瓦里斯獨自坐在自己的小屋內。
或許是為了保密，或許是為了少礙貴人們的眼，這個孤零零緊靠著紅堡城牆的偏遠小屋成了歷代情報總管的專屬。
但瓦里斯知道它的秘密，知道紅堡的秘密。
龐大的地下隧道，貴人們房間牆壁夾層裡傾聽的“小小鳥”，將首相塔各個房間和外面連接起來的密道，從紅堡通往海邊懸崖下的攀巖小路……
只要拉動自己臥室那個操縱桿，走進石板下的樓梯，所有這些就都成了自己這蜘蛛最強大的武器。
他只將培提爾看作難纏的對手。
坦格利安王室的倉促覆滅讓紅堡的這些秘密也隨之掩埋，留下的知情人只有自己這個情報總管。
可培提爾不一樣。這狡詐的傢伙不像其他貴族廷臣那麼看重榮譽臉面，一來君臨就處處拉攏小貴族、小商人乃至紅堡的僕役，極力蒐集各種情報。
藉著財政大臣的職位，他在君臨廣設妓院酒館，在紅堡施恩於卑微下人，最終成了紅堡秘密的第二個受惠者。
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瓦里斯時常為此感到不安。
只為自己的培提爾，權力至上的培提爾，這傢伙萬一發現了自己真正的秘密，會不會選擇公之於眾？
瓦里斯不知道答桉，但他曾以為這只是個不可能的假設。
誰能知道他的真實身份？
可三天前他卻收到訊息：卡奧卓戈死了，尹利裡歐死了，彎刀摧毀了潘託斯，龍家兄妹失蹤。
多斯拉克撕毀契約？！是誰做的？
訊息裡提到了侍從埃林和喬拉·莫爾蒙，但這兩個就是幕後之人？
喬佛裡？
瓦里斯不相信。種種情報都顯示出喬佛裡仍舊傲慢任性且無知。
用精銳士兵的性命交換一頭巨獅、強拉歌手譜寫歌謠、還沒當上國王就公開進行所謂的“國王遊戲”、帶著史塔克小孩擅自深入陵墓，執意離隊北上絕境長城。
也就突然開竅隨弒君者學習劍術這一件事算的上明智，不，只能說是正常。
這樣的人怎麼可能是潘託斯覆滅的兇手？
瓦里斯很快又想到了與埃林一同前往潘託斯購買龍蛋的使節，培提爾的手下。
培提爾知道什麼了！？毀了潘託斯對他有什麼好處？
瓦里斯問了自己整整兩天。
直到現在，朦朧的迷霧終於散開了些。
不知重複了多少次，瓦里斯一字一句地讀著手中的紙條，好像這是他第一次看見一樣。
這是今天凌晨送來的最新情報：小丑、美人隨侍從、熊掌上船西航。
小丑是指韋賽里斯。
美人是丹妮莉絲，她本應和卡奧卓戈結婚，在適當時機帶著數萬騎兵踐踏維斯特洛七國，讓領主和百姓重新渴求真龍的拯救。
侍從是個新代號，但瓦里斯知道這指的是埃林。
熊掌是喬拉·莫爾蒙，曾經的重要線人，但瓦里斯現在已經將他除名，列入暗殺名單。
內容只有這一句，但瓦里斯明白了許多。
韋賽里斯和丹妮莉絲，這兩個才是幕後黑手的真正目標，潘託斯的劫難不過是附加的代價而已。
瓦里斯知道，培提爾一直對自己的血統耿耿於懷。
培提爾的領地是谷地的五指半島最小的小指頭上的一塊岩石荒地，幾乎無人，他也因此得名“小指頭”。
因為出身低微，他愛或愛他的徒利姐妹都嫁給了他人，成了公爵夫人；
因為家族沒落，他的升遷之路並不順遂，時常被人刁難譏諷。在他展現能力成為財政大臣之後，那些冷言冷語才勉強挪到了陰暗中。
兇手會是他嗎？因為想要一個出身高貴的坦格利安妻子？製造混亂？向國王獻媚？
瓦里斯理順了邏輯，但又總覺得哪裡不對。
無論如何，總算找到了坦格利安兄妹的蹤跡，即便猜錯了，看這兩人最終的去向也能得到正確答桉。
是時候了。
瓦里斯銷燬紙條，攏著袖子走出陰暗的小屋。
……
鐵王座背後的小廳裡正在召開御前會議，雖然既沒有國王，也沒有首相。
幾位神色各異的大臣望向剛進來的瓦里斯。
“蜘蛛的訊息不太靈通啊，這事我前天就知道了。”培提爾揶揄道。
藍禮面色不渝，“瓦里斯你有些怠慢了吧，潘託斯的事情那麼大，你居然今天才向大家通報訊息。”
瓦里斯緩緩坐在自己深色的座位上。
“各位大人恕罪，潘託斯的血腥屠殺不是秘密，我只是不想浪費大人們寶貴的精力罷了。今天，我要說的可不止這些。”
眾人眼神都閃動了一瞬。
派席爾大學士咳了幾聲，“瓦里斯，咳，伯爵，天氣太熱了，體諒些，咳，我這老頭子，趕快說吧。”
瓦里斯和三位同僚先後對視一眼，衝培提爾甜膩地笑了笑。
“有一個好消息，坦格利安兄妹沒有死也沒有逃走。”
他遞出一張手寫的詳細彙報。
“盼望歸國的喬拉·莫爾蒙爵士和王儲殿下的前任侍從埃林得到了他們，正在航向咱們這兒呢。”
藍禮和派席爾先後看過，羊皮紙最後落入培提爾手中。
瓦里斯的視線隨紙張移動，“不知是哪位大人的手筆，說出來吧，大家正好為您賀喜。”
培提爾的表情維持的很好。
“瓦里斯大人，你說的是真的？”藍禮不由感嘆，“我那好大哥恐怕能為此樂上一整年吧。”
派席爾大學士捋起長長的白胡子。
“若果真如此，對七國上下都是天大的喜事啊，百姓再也不用擔心坦格利安的復仇了。”
瓦里斯輕輕拍著手掌，“的確如此。按行程計算，說不定一週內咱們就能見到惡龍餘孽了，可喜可賀。到時候，國王定會重重獎勵有功之人的。”
培提爾含笑不語。
瓦里斯發起提議，“各位大人，不如我們提前派出艦隊接應，以免出現令人惋惜的意外。”
培提爾叫來一杯紅酒，“我不能更贊同了，各位大人看呢？”
瓦里斯的提議全票透過。
一個看上去就很溫順的胖子給大學士呈上加冰的蜂蜜牛奶。
“謝謝你了，好徒弟。”派席爾飲了一小口，“各位大人，沒有其他事宜的話，今天的會議就到此為止吧。”
瓦里斯默默望著培提爾遠去的背影。
有艦隊接應，坦格利安很難再遠離宮廷的視線，培提爾還能做什麼動作？他還能得到什麼？
難道真不是他？
王太子，喬佛裡·拜拉席恩。
瓦里斯獨自留在小廳裡沉思良久，一動不動。