八月的天氣，好似女人的臉，說變就變，變得沒有徵兆，變得突如其來。
上一個時辰前還是一片豔陽高照，下一個時辰就風起雲湧，烏雲密佈，空中電閃雷鳴，偏東雨說來就來。
陳相懶洋洋的靠在重慶城佛圖關城門口的一個拴馬樁上，百無聊賴的用牙齒咬著一根狗尾巴草，眯著眼睛打瞌睡，聽到雷聲起，懶懶的望一望天，嘴裡咒罵一句，拖拉著腳上的草鞋起身朝路邊的一家大車店門口走去。
他現在是這家大車店的夥計，專門給牲口餵食草料，已經在這兒當了二十幾天小工了。
這家店盤子很大，東家面子廣、路子深，在官府中有關係，整個重慶城一大半的大車生意都給這家店包了，陳相當初想進這家店，還費了不少功夫，最後給二掌櫃奉上了一擔野豬肉、兩根山參，才混了進來。
陳相體格強壯，幹活利落，出起力來抵得上一個成年男子，很得店裡掌櫃們喜歡，有什麼力氣活都愛叫上他，當然了，工錢不會多給一文，陳相卻毫無意見，笑呵呵的甩膀子就上，樂得店中諸人都笑稱“陳傻子”。
陳傻子諢名在外，對於這樣一個出賣勞力的苦哈哈，誰也不會懷疑上，他竟然是石柱派來的探子，陳相相當安全的在大車店扎下了根，這店又恰好處在佛圖關城門口，進出城門的車馬人群，一個不落的能被陳相看個清楚。
這當兒陳相邁著逍遙步慢慢走進店面裡，卻見到本店大掌櫃正急匆匆的從裡面出來，就要出門。
陳相一愣，隨意問道：“大掌櫃，這天馬上就要下雨了，您還要出門啊？”
大掌櫃站在門口望望天，罵了一聲，頓住腳步對陳相道：“那你還不快去給老爺把斗笠蓑衣拿來，等著老爺挨雨淋嗎？沒點眼力介！”
陳相連忙應一聲，到店裡找出斗笠蓑衣，小跑著出來給大掌櫃穿戴，他一邊給蓑衣系帶子，一邊卻聽到大掌櫃嘴裡自言自語般的咕噥著：“挨千刀的，就不能緩緩嗎？非要老子這大雨天去軍營，也不知道曾老爺要打誰，這急匆匆的趕著投胎啊。”
陳相心中一驚，手上動作一頓，恰在此時，天上一聲響雷炸起。
“咔嚓！”
驚得正自語的大掌櫃一個哆嗦，陳相趁機問道：“大掌櫃，要打仗了？路上還安全不？可別壞了咱們大車店的生意啊。”
大掌櫃被雷炸蒙了，隨口應道：“怕什麼，打仗自然要斷路的，不過咱們不用愁，外面的生意沒了，還有官兵的呢，此去石柱六七百里路，山嶺崎嶇，官兵那麼多輜重，還不是得靠咱們這些車馬馱運，你慌個屁。”
頓一頓，他醒悟過來，劈手一巴掌打在陳相頭上，罵道：“你問這些幹什麼？媽個巴子，滾去做你的事情，偌是老子發現騾馬瘦了，抽死你個小王八羔子。”
陳相連忙將蓑衣最後一根繩子繫好，一聲不吭低著頭滾了。
大掌櫃哼哼著把斗笠戴上，看看門外的瓢潑大雨，又咒罵一聲，一頭扎進了雨中。
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過了半刻鐘，大車店的後門，也被輕輕開啟了一條縫，一個同樣身著斗笠蓑衣的人影，從裡面閃出，左右看了看，悄無聲息的闖入雨簾裡，消失不見。
……
馬崇明是在八月八日中午回到萬壽谷的，他在西沱鎮上岸，石柱宣慰使司備好的車馬早已等待在碼頭上，直接把糧船上的糧包裝車運走，一部分進入宣慰使司糧庫，絕大部分則順著官道，絡繹不絕的運向萬壽谷。
沿途土民驚奇的看到，參雜在糧車中間的，還有好多裝載著生豬的車子，一頭頭肥頭大耳的二師兄被捆住四腳，起勁的叫喚著。
王大人這是要擺什麼宴席嗎？用得著這麼多豬啊？過年也還早，準備什麼時候吃呢？山民們紛紛猜測著，看著豬車流口水，山中生活困苦，吃不飽穿不暖，一年也難得吃上一回豬肉，除非家中有獵手，能上山狩獵抓野味打牙祭。
萬壽城偌大的官倉門口，周成右手毛筆，左手簿冊，一臉嚴肅的認真清點著數量，在簿冊上勾勾畫畫，寫著記著，一輛輛糧車徑直在他面前停下，一群群萬壽城百姓被徵發來卸車，他們笑容滿面的扛著糧包來來往往，這下好了，今年過冬有這麼多糧食，一定不會餓著了。
距離他們不遠處的官倉牙房門口的臺階上，馬崇明正濺著唾沫星子，對身邊的王歡說著話。
“這回出去，我馬老漢可使出了吃奶的勁兒，湖廣、江浙一帶的大糧商，幾乎都被我給買空了。”他摸著下巴上長出的幾縷山羊鬍子，邀功道：“總共十萬石，大手筆啊，我經商買賣這麼些年，好久沒有這麼大的手筆了，那些糧商可對我刮目相看，嘿嘿，今後我馬崇明在全國糧商中，也能排的上號了。”
王歡看著往來如過江之鯽的馬車驢車，微笑著說道：“馬頭人勞苦功高，買糧的銀子，請和許鐵柱核對一下，明天就能到土堡寨去支取。”
馬崇明手一搓，面色紅潤起來，興奮得冒汗：“這個，我也不賺什麼錢，什麼價錢買的，就給什麼價，我不賺一文錢，都是為萬壽谷出力嘛，只要夠本就行了，夠本就行了。”
其實他心裡盤算得很清楚，這買糧的價格，只要他知道，自己隨意報個價，明著不賺錢，暗地裡這差價不知翻了多少倍，嘿嘿，誰讓我是糧商呢？
“對了，馬頭人，豬的數目如何？”王歡問道。
馬崇明忙道：“這豬可費了大勁了，王大人你也知道，這年頭養豬的人越來越少，你要我找的數目又大，我將湖廣幾個府都跑了個遍，好不容易才找到一千頭的數，不過運氣還好，都是好豬，膘肥體壯，按你的要求，種豬一百頭，肉豬九百頭，齊齊的一頭不差。”
“太好了！”王華擊掌道：“馬頭人果然辦事牢靠，不愧是我石柱棟樑啊，我一定稟報義母知曉，記下你的大功。”
馬崇明喜不自勝，臉更加紅了，胖臉上的肥肉一顛一顛的亂抖，還強做矜持的展開手中摺扇，露出扇面上龍飛鳳舞的“誠信從商”幾個大字。
許鐵柱從外面匆匆而來，身上的麻衣滿是汗漬，高聲報告道：“大人，全部的種豬都已經進了城外的豬圈，留了兩百頭母豬配種，其他的，都已經發往火藥場。”
王歡“嗯”了一聲，這個安排，是早就計劃好的，火藥場的石灰池，就等著肥肉脂肪下鍋呢。
馬崇明很奇怪，那麼多豬運到火藥場去幹什麼？哪裡有那麼多人嗎，能吃得了幾百頭豬？這伙食開得太好了。
王歡沒有告訴他，如果讓這個吝嗇鬼知道了，這些豬都是用來泡在石灰中提煉甘油的，只怕會一頭跌倒石灰池中淹死。
卸糧的過程按部就班，用不著自己親自盯著，周成很穩妥的就能把這差事幹好，王歡看了一會，就帶著一眾手下，回到了官署中的議事廳。
議事廳前的廣場上，那一座土爐已經撤去，廳前空地上，列隊站著一群精壯漢子，個個身高體健，身穿麻布短衣，腿上綁著綁腿，穿著麻鞋，頭裹白布長巾，昂首肅立，如雕塑般排列成行，一動不動。
這是王歡訓練出來的百人隊，今天第一次進入萬壽城官署，列隊檢閱。（未完待續）