夜色如幕。
卓青珂苦著小臉坐在榻上，雙腿屈膝併攏，以手臂將小腿環住，下巴枕在穿著白內襯的膝蓋上：
“阿父可曾見到霍侍中？”
卓懷坐在房間一側：“沒有。我讓人在霍府外等了兩日，始終不見他出入。為父猜測，他可能不在長安。”
卓青珂清澈的眸子掠過一抹絕望，臉色慢慢變得慘白：“若他最終不歸，女兒真要嫁過去嗎？”
卓懷亦是愁眉不展：“……還可再推上幾日。”
父女倆相對無言，一時靜謐。
————
廬江郡這一晚潛流暗湧，發生了巨大的動盪。
到次日早上，霍去病率兩百精騎，啟程回長安。而在兩百人的隊伍裡，多了兩個被偽裝起來，也穿著輕甲的囚犯。
其中一個是廬江郡都尉蕭平，還有一個是長史段中義。
這兩人一個是地方武備，一個負責各類文書屬令的簽發，記錄等事務。
霍去病表面上千里奔襲，目標是縱橫道。
實際上他仍是想找到一個突破口，挖出北軍中尉劉懷被害的真相和暗中的人。
蕭平和段中義被揪出來，是接觸這件事以來，最大的收穫。
廬江郡的郡城之外，宋然怨念滿滿，眼見已經看不到霍去病等人疾馳而去的身影，扭頭看了眼同樣被留下來善後的曲軍和嶽饒。
那倆人也和她一樣，嚴重懷疑是因為他們三個騎馬太慢，被霍去病找藉口扔在了這裡。
霍去病率眾策騎狂奔，在次日晚上，風塵僕僕的回到長安，直接入宮，面見皇帝。
夜色初降，劉徹在後宮的玉臺殿接見霍去病。
他穿著便服，頗為隨意地坐在矮席後：
“事情如何了？”
霍去病：“縱橫道已剿滅，順著線索找到的是廬江郡都尉和長史。還從縱橫道得了幾件有來歷的古物，陛下應該會感興趣。”
劉徹直接問結果：“廬江郡的都尉和長史，為什麼與縱橫道合謀？”
“蕭平和段中義都說自己的妻女家人，被人以丹藥控制，稍有反抗，全家都要死。
但他們的說法，顯然不是全部。”
霍去病說：“我只是簡單詢問，人已經交給密偵帶回去了。密偵專事刑訊調查，想來能挖出很多東西。”
這是霍去病的原則。
他想當個相對純粹的武將，其他事並不過分參與，例如這種背後內幕重重的情況，知道的太多，未必是好事。
他註定要統軍征戰，一直視外族為自己真正的對手。
要是在將領的基礎上，手伸的太長，軍事之外的事涉及過多，往權臣的方向發展，那就太蠢了。
權傾朝野者，必引帝王猜忌，難得善終。
所以他負責抓人，後面怎麼審，挖出多少人來，他都躲遠遠的，絕不往前湊。
別問，問就是我只想沙場統兵！
劉徹從小看著霍去病長大，他肚裡想什麼大抵能猜的差不多，見霍去病對於其他事如避蛇蠍，啞然失笑：
“你還懷疑朕能猜忌你不成？”
作為皇帝，連這種詢問也能當面問出來，可見對霍去病的信任。
兩人不遠處只有內侍董旭，宛如老僧入定，不多聽也不多看，但此時還是忍不住偷偷瞄了眼霍去病，暗自豔羨。
這份信任和看重，當真無人能及。
霍去病搖頭道：“陛下自然不會猜忌臣，但這是臣的本分，完成陛下所命就好，此外的事不多問，也不想多問。”
劉徹莞爾道：“好了，你奔波了幾日，也該乏了，回去歇著吧。後邊的事就不用你管了。
縱橫道繳獲所得，一併給你了，朕不差這幾件東西。”
“謝陛下！”
霍去病告辭離去。
未央宮外月光皎潔，已經很晚了。
本來還想去趟長樂宮，問問劉清當時以元神祭出飛劍，半路截胡的事，看來得明天再問了，遂出宮回到了霍府。
老僕嚴契還沒睡，在等他回來。
和嚴契交代幾句，霍去病便回到內宅，沒進院落，就聽到熊三震天的呼嚕聲，遂自行回到書房，展開晚課修行。
識海里的騰蛇元神，自從吞掉縱橫道主意識裡的縱橫陰符，這幾日氣機攀升明顯。
那雖然是個假貨替身，畢竟也有著天人境的修行。
當霍去病閉目，將意識沉入識海。
元神騰蛇得到他的意識引導，悄然從識海內遊曳而出。
如果有擅長元神修行的人在，會看見一股濃重如墨的氣息外溢，在霍去病身畔盤繞，黑色的騰蛇遊曳律動，懾人無比。
它的眼童開闔，口中吐出一枚澹金色的符籙。
正是那日從縱橫道主意識裡攝取出來的縱橫陰符。
此時，這陰符被騰蛇吐出，霎時崩裂，竟化作無數細小咒文，和騰蛇的鱗片相合。
這條騰蛇周身，每枚鱗片上都多出一道道澹金色的紋路，閃爍數次，最終隱入鱗片內。
旋即，騰蛇倒卷而回，從眉心重新進入霍去病體內，力量徐徐提升。
整個時辰後，霍去病結束了修行。
吸收一枚縱橫陰符，對自身修行算小有裨益，變化最大的是騰蛇元神，開始了未知的蛻變。
本來還想研究下縱橫道所得，眼見天色不早，便在簡單收拾後入睡。
————
同一個夜晚。
距長安千里外有一座大城，城內有一座龐大奢華的府邸。
府內即便在入夜後，仍燈火通明，人員出入不斷。
而在府內的後宅，一間房舍裡，身穿暗褐深衣的老者正和另一個身形雄壯的中年人交談。
老者在矮席後落座，隨手擺弄著面前的玉石棋子：“事情都做好了。”
“是，已做好了，不會再有漏洞。”中年男子答。
老者緩聲道：“這次太危險了，只差一點。”
中年男子也道：“確是危險，誰能想到那霍去病兩天就到達廬江，帶兵行進之速讓人驚異。
若我去的晚上片刻，就會被他抓住縱橫道主。”
“你剛才說，以飛劍斬斷縱橫道主的生機時，還有另一柄元神飛劍出現，可曾發現你？”
“君上放心，那飛劍是道家的元神劍，但氣息微弱，並不具備探查我的能力，且她出現時，我的飛劍已破入虛空，即便她生出稍許感知，也不可能知道我的身份。”中年人說。
老年華服男子籲出一口氣：“如此還好。
我事先也未想到當年平陽府上的一個女婢之子，會如此厲害，險些被他找到把柄。”
中年男子說：“他突襲縱橫道只是表象，想挖出廬江郡埋下的人，才是真實目的。
幸虧君上妙算，及時做出了補救。”
老者沉吟道：“未必瞞得住他們，長安還有個茹泊虎，劉徹最善於透過某些小事，觀察一個人。
茹泊虎和劉徹兩人相合，已讓人難以應對，所以這麼多年我都沒有把握。
等我準備好，又出了個衛青，連匈奴人也不是其對手。又數年，我再次準備好，這霍去病又冒了出來。”
中年男子勸道：“君上不用灰心，一時的挫折，總歸不及君上多年佈置。”
“霍去病能得劉徹重視，此番行事亦非常人。你若出手，有幾分把握除掉他？”
中年男子道：“他在縱橫道動手時，我以飛劍遙遙感應，此子已接近天人境修行，資質驚人。
他人在長安，劉徹，衛青，茹泊虎，還有那個人也都在長安，下臣實在沒有把握。我若去長安，劉徹等人必有感應。”
“既然除不掉，那就試試能不能把他拉過來。”
“他幼少便跟在劉徹、衛青身邊，怕是不易。”
“總要試試。”
“請君上吩咐。”
“聽說他對帶兵興趣最濃，凡喜兵事者，必喜神兵、強軍之物，甚或坐騎之屬。此外，以他年紀，也到了婚配之時，看能否在他身邊安插人手。
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他常在皇帝身畔走動，至不濟也能得到些有用的訊息。”
老者想了想道：“不過，這次的事可見他的心智，行事一定要小心。初期不要用我們的人，免得被其看出端倪。選一個有家世，便於控制的，在暗中推動，若其咬餌，再開始下一步。”
中年人低聲答應，躬身退了下去。