五月底六月初的漢中平原，一改往日裡平靜安穩的田園景觀，烽煙四起，以漢中城為中心，南鄭、洋州等諸州縣無處無狼煙，一派兵荒馬亂的景象，賀珍的反軍、清廷陝西總督孟喬芳的剿匪軍、譚拜和瑪喇希的南征大軍你來我往，縱橫馳騁，彼此混戰，往往一處城鎮昨天還豎著賀珍的大旗，第二天就換做清軍旗幟，戰局激烈，屍橫遍野。
混戰成這般模樣，蓋因賀珍在投降清廷之後，遠在北京的多爾袞權衡利弊，並聽取了何洛會與孟喬芳的建議後，除了任命賀珍仍為漢中總兵外，其手下兵卒，一人未裁，還提供了大筆銀錢作為軍餉，以安其心，目的當然是拉攏穩固賀珍這個漢中土霸王的心，讓他能死心塌地的為清廷效力，給清廷西南西北征戰大計充當馬前卒。
如此一來，賀珍的實力不減反増，當剃髮令讓清廷與他之間徹底反目後，幾乎整個漢中平原都是他的兵馬，此刻何洛會已調走，豪格在川中，孟喬芳孤軍守西安，偌大的陝西西部盡數落入賀珍手裡，陝西本是李自成老窩子，或明或暗支援大順軍的人不在少數，賀珍反旗一豎，立刻應者雲集，就連西安大城周邊，陝西總督衙門附近，都出現了“奉天倡義大將軍”的標語。
幸好譚拜與瑪喇希回兵及時，雷霆霹靂般的攻下漢中周邊諸縣，斬了賀珍留守西邊的幾個部將，擊潰其士卒，將擺在洋州意圖攻取西安的賀珍主力拉了回來。賀珍畏懼清軍勢大，小小的發生了幾次不上規模千人左右的遭遇戰後，不戰而逃，退往安康，與在此地遊擊的原大順軍餘部劉體仁的軍隊匯合，背山立寨，與追擊而至的譚拜、瑪喇希和孟喬芳對峙起來。
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歷經半個多月的戰亂，漢中城附近終於穩定下來，雖然城內已經破敗，賀珍撤退時一把火燒光了滿城房屋，幾乎留了一片白地和殘磚敗瓦般的城牆給清軍，但這處戰略要地，至少回到了清軍手中。
因戰事已經南移，本是戰亂漩渦中心的漢中一帶逐漸趨於平息，除了一些散兵還在四處遊蕩外，再無大股叛軍活動，譚拜和瑪喇希急於集中力量擊敗賀珍，破敗的漢中城也失去了重點保護的必要，於是僅僅留下一個甲喇章京圖格守在城內，兩人帶著大軍急急南下安康一帶，進剿賀珍。
圖格正黃旗人，年近六旬，原本是很彪悍的一員戰將，曾在遼東大凌河城外以四十騎力敵明軍百騎，斬首五十餘級，獲健馬無數，因軍功累及升為甲喇章京。
不過歲月不饒人，雖然此人依然善戰，身體卻已大不如前，加上戰傷創口頗多，不復前些年的驍勇，譚拜留他守城，也有照顧的考慮在裡面。
圖格很鬱悶，作為八旗子弟，自然是不能服老的，從努爾哈赤時代伊始，女真就以武力立國，以軍功躋身，懦弱怯戰之人不會贏得別人的尊重，也無法為自己的家庭贏取更多的財富和奴隸，自己的功勞還遠不能蔭子，如今留在這破敗城池裡，失去了殺敵立功的機會，如何不鬱悶？
圖格手下有一個甲喇的戰兵，共計一千二百人的隊伍，其中白巴牙喇精銳百人，紅巴牙喇戰兵三百人，餘者皆是普通馬甲、步甲，另有鋪兵和尼堪上千人，共計兩千五百多人出頭，規模足以應對消停下來的漢中城附近剿匪戰。
不過四處剿匪，殺一些散兵遊勇般的流賊，也對自己的軍功起不了什麼大作用，圖格心灰意冷，將這些破事交給自己麾下的兩個副參領，自己整日守在帳中，吃肉喝悶酒。
主將如此，下面的人自然也不會有多大的積極性，每天騎著馬分頭在外面遊蕩一圈，尋幾處村莊鎮子，打劫洗掠一番，砍些人頭回來交差，樂得清閒。
就這麼混混僵僵的過了十來天，到了六月初十這天早晨，睡醒了的圖格照例派了幾隊人馬出去巡弋，自己則邁著方步，到城牆上去看看修整的進度。
漢中的城牆本是極高大厚重的，奈何連場戰事後坍塌了不少地方，牆體上也佈滿了坑坑窪窪的坑洞，必須整修，圖格抓了附近上萬百姓，充作不花錢的勞役，連日督促，將毀壞的地方儘快修整起來，自己隔三差五的過去看看，以為消遣。
他到了工地上，幾處巡視一番，尋幾個由頭，鞭打了幾個漢人出氣，聽著入耳的慘叫和滿地亂滾的人體，圖格的心情終於舒暢了起來，這是他的發洩途徑，只要鬱悶不爽，就到工地上抽打漢人，心中的怨氣就能抒發出去。
“看到沒有，對這些南蠻，心慈手軟是不行的，要這般嚴酷對待，他們才會服我們。”圖格擦擦頭上冒出的幾顆汗珠，將長鞭扔給工地上的一個監工，笑道：“不要怕打死人，死幾個南蠻沒關係，關內多的是，死了一個還能抓來十個。”
監工都是女真步甲和馬甲充任，聞言笑聲一片，都大聲答應著，有人有樣學樣的將手中鞭子抽向身邊正在勞作的漢人，激起他們吃痛哭叫，眾人笑得更加開心了。
圖格長舒了一口氣，心滿意足的咧咧嘴，覺得差不多了，看看天色，已經近午時，該吃午飯了。
他下了城牆，帶著自己的護兵向馬匹走去，正要跳上馬，卻聽遠處有馬蹄聲響，煙塵飛揚，一名騎兵從城門處旋風般的跑了進來，看那服色，是營中的一員馬甲兵。
“報~~！”馬甲兵拉長了的聲調在空中迴盪著，伴著他的蹄聲由遠及近，來到了圖格面前，神色驚慌的喊道：“稟報章京大人，我軍在城外搜尋叛軍時，突然出現了大隊南蠻明軍，包圍了我們一個百人隊，帶隊的拔什庫大人帶人與明軍交戰，命小的趕緊回來報信！”
“明軍？”在場的人都怔住了，圖格不敢相信自己的耳朵，莫名問道：“你看清楚了？真的是明軍？”
馬甲滿臉是汗，頓首道：“小的看得清楚，那夥人打的明軍旗號，千真萬確，絕對沒有錯。”
圖格眼睛瞪得溜圓，不可思議的膛目結舌，漢中城外怎麼會出現明軍呢，他們是從哪裡冒出來的？
短暫的吃驚之後，圖格恢復了過來，他皺起眉頭，厲聲問道：“明軍有多少人？現在何處？”
馬甲道：“密密麻麻，不知有多少，起碼有上千之數，就在城外五十裡的方家集，我們是要進入搜尋叛軍，剛進鎮子，裡面就冒出了明軍，將我們圍了起來，小的馬快，拔什庫大人又盡力擋住明軍，才得以跑出來。”
他臉上的汗珠滴滴灑在地上，口中急切的喊道：“請大人儘快發兵支援，明軍人多，晚了就來不及了！”
上千明軍？圖格眼睛一下亮了起來，明軍的腦袋可與叛軍不同，含金量很高，太宗皇帝在位時就立下規矩，斬首千級主將可賞賜前程，攝政王多爾袞更加重視，五百級就可晉級。自己在這裡苦苦熬了這麼久，終於等到了立功的機會。
不管這些明軍是從哪裡冒出來的，都是上天賜給我圖格的功勞啊，殺了他們，絕對比追著叛軍鑽山溝要強得多。
“好，傳令全軍集結，隨本將殺明狗！”圖格飛身上馬，矯健的坐在馬鞍上，高聲喝道。（未完待續）