暴雨將戰爭來臨的腳步推遲了2個星期。
當時間來到了6月中旬，美利堅聯邦的軍隊在謝爾曼和傑克遜的率領下北上德克薩斯的時候，整個沿海平原上，都成了一片汪洋大澤。
那些印第安人好像和地球有仇一樣，將地面挖得稀巴爛，全是一條條縱橫交錯的傷疤。
炮兵難以前行不說，即便是步兵，也行進得苦不堪言。
聯邦軍隊在蒙特雷進行了短暫的休整，按照計劃，他們將在此兵分兩路，一路由謝爾曼率領，經過拉雷多，進攻北面的阿拉莫（今日的聖-安東尼奧）；一路折向南邊，從馬塔莫羅斯進攻科帕奇（今日的科帕絲-克裡斯蒂）。
雖然印第安人在此投入了巨量的人力和物力，將整個格蘭德河流域幾乎都挖成了一片沼澤地，但是依然沒有辦法阻擋美軍前進的步伐。
聯邦軍隊擁有強大的實力，強大的實力便會自然而然地帶來強大的執行力。
溫菲爾德-斯科特只需要在地圖上畫一條從蒙特雷到阿拉莫的直線，他的軍隊便可以堅定不移地沿著這條直線前進！
就像美國人給自己畫的地圖一樣，各州的界限基本上都是直線，誰去管什麼山啊河的，讓你直你就得直。
實力帶來的話語權，連山河湖海都得俯首低頭。
壕溝無法讓炮車透過？
——美軍直接從後方運來了木板，鋪就了一條寬4米的雙車道木軌，不但能通炮車，連馬車都能在上面跑！
泥濘影響士氣？
——美軍可以在行軍路上每隔十里設一個補給站，香菸啤酒花生瓜子飲料礦泉水八寶粥咯……來，這位士兵，把腳讓一下！
沿途的冷槍讓士兵睡眠不好？
——是麻省的馬戲不好看還是弗吉尼亞的妞不夠熱？一百美元的咖啡要是都不能補充精力的話，換成一千美元足以讓一個癱瘓的老兵都從床上爬起來嗷嗷叫了！
至於糧草，至於彈藥，至於衣服被暖……聯邦軍隊從來就沒有為這個問題擔心過！
——哪怕是現在西岸的墨西哥人已經餓得吃土，墨西哥城內的大兵依然可以將玉米棒子吃一根扔一根的！連戴維斯上校的狗都可以喝牛奶！
一個聯邦軍士兵從墨西哥城出發的時候體重150斤，到了蒙特雷之後，平均就能長胖5公斤。這甚至引起了謝爾曼的擔憂，士兵因為營養過剩，會不會影響戰力？
……
6月18日。
墨西哥北境，蒙特雷。
那一場暴雨過後，常年乾旱的卡特尼娜河裡重新又灌滿了水。
波光瀲豔的河面上，漂浮著不知道從哪裡衝來的浮屍、水草還有五花八門的鍋碗瓢盆等玩意兒。
主教山山頂的教堂裡，正在舉行一場盛大的舞會。
謝爾曼可以戰勝一切，但是他戰勝不了空氣。
空氣中瀰漫著一股發酵的腥臭的味道，哪怕是皇家馬戲團的臺柱子阿芙羅狄小姐現在就站在他的旁邊，身上的香水熾烈得就像火焰一樣，也掩蓋不了這種奇特的味道——反而讓這種味道越發地奇特了。
謝爾曼忍不住好幾次看了看阿芙羅狄小姐的腋下，他不太確定味道是不是從那裡散發出來的。
謝爾曼甩開了阿芙羅狄挽著他的手臂，端起酒杯在人群中找到了正在高談闊論的托馬斯-傑克遜。
“傑克，我想和你再好好談談！”
“哦，威廉——”人群中的托馬斯-傑克遜明顯高出眾人一大截，他身軀強壯，聲音孔武有力，人們如眾星拱月一般圍繞著他，他每說完一句話，都會引來周圍人的驚歎。
尤其是那幾個臉上粘著假痘的姑娘們，更是誇張得連假痘都甩掉了好幾顆，鉛粉撲簌簌地掉落。
“——夥計們，我敢和你們打賭，別看我的路途更加遙遠，但我會比威廉-謝爾曼更早一天渡過格蘭德河！”傑克遜說到。
人群熱烈的讚歎著，與此同時，大家都回過頭來，期待地看著威廉-謝爾曼。要是這兩個傢伙能因此打上一架，那無疑會很快地成為貴婦沙龍裡相當有用的談資。
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“傑克，跟我來！”
謝爾曼的聲音低沉，但是帶著一股堅定而不容拒絕的力量。
然後他便轉身走進了舞會廳旁邊的小會議室裡。
門外傳來一陣歡笑聲之後，聽見傑克遜那標誌性的聲音隱隱約約地從門外傳來：“好了，美麗的姑娘們，我暫時先告辭一下——阿芙羅狄小姐，別傷心，我會幫你教訓一下謝爾曼的！”
人群又是一陣鬨笑。
女人們喜歡看著男人們為她們打架，尤其是兩個出征在即的軍官——誰要是能讓傑克遜和謝爾曼為了爭奪她們而決鬥，那一定會在紐約的晚會沙龍裡大出風頭！
然後會議室的門開啟，舞廳的燈光從門縫裡照射進來，又很快地被關在了門外面。
屋子裡光線暗澹，空氣悶熱。
“威廉！”傑克遜收起了他那誇張的表情，一臉的嚴肅，與剛才的表現大相徑庭。“這群皇家馬戲團的燒娘們，老子真懷疑她們是印第安人的探子！問東問西，就差沒有問老子的行軍路線圖了！”
“傑克，你剛才打的賭可能要贏了！”
“什麼意思？”
“我需要你提前趕到馬塔莫羅斯，然後提前出發，佔領科帕奇！”謝爾曼說到。
“為什麼？”傑克遜問到：“不是說齊頭並進嗎？”
“我有一種不好的預感，傑克！”謝爾曼說到。
他伸出手指，在空中畫了一條線，說到：
“格蘭德河防線也許比我們事先預計的要麻煩。從墨西哥城到蒙特雷，這一路上原本全是墨西哥的地盤，可是還是被那些印第安人挖了個稀巴爛，格蘭德流域，也許會比斥候彙報上來的更糟糕一些！”
傑克遜看著空氣中被謝爾曼畫出的一條線，思索了一會兒，伸出手指在那條線的東側點了一下，說到：
“我倒是同意你的看法——不過，我如果提前突破了格蘭德河，你至少在三天之內，必須跟著拿下阿拉莫。否則，我就成一支孤軍了！”
“在拿下科帕奇之後，你至少需要在那裡堅持一週！”謝爾曼說到：“阿拉莫囤積了一支印第安人大軍，我不可能兵不血刃地拿下那裡，勢必要經歷一場苦戰！”
“印第安人而已！”傑克遜說到，“需要這麼久嗎？”
“傑克，這不是一群普通的印第安人！”謝爾曼說到：“這是一群準備在這裡做殊死一搏的印第安人！他們已經打敗了弗裡蒙特和斯蒂芬-卡尼，我們決不能再掉以輕心了！”
“呃，對不起，是我失言了——你說得對，謝爾曼！”
傑克遜趕緊收斂起了輕忽的口氣。
剛才脫口而出的對印第安人的輕視，純粹是出於習慣使然。
但是實際上，無論是他還是謝爾曼，從內心裡對於北面的這一支印第安人，都是前所未有的重視。
他們可以放任埃爾帕索那一隻法國軍隊不管，任由胡克和麥克來倫帶領著他們的治安團前去征剿，但卻十分堅持，要由自己親自率領主力軍團，對德克薩斯境內的印第安人做出全力一擊。
是的，他們很壞，但在19世紀的美洲大陸上，卻沒有幾個人有資格說他們蠢。
大概只有胡克或者麥克來倫這樣的富貴少爺們，還依然認為所有印第安人都是行走的100美元。
戰爭的緊張氛圍，只在一部分出身寒微的軍官團體內蔓延，對於那些含著金湯匙出生的傢伙們來說，這不過是一場撈取軍功的郊遊。
其緊張程度，大約等於看皇家馬戲團的一隻猴子跳過火圈。
……
扎卡裡-泰勒此時正在弗吉尼亞競選，大談特談聯邦軍人的榮耀，以及他開疆拓土的豐功偉績。
“我告訴你們，我的‘小拿破崙’麥克來倫少校，”扎卡裡-泰勒站在馬車上對著他的擁躉們誇耀說：“他只用了一天時間便解放了奇瓦瓦！”
“可是我們的總統波爾克呢？他還在為了給自己的兒子在紐約銀行裡謀一個差事而開了三天的會！”