“傑羅尼莫！”
看見斑鳩在信中直呼自己的名字，傑羅尼莫嚇了一跳。他知道自己在不久之前，沒有遵照斑鳩的命令去接應山林部落對德克薩斯的行動，一定是讓斑鳩生氣了。
他大著膽子看了下去：
“我將率軍南下，預計將於5月初到達埃爾帕索，6月平定德克薩斯，7月與扎卡裡-泰勒展開決戰。”
“此戰，我將打敗扎卡裡-泰勒，並斬盡墨西哥土地上的所有美軍，取得自馬德雷山林起兵以來，第一場決定性的勝利！”
……
傑羅尼莫提在嗓子眼裡的一顆心漸漸地沉了下去。
……
“你的主要任務有兩個：”
“一是為我輸送至少10萬名奴隸，越多越好！”
“二是率軍在墨西哥境內襲擊所有的村莊，能掠奪人口的就掠奪，不能掠奪的也務必燒燬，越乾淨越好！”
“在你的東部，有一支內維爾-克羅基特軍團，你們可以互相配合。”
……
10萬名奴隸？
新墨西哥的土地上統共都沒有10萬人，將自己的軍隊全數充作奴隸送過去都不夠！
傑羅尼莫眼瞼一跳，心中發出一聲慘叫。
但是在看見斑鳩還要求他在墨西哥境內展開掠奪和清掃之後，這一聲慘叫旋即又換成了一聲哀嘆——
斑鳩，你還不如讓我去死算了！
……
“於此，任命你為墨西哥戰區西部軍團軍團長，晉銜上校！”
“請繼續統領特斯卡特利波卡軍團，附任命書於後！”
***
大約半個小時之後。
傑羅尼莫朝著門外大喊了一聲：“巴勃羅！”
不一會兒，胡亞雷斯走了進來。
“信都看完了？”胡亞雷斯問到。
“看完了！”
“說吧，做什麼決定？”胡亞雷斯問到。
傑羅尼莫搖了搖頭，並沒有第一時間說出自己的選擇，而是說到：“中立是不現實的！”
“為什麼？”
“若是美國人勝了，最好的結局，便是給我們在俄勒岡或者俄亥俄地區畫一塊保留地，所謂的‘新墨西哥州長’，聽聽就好，當不得真！”
胡亞雷斯笑了一下。
美國老的信用早就破產了，且不說最後有沒有保留地這回事，即便是有，還不知道會被畫在北邊的冰天雪地裡還是太平洋的某個島上呢！傑羅尼莫自然是明白這個道理的。
“若是美國人敗了，斑鳩將一統印第安人所有部落——”，傑羅尼莫停了下來。
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“他會殺了你嗎？”胡亞雷斯問到。
傑羅尼莫搖了搖頭，“我不知道。”
“那你在恐懼什麼？”
傑羅尼莫沉吟了一下，像是在組織語言，最後還是搖了搖頭，嘆了一口氣，說到：“唉，你可以說我是在恐懼，可是連我自己也不知道我究竟在恐懼什麼！”
“巴勃羅，我的兄弟！”傑羅尼莫說到：“這一種恐懼的感覺很奇怪，我也不知道該怎麼和你說——”
“——不是你在白人的槍口下苦苦哀求的那種恐懼，也不是你在面對著狼群的時候害怕得兩腿顫顫那種恐懼，也不是像現在眼看著扎卡裡-泰勒的大軍就要來打我們的那種恐懼……所有的這些恐懼，無非是奪走我們的生命而已！”
“——它就像是，你一個人在無邊無際的荒原上迷了路，四面八方都是伸手不見五指的漆黑，耳邊聽不見風聲，腳下踩著不知道是什麼的土地，昆蟲野獸全都不見了蹤影……你放聲大喊，可是黑漆漆的荒原上沒有半點迴音……”
“——你不知道該往哪裡走，也不知道該不該停下來……”
“——可是就在這個時候，你發現了前方有一點點若隱若現的星光……”
“——就是這一點星光，令人毛骨悚然地恐懼……”
胡亞雷斯聽著傑羅尼莫語無倫次地說著這些話，心中卻覺得有些荒謬：“傑羅尼莫，那一點星光，難道不是你絕望中看見的希望嗎？”
“可是它本不該出現在那裡！”
傑羅尼莫大聲說到：“——巴勃羅，荒原就是荒原，深淵就是深淵！荒原上就應該荒蕪死寂，深淵中就應該陰森低沉！你不應該在荒涼蕭條的荒原上發現一顆翠綠繁茂的大樹，也不應該在深淵裡看見一隻堅固穩定的小船——巴勃羅，就跟你現在突然發現我長出了兩顆腦袋一樣，難道你不覺得恐懼嗎？”
胡亞雷斯張口結舌，遲疑了一會，才問到：“你的意思是說，斑鳩……就是那一點星光？”
傑羅尼莫大汗淋漓，痛苦萬分地說到：“所以，我害怕它——猶勝於害怕死寂的荒原和無底的深淵！”
在胡亞雷斯的心裡，斑鳩是一個人。
可是在傑羅尼莫的心裡，斑鳩已經成為了一個符號。
……
“我也曾嘗試過掐滅那一點星光！”
“那時候它還很弱小，當然，我也並不強大。但是當我第一次看見他的時候，我就知道，他不該出現在那裡——他太奇怪了！奇怪得就像你畫的壁畫一樣，魔鬼的身體上長著天使的翅膀，毒蛇的嘴巴裡吐出的是金幣和蜜糖，誰能想到那些嬌豔的鬱金香竟然是世界上最兇狠的毒藥——我第一次看見他，他便如荒原上的萬木蕭疏從中的一顆翠綠的嫩芽，便如無盡深淵中的一葉小舟！”
“我本該在仇恨的火焰中死去，就像大平原上所有的印第安人一樣，被剝了皮之後扔在路邊，讓野狼啃掉我的屁股和四肢，讓兀鷲啄食我的眼睛，讓毒蛇和老鼠在我的胸膛裡穿行，最後成為一堆蒼蠅和蛆蟲的佳餚！”
“可是，當我在馬德雷山林裡一個名叫火雞嶺的地方第一次看見他的時候，我好像看見了那一點星光——你以為我是在絕望中看見了希望嗎？”
“不！不是的！”
傑羅尼莫痛苦地搖了搖頭，說到：“那是比痛苦更深重的痛苦，是比絕望更悲哀的絕望！”
“我知道他遲早會統一印第安人——但那時的印第安人，還是印第安人嗎？”
“當印第安人不再敬奉山林和祖先，部落中的祭司開始用蠟燭來假裝神靈，原本象徵榮耀和驕傲的冠羽成為了1個比索一枚的商品，古老的文字被伊伊呀呀的英語所替代——他究竟是在拯救印第安人還是在毀滅印第安人？”
“可是，巴勃羅啊——”
傑羅尼莫痛苦得蹲在了地上，雙手抱著頭，像是大病了一場，用脆弱得像是秋天樹枝上的最後一片黃葉一樣的聲音，說到：“我們還有其它選擇嗎？”
“我們都沒有選擇了啊！”