“夫君，朱由檢把熊兒抓到南京，隨時都會殺了他，這孩子從小就在遼東受苦，這次怕是凶多吉少啊，你快想辦法救救他吧。”
柳如是雙目含淚，央求大元帥派人與明廷交涉，換取她兒子齊應熊回京。
齊孟寬慰道：“這亂世，血雨腥風啊，吹打得別人，就吹打不得他齊應熊麼？夫人放心，我料崇禎不敢殺他，就當是對熊兒的一次磨礪吧。”
柳如是無語。
卻聽大元帥接著道：“我已派馬士英秘密南下，與明廷議和，其中一個條件，便是保全齊應熊，他不會拒絕的。”
柳如是轉悲為喜，連忙問道：“這麼說，以後不打仗了？太好了····”
齊孟沉默片刻，搖頭道：“要打仗，要打大仗，不過這次，不是和崇禎打，我要與他聯合，對付一個更強大的敵人。”
柳如是梨花帶淚，動情道：“夫君，還記得當年在沉陽時說過的話嗎？你說等老了和我青燈黃卷，江湖夜雨，歸隱江南，房前屋後種上竹子桑樹，養幾隻雞，種幾畝田地，田園牧歌，悠然自得。”
齊孟喟然長嘆：
“種豆南山，是需要本錢的，陶淵明歸隱田園有千畝良田，又有世家大族庇護，我那時在遼東有什麼？前有建奴圍攻，後有御史彈劾，稍有不慎，便死無葬身之地，罷了，不提當年了·····如今一人之下萬人之上，卻難回頭了。亂世風吹雨打萍，身不由己，不是想歸隱就能歸隱的。”
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崇禎四年八月十九日，六歲皇子朱慈淼由正陽門入城，接受大元帥隆重歡迎。皇帝正式登基典禮的樂歌是馮銓所作，他此前已與李明睿一起受命制定太廟和稷壇的典禮儀式。
在大明官場，年過四旬的馮銓儘管風評惡劣，受到清流們的一致抵制，不過此人卻被公認為精於禮儀，尤長於登基之典——畢竟這位三朝元老曾給三位短命皇帝舉辦過登基典禮——在大元帥“感召”之下，馮銓傾盡全力，新天子必須於新的一輪甲子日落在陰曆雙十日（1628年11月8日）。所以，在接下來的半個月時間裡，馮銓、李明睿等禮部官員，反覆彩排，帶著年幼的朱慈淼一遍遍重複登基儀式的演練。這些儀式彩排，母寧說是對登基典禮的精益求精，不如說是對大元帥赫赫戰功的一次次肯定。
直到陰曆十月初一，朱慈淼被帶到北京南郊的天壇，預定在那裡祭拜天地，與此同時，禮部官員們來到紫禁城中的太廟和社稷壇，舉行馮銓等人早已制定好的儀式。
十月初二日，朱慈淼拜孔子第六十五代孫孔胤植為衍聖公，聖徒後裔五經博士等官襲封如故，十月初二日，“以遼王齊孟功高，命禮部建碑紀績”。
十月初十日，朱慈淼即位於太和殿，建元明啟，以今年為明啟元年。十月十七日，明啟帝移居養心殿，免民欠丁賦及額賦。十一月，宣佈“寬嚴相濟”的為政之道並大赦天下。十八日，明啟帝頒佈制書，對齊孟的功績做了言過其實的稱譽，制書不僅將靖難之役勝利歸功於遼王，還稱讚齊孟在萬曆四十七年到天啟七年，征伐察哈爾蒙古部落、屯田義州、圍攻松山、錦州城戰和驅逐偽帝崇禎的入關之戰中戰功赫赫，幫助朱明朝廷實現了中興，實現了從太祖洪武時代都沒有實現的偉大功業。
是遼王讓大明得以重生，這也是小皇帝明啟年號的由來。
六歲的明啟帝在制書中是這樣寫的：
又輔朕登極，左理朕躬，歷思功德，高於周公。昔周公奉武王遺命，輔理成王，代理國政，盡其忠孝，亦皆武王以成之業。
這道制書的起草人，若非大學士錢謙益，便是內閣首輔溫體仁。總之，在他們的描述下，齊孟成為超越周公的神奇存在。
“遼王又率大軍入山海關，破賊兵三十萬，遂復燕京，撫定中夏。迎朕來京，膺受大寶。”
不久後，鑑於六部人員缺失，京師殘破，明啟帝又委任遼王為兵部尚書監工部尚書，編練新軍，興建北京城。加之遼王心腹，遍佈朝野，至此，大明上下，再無一人能與齊孟匹敵。
明啟元年十一月十八，前往南京議和的大學士馬士回來了，他英垂頭喪氣，精神萎靡不振，完全不見了往日儒雅翩然的氣質。
齊孟等人驚訝的發現，這位派去和南明朝廷議和的全權特使，竟被朱由檢割去了半隻耳朵，屁股挨了板子走路一瘸一拐，和他同行的十幾個扈從全都不見了蹤影，據說已被朱由檢斬首。
“大帥！朱由檢拒絕和談，他不僅割了下官的耳朵，還說，若敢興兵南犯，便先殺了公子。下官出使不利，請遼王議罪！”
齊孟連忙扶起跪在地上嚎啕大哭的馬士英，怒不可遏道：“這千殺的吊死鬼，給他臉還不要臉了！竟敢傷我使者！”
馬士英捂著被打傷的屁股，有氣無力道：“大帥，他這哪兒是打我的屁股，分明是打你的臉啊！”
齊孟點了點頭，又很快搖頭，一腳踹上去：“什麼屁股臉的，你沒把本官開出的條件告訴他們嗎？”
馬士英顧不上屁股痛，連忙道：“說了，剛去南京就說了，只要朱由檢取消帝號，向小皇帝俯首稱臣，每年繳納一千萬兩白銀，一百二十名美女，三萬斤茶葉，五萬匹絲綢，一百萬斤精米····大帥便可讓他安然留在南方，繼續做他的土皇帝。”
齊孟呵呵一笑，這樣的條件，朱由檢若是能接受，除非是太陽打西邊出來了。
馬士英戰戰兢兢道：“下官在南京紫禁城，當著南明朝廷文武百官的面，照著大元帥列出的條件，只說了一半，就被他們打將出來了，若非故交阮大鋮求情，下官這條命，怕是要丟在南京了。”
見馬士英說著說著，嗚嗚的又要哭起來，齊孟連忙安慰他道：“戰場上得不到的，不要期望在談判桌上得到，議和還是要議和，不過在此之前，我會讓鄧長雄蒲剛他們再發動一次大規模進攻，讓朱由檢知道，本官和談的決心。”
馬士英見遼王死死盯著自己，連忙起身準備告退。
走出幾步，背後傳來齊孟陰陰的聲音：
“大學士先留在京師，哪也先別去了，我讓御醫給你好好療傷，等鄧長雄蒲剛他們把南明小朝廷打服了，再派你去南京和談。”
馬士英無語。
“下次，我會給朱由檢開出更好的條件，他不能拒絕的條件，你要把話帶給他，問他，在東部世界，是想當身不由己的棋子，還是願意做個操盤的棋手。”
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齊孟面臨的任務主要有三個：
一、恢復京城治安並使得官員百姓能安居樂業，讓那些豪紳大戶們不再向南方逃竄，好方便自己以後收割；
二，平定北直隸和鄰省山東的動盪不安的農村，以及繼續南下，給朱由檢軍隊施加壓力，促使和談；
三、改革大明制度，以遼東地區殘酷血腥的極圈制，漸漸取代“儒雅而腐敗”的文官精英體制。