宴，不能攜帶摧山弩和滅虜彈，否則，哪裡用得著用將士們的血肉之軀與這些黑衣刺客肉搏。
不過短短一刻鍾後，黑衣人就有些吃不住了，兩側的人率先崩潰，被擊殺大半後，剩下的人發聲喊，掉頭就跑，而前方與李定國等人糾纏的黑衣人，見大勢已去，李定國又生猛無比，一身浴血依然大殺四方，怯意頓生，也且戰且退，然後拔腿就跑，空留下一地屍體。
夔州兵為防不測，未敢追趕，收攏人手後，李定國和劉雲向王歡稟報，此次遇襲，親衛一共戰死二十六人，受傷四十人，傷亡率竟然佔了大半，而黑衣刺客留下了五十六具屍體，經過驗看，屍體上都沒有標記配牌，無法查出是何人偷襲。
王歡眼皮跳了幾跳，那二十六人的戰死數字讓他心頭刺痛，這都是他用心培養的軍官苗子啊，沒有死在與韃子作戰的沙場上，反而在這大明腹心之地死去，如何不可惜，如何不痛惜？
“將親衛的屍首收斂，傷者簡單包裹下，回去再作理會，至於地上的刺客屍首，搬上十具走，充作證據。”王歡果斷下令道：“我們這就走！不能耽擱，否則難說還有什麼么蛾子。”
李定國身上披了內穿的鎖子甲，雖然全身上下都是血，卻都是敵人的血，自己受的僅僅是些皮外傷，並不嚴重，他幾乎一人力敵數十人，為王歡爭取了時間，彪悍無雙，此刻依然能如常人一般無異，他與劉雲答應一聲，依命行事。
因為坐騎大部分都被射死，剩下的幾匹馬王歡派幾人騎著先行回去報信，一行人緊趕緊慢，一路戒備著步行趕路，所幸一路上再無意外，半路上遇到浩浩蕩蕩從軍營中開出來的馬萬年率領的千人大軍，就徹底放下心來。
入得軍營，李定國等人自去療傷，馬萬年也忙著處理戰死將士的屍首。王歡心不在焉的向王應熊拱拱手，就欲打發他去休息，自己要趕著去聚將商議，卻被王應熊一把拉住。
這老頭湊近王歡，低語道：“爵爺，老夫還沒告訴你，王坤說了什麼呢。”
王歡一邊朝自己營帳中走，一邊皺眉問道：“能有什麼事？天子近臣，內務總管，連今晚的事情他都不知道，還有何用？”
王應熊亦步亦趨的跟在他後面，苦著臉道：“這也不能怪他，老夫今夜才知道，如今朝中竟然敗壞如斯，連我他們都敢動，可想而知皇上岌岌可危啊。”
王歡淡然一笑，面露譏諷的道：“這多半是拜你那封密奏所賜啊，拉攏外鎮，圖的是什麼？不就是要力據內患嗎，何人為內患？李家父子能饒了你我嗎？”
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他搖搖頭道：“如果換做是我來做今晚的事情，你我的命，多半就交代在這裡了。”
王歡不想再多言，腳下加快，幾步就到了營帳門口，作勢就要掀開帳簾，守在門邊的親衛張嘴想說些什麼，卻被緊追而來的王應熊堵住了話頭。
王應熊忙道：“爵爺，爵爺，這事是我唐突，不過皇上本有此意，我的密奏，不過是推波助瀾，爵爺如若不信，王公公說了，今晚長平公主就要親自到營中與爵爺一會，爵爺可向她求證。”
王歡掀開簾門的手，剛好掀起了簾門，聞聲不由一頓，耳朵聽著王應熊的話，眼睛，卻定定的看著燭光明亮的帳內。
但見燈火下，一位紅衣白裙，身材婀娜的少女身影，正背對王歡，津津有味的看著牆壁上掛著一具摧山弩。
少女身姿纖細、長髮如瀑，高挑俏麗、窄肩細腰，光看背影，就能想象一定是位容顏美麗的女子，不過美中不足的是，她的左邊袖管中，空空如也，竟然是位獨臂人。（未完待續）