一群人熱熱鬧鬧地定下了計劃之後，便各自下山帶兵去了。
斑鳩這邊卻沒他們這麼快，他得等到隊伍都拉開才能動身。
‘御駕親征’就是有一個巨大的麻煩，很容易牽扯作戰部隊的兵力。
十五美元留下了兩個連來保護斑鳩的安全，並且還覺得不足，每過十多分鍾便有一個傳令兵從前面趕回來，向斑鳩稟報前方作戰部隊的進度，也同時肩負著確認斑鳩狀況的使命。
對此斑鳩也無話可說。
如果隊伍還是之前那樣長槍短槍幾十條，大貓小狗百來只，這自然是極大的人力浪費。但是現在白石城已經是擁軍上萬，西北地區所有印第安人無論從名義上還是實際上都以他為主了，到了現在這個地步，他也是有些身不由己了。
他再也不用——也不能，像之前那樣帶著隊伍戰鬥在第一線了。
甚至他還過成了之前自己曾經鄙視過的那個樣子，將士在前方浴血廝殺，而他自己在後方安坐如山，老神在在地泡一杯漂洋過海而來的茉莉花茶，看看過期的《太陽報》，如果這時候有留聲機的話就更合適了，他興許還能聽聽小曲兒什麼的。
他身處戰場之中，卻又超然於戰場之外。
在十五美元帶領著一眾將領離開之後不久，山谷裡那一片火紅的海洋像是找到了出口一樣，緩緩地向著北面流淌了過去。
直到最初的火把都已經從遠方的黑暗中消失了，才有傳令兵過來稟報，說是請斑鳩將主營前移。
十五美元此時卻又擔心斑鳩離他太遠，萬一有什麼不測，他會照應不過來。
斑鳩再一次覺得，下一次說什麼也不再幹‘御駕親征’這種事情了。
等到斑鳩從山嶺上下來的時候，前方的大隊已經走遠了，只剩下一個熱氣騰騰的山谷。
篝火依舊在跳躍，但圍繞著它的戰士們已經踏上了新的征程。
營地裡面一群巡邏的士兵突然停下了腳步，遠遠地朝著斑鳩的方向敬禮。他們需要留下來看守俘虜，沒有辦法參加接下來的北上。
斑鳩遠遠地朝他們回了個禮。
那群士兵似乎被嚇了一跳，一個個將身體如彈黃一般繃緊了，挺得筆直，紋絲不動。
斑鳩隔得他們有一點遠，不然的話就會聽見那群戰士有些發抖的在竊竊私語。
——“糟了糟了，我只是敬個禮而已，他怎麼就看見我們了？”
——“隔這麼遠，斑鳩怎麼會發現我們的？”
——“我怎知道？他應該看不見我們才對啊！”
——“別動別動，他在看我！”
——“他不會過來吧？我腰帶沒系好，怎麼辦？”
不過斑鳩並無意靠過去，這群瑟瑟發抖的小戰士既期望又失望地目送著斑鳩遠去，一個個背後都沁出了冷汗。
這些傢伙實在是太緊張了，也不想想自己就照在篝火後面，他們看著別人身處黑暗之中，自個兒卻是明晃晃亮堂堂的，斑鳩怎麼可能看不見他們？
他們平日裡所見過的大人物無非就是自己的連長或者團長，連十五美元都沒見過幾次。
可是今天竟然在這裡見到了斑鳩，等巡邏回去之後怕不是要吹上一年的。
……
沿著前方踏出來的山路，斑鳩一行人緩緩地朝北走。
比索牽著馬跟在後面，嘴裡哼著奇怪的歌，不時莫名其妙的笑兩聲，也不知道在傻樂些什麼。
到了一個轉彎處的時候，只見一個駝背的老頭子正靠在山石上休息，旁邊一個擔子，上面蓋著一層看不出顏色的布。
斑鳩停了下來，問到：“老人家，你這挑的是什麼啊？”
那老頭子聽見有人問話，努力地抬起頭來，衝著斑鳩笑了一笑，嘴裡飛快地都囔著什麼。
比索湊了過來，對斑鳩說：“這是個猶他人，他不會說切諾基語——”
“不，我會說！”這個老頭子突然打斷了比索的翻譯，吃力地說到：“我會說，我也是印第安人！”
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斑鳩笑了起來，將比索趕走了，學著這個老頭子的樣子靠在山石上，指著他的擔子問到：“你這裡面挑的是什麼？”
老頭子的切諾基語說得不好，但是來來回回拉拉扯扯終究能表達個意思。“是烙餅！”
“烙餅？”斑鳩奇怪地問到：“我可以看看嗎？”
老頭子掀開擔子上的布的一角，只見裡面疊了整整一擔子的餅，還冒著熱氣。
老頭子得意地朝斑鳩說到：“剛剛在山谷那邊的時候，他們在唱歌跳舞，我就趁機烙好了這些餅！”
“你這是要挑到哪裡去啊？”斑鳩問到。
“士兵們到哪裡去我就到哪裡去唄！”老頭子說到：“總不能讓他們餓著肚子打仗吧？”
“那他們可能要走很遠咯！”
“呵呵，”老頭子笑著說到：“他們都能走到的地方，我當然也能走到。”
“家裡有孩子嗎？”
“有，有的。”
“在前面軍中？”
老人從腰上摸出個菸斗，默不著聲地往裡面塞菸葉。他手中的火鐮幾次碰擦都沒有打出火花來，在斑鳩的示意下，比索從腰間掏出一個引信打火機，為老人點著了煙。
老人吐出了一口嗆人的眼圈，才說到：“我有過五個孩子，大兒子生下來沒多久就得病死了，二兒子也在十多歲的時候被白人抓走了，三兒子去了教會的寄宿學校讀書，後來也沒回來過，四兒子倒是長大了，但是在一次放牧的時候走丟了……”
斑鳩靜靜地聽他說，沒有打斷他。
“……五兒子後來就參加了軍隊，這些年一直到處打仗，我也就挑著個擔子，跟著他到處走。有的時候聽說他在南邊，我就往南邊走，有的時候聽說他在北面，我就往北面走。可是我聽到的訊息總是滯後的，等我趕到那裡的時候，他又不知道跑哪裡去了。”
斑鳩的眼眶變得有些溼潤，藉著躲避煙霧的時候揉了揉眼睛。問到：“那你應該很久都沒有見過他了吧？”
老人回答到：“上一次見他的時候，還是前年過年的時候，這都快2年了。”
斑鳩於是說到：“等這一場仗打完，你一定能再見到他的。他叫什麼名字？我要是見到他了，我替你問問，一定讓你們再見一次！”
“呵呵，”老人揉了揉眼圈，說到：“你是當大官的吧？”
“唔，不算大，還行！”
“那你可別瞎胡鬧了，打仗要緊呢！只要能趕跑白人，我這老頭子跑來跑去的又算得了什麼——他叫書，你要是看見他了，記得幫我問問。”
“好的，我一定幫你問問。”
“他要是不方便回來也不要緊的，你叫他多吃點飯，上一次回來，我見他瘦得跟猴兒似的……”
老人絮絮叨叨一直說到一鍋煙抽完，這才收起煙桿插在腰帶上：“走了，前面仗應該打得差不多了，我這一擔子麵餅送過去，還能讓他們吃上頓熱乎的呢！”