第183章 燕國使臣入京
長孫德的話猶如當頭一棒,不僅讓周帝與朝臣頭暈目眩，也讓趙素的心臟一下子墜到了谷底。她維持著跪地的姿勢一動不動，好似一尊雕像,手腳都冷到了骨子裡。那一瞬間腦海中閃過了很多念頭，卻又什麼都沒抓住。
大殿上靜得針尖落地可聞。
一陣死寂般的沉默過後，趙素終於有所動作。眾人只見她慢慢抬眼看向長孫德，目光如果能凝成實質,一定是世間最寒冷的堅冰,冷冷吐出了兩個字：“荒謬——！”
她音量陡然拔高，震徹朝堂,將長孫德嚇得渾身一震。
眾臣只見趙素忽的從地上起身,目光如炬看向長孫德,一步步朝他逼近：“孤今日在殿堂之上彈劾你私做假賬，是斥你不忠！你枉顧災民性命，貪汙受賄,是為不仁！如此不忠不仁之徒，死到臨頭尚且不知悔改，還要心生憤恨，憑空汙衊孤欺瞞君上,誅連九族尚且難抵你萬死之罪！”
趙素對外一向沉穩有禮,陡然露出如此凜然之勢,難免令人驚詫。她每說一句話便往前走一步,直將長孫德逼到了臺階角落處：“你說孤在女扮男裝,莫不是想諷刺父皇有眼無珠,多年來錯將女子當男兒？！你說孤在女扮男裝,莫不是想說太醫院上下皆是尸位素餐之輩,日日給孤把脈請安卻連男女都分不清？！你說孤在女扮男裝,莫不是想汙衊母後欺君犯上，好讓聞氏一族滿門抄斬？！你說孤在女扮男裝，莫不是想說朝臣荒謬，竟擁女子為儲君，讓大周在諸國之間成為笑柄？！”
趙素每說一句，周帝的臉色就陰沉一分。他冷眼旁觀這出鬧劇，坐在高位一言不發，只讓人覺得山雨欲來風滿樓。
皇后的母族聞氏亦有人在朝為官，聞言率先出來斥責長孫德：“啟稟陛下，臣觀長孫德神智不清，分明是死到臨頭，故意胡亂攀咬，懇請陛下重罰！”
有一人領頭，旁人只能跟著附議。這些朝臣又不像長孫德腦子裡塞屎，咬死了說太子是女扮男裝有什麼好處，這不是明晃晃罵皇帝有眼無珠麼，養了二十多年的兒子連男女都分不清。
退一萬步來說，就算太子真的女扮男裝，那也是皇帝的自家事，輪不到外臣來戳破。這個時候誰敢冒頭無疑是引火燒身，沒瞧見連八皇子他們都不敢出聲嗎。
只有長孫德已然做好了豁出去的準備，鐵了心要把趙素拉下水。他連滾帶爬地起身，惶惶如喪家之犬，指著趙素語無倫次的道：“你敢脫衣驗身嗎？！趙素！你敢當著文武百官的面脫衣驗身嗎？！聽聞你自出生以來，便一直由皇后娘娘親自撫養，連奶孃都沒用上。明明已經到了適婚之齡，卻百般推脫不願娶親，你還敢說你不是女扮男裝嗎？！”
長孫德越想越覺得可能，越說越覺得自己有道理，他最後一把摘下自己頭上歪戴的官帽，重重拋擲在地，孤注一擲道：“趙素！你敢當著文武百官的面脫衣驗身嗎？！”
趙素聞言沒有說話，而是一步一步，慢慢後退，站在了大殿中間。就在長孫德以為她心中膽怯之時，趙素卻忽然張開雙臂，將袖袍重重一抖，當著文武百官面無懼色的厲聲反問道：“孤有何不敢？！”
趙素目光直視著眾臣，一字一句擲地有聲：“今日孤便站在此處，誰若不信，大可奏請陛下讓人脫衣驗身，看看孤到底是男是女！”
她脊背筆直地站在大殿之上，巋然不動，不見半分退懼之意。眾人聞言下意識看向高座上的周帝，卻見他不知何時一步步走了下來，冠冕上記的垂珠嘩啦作響，遮住了眼底或明或暗的神情。
趙素眼見周帝走來，面不改色將雙臂抬高了幾分，一字一句沉聲道：“請父皇驗身！”
她在賭……
她賭周帝不敢這麼做……
她若是男子便罷，若真是女子，大殿之上驗身不僅會令皇室蒙羞，更會使大周淪為諸國笑柄。
周帝顧及皇族顏面，絕不會這麼做，哪怕他真的心有懷疑。
趙素心性比男子還要狠絕幾分，她見周帝不動，又沉聲重複了一遍：“請父皇驗身！”
“譁——！”
一聲刀劍出鞘的利響，周帝毫無預兆一把抽出了身旁侍衛的佩劍，這個舉動引得朝臣齊齊發出一陣驚呼，上前阻攔：“陛下！不可啊！”
他們不知周帝要做什麼，只是本能感覺到了危險。角落裡已經有宮人轉身離去，步伐匆匆的去後宮報信了。
“都退下！”
周帝一腳踹開了身旁最近的大臣，臉色難看，不知在想些什麼。他將冰冷的長劍直直指向太子，太子卻面不改色。周帝又轉而將長劍指向長孫德，長孫德嚇得抖若篩糠，連滾帶爬上前抱住了周帝的腿：“陛下！陛下！您信微臣！速速脫衣驗身，趙素一定是個女子，趙素一定是個女……”
他話未說完，周帝忽然高高舉劍，在眾臣驚駭的目光中毫無預兆一劍刺穿了他的後背，熱血噴濺滿臉。
長孫德身形陡然一僵，他面色痛苦扭曲，不可置信地抬眼看向周帝，卻只能瞧見帝王冕旒之下陰沉發狠的雙目。
空氣死一般沉寂。
周帝嗖一聲拔出長劍，一腳將長孫德的屍體踹下臺階，聲音沉沉，難掩怒火：“傳朕旨意，戶部尚書長孫德貪汙受賄，殿前口出狂言，抄家問斬，誅三族！其子孫三代不得入朝為官，未滿十八者，男子刺面發配，女子充入教坊，百年之內遇赦不赦！東臨侯下發大獄，其案三司會審，柳劍來暴行累累，貪銀搶地，秋後問斬！”
周帝沉迷求仙問道之術，早已多年不曾殺生，今日殿前親誅長孫德，可見怒火燃到了極致。
東臨侯聞言還未來得及喊冤，便被殿外侍衛直接捂著嘴拖了下去。文武百官噤若寒蟬，皆都跪地不敢出聲。
周帝仍是餘怒難消，胸膛起伏不定。眾人只見他噹啷一聲把長劍扔在了大殿上，然後轉身拂袖離去，只冷冷甩下了一句話：“太子來寢殿見朕！”
今日這出朝堂鬧劇，看似終於收尾，但只有趙素知道，她是殺敵一千，自損八百。
周帝雖然多年未曾踏足後宮，但腦子並不愚鈍。他細細回想一番，從太子出生那刻起，自己竟是從來都沒親手抱過這個孩子。無數個疑點壓在心頭，最後堆砌出了一個萬分荒謬的猜測。
百官潮水般終於退去，三三兩兩走出殿外，只有趙素站在原地，不曾邁開步子。她慢慢放下僵麻的手臂，不知為何，心中竟是前所未有的平靜。不經意一抬眼，發現侍衛要將甄和帶走，終於沙啞著嗓子冷冷開口：“你們要做什麼？”
侍衛抱拳道：“稟太子殿下，此人乃是朝廷通緝要犯，末將現要將他押入大牢，聽候判決。”
趙素聞言狠狠皺眉，甄和乃是她從容宣那兒要來的人，今日若是被押入天牢，她該如何交代？
然而還沒等趙素說些什麼，甄和便忽然膝行上前，對著她重重叩了一個頭：“多謝太子殿下替甄大人申冤，草民賤命一條，死不足惜。”
記動作間不著痕跡將一個極小的紙條塞入趙素手中，又深深看了她一眼，示意不必求情，這才起身隨著押送的侍衛一起離去。
趙素欲言又止。她眼見甄和的背影消失在眼前，不著痕跡開啟字條一看，卻見上面赫然寫著一行字——
太皇太后薨逝，天下大赦。
大周歷來便有規矩，凡新帝登基，帝后崩逝，皆要下旨大赦三年，以顯恩德。太皇太后時日無多，天下皆知，周帝又信奉神明，屆時為了積累陰德，必然會頒佈大赦詔書。
快則三日，慢則十日，只要太皇太后一薨逝，甄和就可以從牢裡被放出來了，
而天下大赦中另外還有十惡不赦：一謀反，二大逆，三謀叛，四惡逆，五□□，六大不敬，七不孝，八貪汙，九內亂，十不義。
東臨侯府與長孫德罪犯貪汙，皆在不赦之列。
趙素迎著落日走出大殿，悄無聲息將紙條撕了個粉碎。她扯了扯嘴角，容宣果然大膽，如此忌諱之言也敢寫於紙上，可他偏偏算無遺漏，總有置之死地而後生的辦法。
那自己呢？
自己又能否置之死地而後生？
趙素眼前不知多了一名年歲約摸四十歲許的女子。她穿著一身御賜青鸞女官服，雙臂抱劍，眉目清凌，氣質如淵海般深不可測，赫然是當世唯一的女劍宗周兮瓊。
周兮瓊已為周國皇室供奉，日日行走御前護駕，能勞她前來，必然是大事。她古井無波的目光落在趙素身上，竟是暗藏了幾分可惜：“太子殿下，陛下有召，命您速入內殿。”
趙素知道，周帝這是要驗身了。她避無可避，反而愈發平靜，整肅衣冠道：“有勞，請周大人帶路吧。”
訊息傳到後宮時，聞皇后又驚又駭，嚇得直接吐了口血出來。她不顧病體，帶著人匆匆趕到了天子寢殿，卻見隔著一道屏風，宮人正在替太子寬衣驗身。而周帝就坐在外間，眉目沉沉，喜怒難辨。
聞皇后顧不得行禮，直接衝進了屏風後面，卻見宮婢堪堪解開趙素的腰帶。竟不知哪裡來的力氣，一把上前推開那些人，將趙素死死攔在了身後，厲聲斥道：“混賬東西！太子萬金之軀也是你們能碰的麼，還不退下！”
宮人嚇得齊齊跪地請罪：“皇后娘娘，奴婢等也是奉了陛下之命啊。”
周帝聽聞動靜，臉色難看的從屏風後走了進來。他見皇后死死攔在趙素身前，對著周圍的宮婢怒聲罵道：“愣著做什麼，還不快把皇后拉開！”
皇后卻在眾目睽睽之下拔下了髮間鳳釵，胡亂揮舞逼退眾人：“你們誰敢上前！”
周帝勃然大怒：“聞氏，你要造反不成？！”
皇后面如金紙，不知哪裡來的勇氣與周帝直視，強撐著一口氣咬牙道：“太子就是太子，是您當年親封的太子，如今怎可因為旁人三言兩語，便聽之信之？！”
周帝眼見她此番作態，哪裡還有什麼不明白的，當即又驚又怒：“聞氏，你罪犯欺君，簡直該死！”
周帝已然確信趙素就是女子之身，但仍是不死心的想確認一下。他眼見皇后死死擋在身前，情急之下一腳將她踹倒在地，伴隨著宮人的驚呼聲，皇后竟是不小心磕到桌角，頭上當即見了紅。
趙素面色大變，連忙上前將她扶起：“母後！”
聞氏眼前一片猩紅，她強撐著把趙素推到自己身後，艱難看向周帝，斷斷續續道：“陛下……陛下……素兒是您親封的太子……是您記親封的太子……您今日若是強行驗身，豈不是將她的顏面踩於地下，臣妾萬萬不能應允……”
皇后此時不知是否在後悔，當初為了鞏固地位，將趙素強行扮做男兒。如今東窗事發，將無數人的性命都牽扯了進來。
周帝見她仍是不讓，鏘一聲抽出了牆壁上掛著的長劍，劍鋒直直指著聞皇后，一字一句怒聲道：“你再不讓開，信不信朕砍了你！”
他話音剛落，劍鋒忽然被一隻手用力攥住，下意識看去，卻見趙素不知何時攔在了皇后身前。她彷彿不怕疼似的，垂眸死死攥住長劍，周帝用力抽了兩下竟是沒抽出來，粘稠的鮮血滴答滴答往下落。
周帝怒極反笑：“好！好！好一個皇后！好一個太子！趙素，你女扮男裝欺君罔上，是想造反不成嗎？！”
趙素抬眼直視著他，一字一句問道：“男子如何？女子又如何？同為趙氏血脈，為何一定要分高低貴賤？！”
周帝胸膛起伏不定：“事到如今，你還不知錯？！”
趙素無聲攥緊劍刃，疼痛刺得大腦愈發清醒，竭力抬起頭顱：“兒臣自幼習文習武，才能不遜諸位皇兄皇弟。十六之齡入舉賢閣辯經解文，力壓滿座高才，十七之齡懲辦貪官汙吏，十八之齡遠去遼東賑災，大周的貧瘠之地兒臣皆有踏足，實不知錯在何處！難道就因為我是女子之身，父皇便可棄多年血脈親情不顧，甚至對髮妻刀劍相向嗎？！”
趙素牙關緊咬，一點一點鬆開了長劍：“今日父皇要殺，便殺我一人，不要累及無辜。錯只錯在這世間男子當道，女子縱有高才，卻求路無門！”
周帝被她一番逆反之言驚得久久難以回神，只覺手中長劍重若千鈞，踉蹌著後退幾步，最後噹啷一聲落在了地上。
“你……你……”
周兮瓊見狀不著痕跡上前扶住周帝，聲音平靜的道：“陛下，燕國使臣業已入京，正在宮外遞旨求見，您還是先去接見吧。”
她算是遞了個臺階，而周帝失魂落魄之下，竟也沒反對，被宮人小心翼翼攙扶著走出了大殿。
趙素眼見周帝離去，面色死寂，不知在想些什麼。她回過神看向皇后，卻見後者竟不知何時昏死了過去，已然是出氣多進氣少，連忙抱住皇后探了探鼻息，面色難看至極：“快傳太醫！快去！”
宮人被眼前這一幕嚇傻了，反應過來連滾帶爬跑出了殿外想請太醫，卻被周帝留下的御林軍推了回去：“無陛下聖旨，任何人不得踏出殿外一步！”
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周帝顧及顏面，恐訊息洩露，竟是直接將大殿封鎖了起來。
那宮人神情焦急：“皇后娘娘病重，還請大人高抬貴手，讓奴婢去傳太醫！”
那御林軍聞言皺眉，立刻吩咐了一名小兵去太醫院傳話。卻仍是死死把守著宮門，不許任何人進出。
訊息傳入燕太子府的時候，已然是後半夜了。
姬凡正在池中沐浴，驟然聽聞訊息，倏地睜開了雙眼：“你說什麼？趙素的女子之身被發現了？！”
侍從站在屏風後面道：“周帝封口封得嚴，我們動了一個埋伏多年的探子才打聽到訊息。只知皇后如今病重，人怕是不行了，太子被軟禁在殿內，輕易不得外出。”
姬凡垂眸若有所思：“知道了，退下吧。”
侍從又低聲說了一件事：“殿下，韓大將軍和右相嶽淵亭已經帶著使臣隊伍抵達驛館，今夜前來拜見。”
語罷這才靜悄悄退出去。
容宣聽見關門的動靜，下意識看向姬凡，語氣難掩詫異：“記趙素的身份怎麼被發現了？”
姬凡在一片繚繞的霧氣中道：“看來你這個神算也有猜錯的時候。長孫德今日在殿前戳破了趙素身份，被周帝一劍刺死，趙素如今被軟禁宮中，寸步難出。你那句‘太皇太后薨逝’，只怕要改成‘皇后薨逝’了。”
容宣千算萬算也沒算到會出了長孫德這個變數，不由得陷入沉思：“她女子之身已被戳破，周帝是萬萬不會立她為儲君了。”
姬凡悄無聲息游到他面前，墨髮溼漉漉落在肩上，只唇色殷紅如血，好似水妖：“倒也未必，只看趙素能不能狠得下這個心了。周帝為保顏面，必不會戳破她女扮男裝之事，恰恰相反，免得引起朝臣懷疑，他反而會讓趙素安安穩穩坐在太子之位上，只是……”
容宣嘆氣接話道：“只是這個位置能坐多久卻不好說了。待此事風波平息，周帝要麼會讓趙素‘因病暴斃’，要麼會挑揀錯處罷免她的儲君之位，當真是進退維谷。”
除非……趙素走上謀反的路子。
姬凡聽見這個訊息也不見得有多高興。趙素以女子之身為儲尚且承受諸多非議，他日後若以卿子之身稱帝，受到的阻力比起趙素只會多不會少。
姬凡掬起一捧水，從指縫間潺潺落在容宣肩上，忽而意興闌珊：“那些老臣真是好生沒意思，他們自己無才無能當不得皇帝，卻偏又不許又才又能的人掌權。”
容宣將他拉入懷中，貼得嚴絲合縫，低聲笑道：“那些老臣半截身子都入了棺材，也只能在剩下的日子裡逞逞威風罷了。這天下向來是能者得之，何必理會他們。”
容宣語罷，忽然想起了一件事：“燕國使臣入京，韓嘯雲怎麼也跟了來，他是燕國大將軍，不怕被周帝發現嗎？”
姬凡懶懶伏在容宣肩頭，眼角眉梢帶著某種事後的饜足，聞言用指尖輕輕點了點容宣的臉頰，聲音微啞：“說你傻，你是真的傻，韓嘯雲自然不會明目張膽入京，他扮做右相隨從，喬裝打扮，自然無人識得。”
容宣有一下沒一下輕撫著他的後背：“他們此次前來是為了護送你回燕國的？”
姬凡聞言微微一頓：“……他們曾多次奏請讓孤回燕，可周帝卻都三番五次擋了回去。現如今燕國局勢混亂，太后一人又勢單力薄，孤必須要回去爭一爭那個位置。否則等老三登基，出兵攻打周國收復失地，孤與這三千鐵騎都要命喪盛京。”
趙素身陷囹圄，他亦如履薄冰。
姬凡無意識攥緊容宣的肩膀，聲音低沉道：“這次無論如何，孤都要想辦法離開大周，哪怕兵刃相見。”
姬凡有三千鐵騎在大周境內，這是一股不可小覷的力量，一舉一動皆受盯梢。他如果想帶著這些人從周帝眼皮子底下逃離盛京，實在難上加難。
容宣伸手捧住姬凡的臉，又親了親他臉側的傷：“我幫你。”
他語氣認真：“我幫你離周。”
此路雖難，卻也不是全無辦法，只要找到盟友，便可事半功倍。