抱歉，本以為是普通感冒，可這兩天越來越重，碼不出多少字，請各位多擔待些，之後幾天我會儘快補齊。謝謝。
珊莎聽見四周的貴族竊竊私語，然而耳語聲很快平息下來。派席爾繼續唸誦：“對於盡忠職守之君臨都城守衛隊長傑諾斯·史林特，國王陛下亦希望將其立刻擢升為貴族之列，並賜予歷史悠久之赫倫堡及其所有封地稅賦。其子嗣將世代繼承此等榮耀，萬世不輟。由是，陛下有令，史林特伯爵即刻成為朝廷重臣，助其統御國事。陛下有令，重臣贊同。”
珊莎的眼角餘光瞥見傑諾斯·史林特走了進來。這回議論聲更大，且夾雜了憤怒的話音。許多擁有幾千年族史的高傲領主很不情願讓到兩旁，好讓這頭頂漸禿，面目如蛙的平民過去。他的黑天鵝絨長衫上鑲了純金鱗片，每走一步就丁當輕響，肩頭則是黑金相間的錦緞格子披風。兩名相貌醜陋的男孩走在他前面，步履踉蹌地舉著與他們等高的金屬重盾，這必定是他的兒子無疑。他為自己選擇的家徽是一根金色的染血長槍，底面漆黑如夜。珊莎見了不禁手上起了雞皮疙瘩。
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等史林特伯爵就位後，派席爾國師繼續念：“最後，於此密謀四起、動亂不堪的危殆之際，吾人備受愛戴的勞勃國王新近駕崩，吾等重臣認為喬佛裡國王之生命安危實乃首要之急……”他望向太後。
瑟曦站起來。“巴利斯坦·賽爾彌爵士聽命。”
巴利斯坦爵士原本站在鐵王座底，有如凋像般紋絲不動，此刻他單膝跪下，低頭道：“太后陛下，微臣聽候您的差遣。”
“請起，巴利斯坦爵士。”瑟曦·蘭尼斯特道，“您可以卸下頭盔。”
“陛下？”老騎士起身，摘下他的高頂白盔，卻有些不知所措。
“爵士先生，長久以來您為國效命，盡忠職守，七大王國中每位善男信女皆對您心懷感激。然而，恐怕您的服務現在必須告一段落，國王和吾等重臣都希望您能卸下您的沉重負擔。”
“我的……負擔？恐怕我……我不……”
這時新科貴族傑諾斯·史林特開了口，語氣沉重，直截了當：“太后陛下的意思是，您御林鐵衛隊長的職務已被解除了。”
高大的白髮騎士站在原地，整個人彷彿頓時小了一圈，喘不過氣來，“陛下，”最後他終於開口，“御林鐵衛乃宣誓效命的兄弟，立下誓言，即為終身，惟死方能解除鐵衛隊長所負之神聖使命。”
“巴利斯坦爵士，敢問是誰的死？”太后的聲音雖輕柔如絲，話中所言卻震懾全場。“是你，還是你的國王？”
“你保護不了我父親，”鐵王座上的喬佛裡語帶指控地說，“你年紀太大，誰都保護不了了。”
珊莎看著騎士抬眼凝望他的新國王，過去她從不覺得他年事已高，如今他卻老態畢露。“陛下，”他說，“我二十三歲那年被選為白騎士。而自我初次掌劍以來，那便是我惟一所求。我放棄了家族古堡的繼承權，原本要與我成婚的女孩嫁給我堂弟，我不需封地，無能子嗣，終我一生，惟有為國奉獻。我宣誓時傑洛·海塔爾爵士為見證人……我宣誓盡我所能保護國王……為他拋頭顱、灑熱血……我曾與白牛和多恩領的勒文親王……以及“拂曉神劍”亞瑟·戴恩爵士並肩作戰。在我為您父王效命之前，我守護過尹里斯國王，以及他的父親傑赫里斯……我曾為三個國王效力……”
“結果他們通通都死了。”小指頭指出。
“你的職務到此為止，”瑟曦·蘭尼斯特宣佈，“喬佛裡身邊需要年輕力壯的人。御前會議已經決定，由詹姆·蘭尼斯特爵士接任你的職務，擔任白騎士弟兄們的隊長。”
“弒君者？”巴利斯坦爵士口氣嚴厲，語帶輕蔑。“就那個以他誓言守護的國王的鮮血來玷汙自己寶劍的虛偽騎士嗎？”
“爵士先生，請注意您的措辭。”太后警告他，“此人乃是我摯愛的弟弟，當今國王的親舅。”
這時，瓦里斯伯爵開口了，口氣比其他人都要輕柔。“爵士先生，對於您過去的貢獻，我們並非不知感恩。泰溫·蘭尼斯特大人已經康慨地同意撥出蘭尼斯港北部一大塊土地作為您的封疆，那裡不但靠海，而且礦藏豐富，人力充足，足夠修築堅固堡壘，供應滿足您一切需要的僕人。”
巴利斯坦爵士目光銳利地往上看去。“給我一個安享晚年的地方，以及為我送終的人，是嗎？諸位大人，好意我心領了……但我唾棄你們的同情。”他伸手解開肩上的釦子，那件雪白披風隨即落下，在地上堆成一團。緊接著“鏗！”地一聲，他的頭盔落在地上。“我既生為騎士，”他告訴他們，一邊解開胸甲的環扣，讓鎧甲也掉落在地。“也要死得像個騎士。”
“像個沒穿衣服的騎士，您說是吧？”小指頭插話。
眾人鬨笑一團，不論王座上的喬佛裡、上朝聽令的貴族、傑諾斯·史林特、瑟曦太后、桑鐸·克里岡，甚至御林鐵衛們——那五位幾分鐘前還與他同生共死的弟兄——他們都笑了。他們的笑，一定是最傷人的吧，珊莎心想。她眼看著這名英勇的老人面紅耳赤地站在原地，滿臉羞愧神色，氣得說不出話來。最後，他抽出佩劍。
珊莎聽見在場驚聲四起，柏洛斯爵士和馬林爵士連忙上前與之對峙，然而巴利斯坦爵士只一個極輕蔑的眼神，便令他們兩人凍結在地。“兩位爵士先生，母需害怕，你們的國王是安全的……但這可不是因為你們護駕有功。即便現在，我依舊可以像切乳酪一樣把你們五個通通砍倒。假如你們打算服侍弒君者，那麼你們通通不配穿這身白袍。”他把劍朝鐵王座底一擲。“小鬼，拿去罷。要不要熔了這把劍，讓王座上再多一把，隨你高興。那樣的話，對你的助益還要強過這五人手中的劍。而等史坦尼斯大人拿下你的王位後，或許也能坐在這把上面。”