眾人在下人們住的院子找到午哥的時候，他正悠哉遊哉地坐在阿繡院子裡掰糖吃。阿繡不知外頭找這位小祖宗已是把家裡鬧了個天翻地覆，驚訝道：“午哥說他是課間歇息，溜達過來給喜哥捎塊糖過去的。”
捎塊糖能捎帶這樣久？她一向粗枝大葉，小圓反倒不知說她甚麼好，只得叮囑這院子裡的人，往後都要提點神，不許由著孩子們亂跑。
程幕天氣午哥惹娘子著急，高舉了巴掌欲打，小圓卻攔住他，鄭重其事地問午哥道：“為甚麼逃學？”午哥理直氣壯地答道：“你們又沒有問我願不願意讀書，我為甚麼要去。”小圓愣了一愣，轉向程幕天苦笑：“原來竟是我們的錯，忘了與他商量。”程幕天見兒子小小年紀就學會了討價還價，更生氣起來，一巴掌扇到他的小屁股上，罵道：“父翁之命，你還敢不聽？”
小圓雖不贊同這一巴掌，卻也不想在孩子面前與他唱反調，便只悄悄扯了扯他的衣襟，蹲下身子正經向午哥道歉：“爹孃沒事先徵求你的意見，是我們的錯。”午哥悄悄抹了把眼角的淚，咧嘴笑道：“我不怪你們。”這狂妄之言惹得程幕天又想舉巴掌，小圓橫了他一眼，繼續輕言細語道：“午哥，咱們家連丫頭小廝都能識幾個字，你要是走出去連店鋪的招牌都不認得，豈不是惹人笑話？”
午哥眼一亮，抱住她的腿，驚喜問道：“娘，我真的只用認字？先生怎地說還要破題寫文？”小圓向程幕天笑道：“原來是讓先生嚇著了。”說完安慰午哥道：“寫文章是以後的事，你現在只用把字認全。”程幕天叫兒子讀書，自然是想讓他參加科考有出息的，聽了小圓的話就很是不滿，道：“遲早是要寫的，你莫要嬌慣他。”
小圓無奈地看著他：“二郎，他三歲都還未滿，能認幾個字已是很了不得，何苦逼著他，反叫他失了讀書的興致？”程幕天餘怒未消，哪裡聽得進她這個話，抓起桌上的書丟到午哥懷裡，壓得他身子一沉，“滾去讀書，今兒不認全一百個字，不許吃晚飯。”午哥哭喪著臉望小圓：“娘，我下午還要去練拳。”小圓要保持同程幕天的統一戰線，便板了臉道：“這事兒是爹孃不對在先，但你若不想學，大可走回來告訴娘，為何要偷偷躲起來害得大夥兒一通著急？你爹罰得一點兒沒錯，還不去，小心午飯也沒得吃。”
程幕天親眼看著午哥走進第四進院子，這才轉身回屋，忿忿道：“我怎麼養了這樣一個膽大包天的兒子。”小圓給他倒了杯茶，問道：“二郎，你不會真的一心想讓午哥考科舉罷？”程幕天很是不滿地看了她一眼：“難道放任他和甘十二一樣？”
小圓微微有些詫異，雖說程家族裡為官者甚多，但午哥是長子，首要任務該是繼承家業罷，這般逼著他為科舉做準備是為哪般？
程幕天似是猜到了她的心思，道：“我也曾想考科舉來著，要不是瘸了條腿，沒準現在……”原來是自己沒有實現的夢，想在兒子身上圓，小圓打斷他的話道：“虧得你沒去考甚麼科舉，考來一個帶右字的官又有何用，僧多粥少，等差遣的人排老長的隊，到頭來還得和我三哥一樣，自己花錢買。”她還有些話不敢講出口，這風雨飄搖的大宋，誰曉得還能撐幾年，趁早多藏些金子，備幾條後路最實惠，還去管那無甚用處的科舉與做官作甚麼。
程幕天顯然是不贊同她的觀點，歇了一會子，起身朝第四進院子去，說是要親自督促兒子認字。
吃午飯時，午哥匆匆扒了兩口就跑，稱還有大半的字沒有認出來，要急著去完成任務，免得吃不上晚飯。小圓看了狠心逼兒子的程幕天一眼，沒有作聲。採蓮在旁道：“少夫人，為著午哥早上逃學，陳姨娘把雨娘也提前帶回去了，既是下午還開課，我使人去接她來？”小圓點了點頭，叫她順路去蛋糕鋪子取幾盒子蛋糕和餅乾回來，預備下午孩子們學累了吃點心。
吃罷午飯，小圓兩口子正欲歇午覺，阿雲一臉惱怒地跑進來通報，說錢夫人牽著程四娘，抱著仲郎，賴在前堂不走。程幕天將剛解開的腰帶重新系上，走出來罵她道：“怎地就放她進來了？”小圓翻出“懶梳妝”來戴上，遮住已凌亂的髮髻，跟出來嗔道：“爹一過世，你就連場面功夫也不做了，不說那是繼母，就看在親弟弟親妹妹的份上，也不能叫他們在外頭站著呀。”
程幕天的一張臉黑似鍋底，甩了甩袖子，一馬當先往堂上去，也不叫人上茶，開口就叫他們自哪裡來，還朝哪裡去。錢夫人沒想到他問也不問一聲就趕人，竟愣在了那裡。程幕天的幾個姊妹都怕他，從未見過他好臉色的程四娘更是不例外，忙拉了拉錢夫人的袖子，小聲道：“娘，咱們回去罷。”錢夫人回過神來，一掌拍掉她的手，罵道：“回甚麼回，賠錢貨，就留在這裡罷。”
程四娘也是曾被她捧在掌心裡的孩子，自有了仲郎，待遇才急轉直下，小小年紀的她，隱約明白症結所在，但卻不敢吱聲，眼淚在眶裡直打轉，緊咬著下唇不讓自己哭出來。
就是這無聲的眼淚也讓錢夫人看著心煩，又拍了她一掌，厲聲道：“來前怎麼教你的？啞巴了？”
程四娘怕再捱打，忙朝前走了幾步，半垂著頭向程幕天道：“哥哥，爹沒有給娘留養活我的錢……也沒留我的嫁妝錢……”
程老爺心裡壓根就沒這個閨女，哪裡想得起來給她留錢，程幕天摸了摸下巴，有些犯難，這個妹妹，他肯定是不會留下的，娘子照顧兩個小子，已經很累了，不能再給她添麻煩；那就給繼母添些錢？添多少合適呢，難保她不藉著這機會獅子大開口。
他正為難，小圓端著盤餅乾走進來，抓了把塞到程四娘手裡，笑道：“哥嫂豈會不管你的死活，就是以後的嫁妝也少不了你的，且放一百個心。”說完喚採蓮道：“往後照著午哥的份例，按月送錢去給丁姨娘，記得告訴她，要省著些用，若是提早用完了，就得讓四娘子餓到下個月了。”
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錢夫人忽地站起身來，怒道：“我才是她的娘，為何把錢送給一個妾。”小圓沒有理她，俯身問程四娘：“四娘子，那錢是哥嫂與你的，你願意給哪個管？”程四娘淚汪汪的一雙眼，看了看她，又看了看錢夫人，垂首不說話，小圓明白過來，這孩子想讓生母管自己的生活費，又怕嫡母怪罪，因此只垂了頭不開口，真是逆境的孩子格外早熟。
她是代行母職，照管過程四娘幾天的，難免就憐惜她些，把程幕天拉到外頭商量道：“丁姨娘能做甚麼主，把錢給她，也得讓繼母奪了去。”程幕天自然也不願意養活妹妹的錢便宜了繼母，猶豫道：“另騰個別院給丁姨娘住？”小圓差點叫出聲來，急道：“那怎麼成，丁姨娘也不是個讓人省心的，你今兒讓她單獨開府，明兒她就想爬到你頭上去。”她左右想了想，道：“四娘子好好一孩子，別讓繼母和丁姨娘教壞了，咱們接回來養活罷。”
程幕天連連搖頭：“你別做那吃力不討好的事，你是一片好心，誰曉得人家領不領情，說不準四娘子還怪你拆散了她母女呢。”小圓不好意思地笑了，道：“自從做了娘，格外心軟起來，倒沒想得那樣深遠，既是這樣，就叫四娘子來家讀書罷，每日裡有我們看著，想必繼母不敢太過分。”程幕天勉強點了點頭，囑咐她凡事叫丫頭們看著便是，莫要親力親為累了身子。小圓嗔道：“我照顧你兒子們時，怎沒見你要丫頭們代替，那也是你親妹妹，你這心，也忒偏了些。”
程幕天頗不以為然，他偏心偏得理直氣壯，大步重新走進堂裡去，把他們商議的結果告訴錢夫人，說完根本不留給她反駁的機會，就連聲命人上湯。
沒得迎客的茶，倒有送客的湯，錢夫人氣得直磨牙，抱著仲郎的手難免就緊了些，疼得他哇哇大哭。這哭聲提醒了她，忙道：“還有一事，你二嬸隔三差五就上我們家鬧著要過繼，這事兒你不能不管。”
程幕天的一雙眼瞪得老大，原來她是有事相求的，可這求人的人，怎麼比自己還囂張？小圓曉得程二嬸鬧事，是程大姐招來的，她明白見好就收的道理，便不動聲色挪到程幕天身後站著，悄悄用小指頭把他的背捅了捅。程幕天得了暗示，就把要出口的話變了變，敷衍道：“我還不曉得這事體呢，且等我打探清楚再說。”說完十分不耐煩的把湯碗端了端，拂袖而去。
錢夫人定力驚人，見了他這般舉動，還是坐著不走。小圓沒法硬著趕人，只得牽了程四娘的手，使了個金蟬脫殼：“四娘子，嫂嫂帶你去看看小學堂好不好？”
她帶著程四娘一溜煙地走了，錢夫人小腳，又抱著仲郎，哪裡追得上，只好回來坐下。阿雲一心要趕她走，出去晃了幾步又進來，道：“夫人，你先回罷，四娘子待會給你送家去。”
錢夫人伸手就打：“你這丫頭太無理，有你這樣和主人講話的麼？”阿雲哪裡會由著她的巴掌落到自己身上，朝後疾走幾步躲開，笑嘻嘻地自己把胳膊拍了兩下兒，道：“夫人仔細手疼，我自個兒打。”錢夫人還要上前追著打，小銅錢實在不明白自家知書達理的夫人，如今怎麼變成了這副模樣，忙上前拉住她苦勸道：“少爺沒說不幫咱們，且家去等訊息罷。”
錢夫人拖著她追了幾步，實在追不上跑得快的阿雲，只得氣喘吁吁氣哼哼地扶著她的手上轎回去了。
阿雲朝著她離去的方向啐了一口，歡歡喜喜地尋到小圓邀功，沒想到卻挨了一頓罵：“你這是害四娘子回去捱打。”阿雲方才是見識過錢夫人打程四娘的模樣的，經這一罵，後悔不已，生怕她真的遷怒到程四娘身上，忙拔腿朝外跑，說要去找她道歉。小圓攔住她道：“你道歉她會聽麼，去和她講，若是苛待四娘子，程二嬸的事我們絕不管。”阿雲臉上又現了笑，道：“少夫人盡會嚇唬人，我要早曉得有制住她的法子，就多戲弄她幾下了。”
小圓看著她一蹦三跳地出去，無奈搖了搖頭，牽著程四娘繼續瞧學堂。那房裡擺著三張特製的矮桌子，午哥打頭，旁邊是雨娘，後頭是喜哥，周夫子正在教他們認字。程四娘探著頭好奇地打量一番，突然小聲道：“嫂嫂，你不必替我為難，其實娘也不怎麼打我。”小圓很是奇怪她怎會講出這番話來，連問了幾句才知，原來程四娘看屋裡沒有多出來的桌子，就以為嫂子不是真要留她讀書，而是為了讓她能盡量少待在家裡，免得捱打。
這孩子真是玲瓏心思，招人憐愛，竟把大人的想法猜了個七七八八，小圓突然想起未出閣前的程三娘，也是這般的小心翼翼，不同的是，程三娘是小心翼翼為自個兒謀福利，程四娘則是生怕給哥嫂添了麻煩。
小圓心中憐惜愈盛，忙帶著程四娘到庫房去看，指著好幾張嶄新的桌子道：“給你備的有桌子，因你沒來，所以未搬出去。”程四娘終於甜甜笑了起來，可不多時又黯然：“我沒得錢買書。”小圓連忙安慰她道：“這些都不消你操心，明兒嫂嫂就叫人給你買去。”說完又道：“你想吃甚麼穿甚麼，儘管來告訴嫂嫂，切莫藏在心裡，你小時候還是嫂嫂帶的呢，可別大了反倒生分了。”
------------------------（未完待續）