程家有錢，小圓待下人向來又是寬厚的，就是那些粗使丫頭婆子，看門護院的家丁，也從未吃過只有一樣蘿蔔和一樣青菜的晚飯，一時間，院內的丫頭婆子四處嘀嘀咕咕，說錢夫人苛待下人；院門口的家丁則直喊未吃飽飯，沒力氣守門。
丁姨娘託了個盤兒，先到四娘子房裡喂她喝完雞湯，再才去服侍程老爺錢夫人吃飯。程老爺正望著那盤蘿蔔發呆，見了她來，忙問：“這就是你做的菜？如何下口？”丁姨娘把錢夫人望了一眼，沒有作聲，錢夫人扒拉著碗裡的青菜，道：“我是吃齋的，這樣就很好，老爺你身患消渴症，也當粗茶淡飯。”
程老爺一雙眼瞪得老大，就算消渴症不當大魚大肉，也不見得一點肉星子都能不沾罷？丁姨娘上前替他夾了塊蘿蔔，道：“老爺，將就些罷，夫人能把嫁妝錢拿出來貼補家用，已是不易了。”她言語裡暗示程老爺是某人太小氣，不想這話卻提醒了錢夫人，道：“我和媳婦比不得，她的嫁妝鋪子，是月月都生錢的，我的鋪子田莊早就賣掉了，現下只有些死錢，花一個少一個呢，若是大手大腳把錢花光，還得公中出錢來養活這一大家子人，老爺願意這樣？”
程老爺想了想，夾起碗裡的蘿蔔啃了一口：“味道清淡，也還不錯。”此話一出，丁姨娘就曉得往後頓頓都得啃蘿蔔了，一張臉立時蔫得似霜打的茄子，錢夫人卻是得意非凡，心道，只要撐過這幾個月，待得兒媳生養完，還是把家交給她當，花她的嫁妝錢去。
他們吃飯，程幕天兩口子也吃飯，桌上一碗燉得爛爛的豬肉，一盤蒸得嫩嫩的魚，還有一大碗雞絲籤，雖只是些家常菜，但對比起其他人的餐桌，已是好了不止一兩分。小圓已曉得了錢夫人當家，大家都啃蘿蔔的情形，道：“早知道有烏雞湯，就不買雞絲簽了，重樣兒了。”程幕天滿不在意道：“在家時哪頓飯沒有幾隻雞佐著，你還真是把自己當窮人了。”
小圓喝了口湯，歪了頭看著他笑眯眯：“二郎，原來我竟如此賢惠，拿嫁妝錢出來貼補家用，那幾個賬本子呢，能否拿來給我瞧瞧？”程幕天臉一紅，將頭埋進飯碗裡，阿雲嘴快，帶著幾分得意道：“咱們連夜編出來的，拿去時最後幾頁的墨跡怕是都未乾透，老爺夫人卻沒瞧出破綻來。”
程幕天看了一眼關著的房門，還是提醒她道：“莫要亂講話，隔牆有耳。”阿雲吐了吐舌頭，道：“少爺，旁邊多了雙耳朵與眼睛，叫人渾身不自在，我尋個由頭叫她搬到一樓去呀。”
小圓拿筷子敲了敲碗，嗔道：“你們幾個，串通好了要瞞著我，是也不是？”程幕天事情已做完，不怕她曉得，笑道：“往後繼母若還要往咱們屋裡塞妾，你就叫她管家，看她還敢不敢動手。”小圓沉吟道：“聽你這意思，這家遲早還是我當，可賺家用的鋪子，叫你寫了兒子的名頭，咱們是仗著他年小花他的錢，還是真要我將出嫁妝錢來？用不用兒子的錢隨你，但我可是要做小氣的惡婦的，養你和兒子倒也罷了，難不成還要去養害我差點滑胎的繼母和多嘴多舌的丁姨娘？”
程幕天聽了這話，生起氣來：“甚麼叫‘養我和兒子倒也罷了’，我堂堂大男人，要你養？”他最是忌諱別個說他吃軟飯的，碗筷一丟，晚飯也不吃，翻箱倒櫃尋了幾個賬本子出來，遞給小圓道：“你的錢，兒子的錢，都不消動用，我自有能耐養家。”小圓接過來一看，原來是幾家鋪子的帳，還夾著幾艘海船的收益，她滿腹疑惑，絞盡腦汁想了半晌方明白過來，這是當年程幕天自程老爺那裡偷來的，契紙雖存在陳姨娘處，帳卻是他偷偷在管。
程幕天見她看著賬本子上為數不小的收入傻了眼，得意洋洋道：“怎樣，比先前賺家用的那幾個鋪子好過許多罷？往後莫要在我面前提你那幾個不入流的陪嫁鋪子，你官人我有的是錢，養得起你。”小圓聽著他一副暴發戶的口吻，答非所問：“就為這幾個鋪子，害你挨了爹好一通打呢，現在想來我還心疼。”
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這樣直白關切的話，當著幾個丫頭的面講出來，讓程幕天的臉又紅了，坐在凳子上渾身不自在，採蓮忙走過來接起賬本子收好，笑道：“待到少夫人重新管賬，養家的錢從這上頭出沒錯，但拿出去的帳還得是少夫人的嫁妝錢，咱們可要有始有終才好。”
阿雲阿彩兩個都道：“咱們做帳已是拿手，不在話下。”小圓還在躺著靜養，不好下地行禮，便在床上欠身謝道：“多謝你們替我解決這樣大一個難題。”阿雲躲到一旁笑道：“少夫人謝少爺便是，我們不過是打下手的。”阿彩點頭附和道：“少爺心思巧妙，往後夫人再不敢為難少夫人了。”
小圓聽著她們誇讚程幕天的話，想到從今往後，再無奪權煩惱，亦無妾室憂心，那嘴角，就不知不覺翹了起來；心情好，胃口就好，她這幾日一直害喜沒吃甚麼東西，今天卻順順當當吃了兩大碗飯。
吃罷晚飯，秋葉過來請安，站在門口講了好些要投誠的話，程幕天兩口子如今不怕得罪錢夫人，哪裡肯理她，喚來阿雲把她趕了回去。秋葉正道走不通，只好走歪道，尋到錢夫人，問她要春藥。錢夫人眯著眼睛看她，這個太滑手的妾，對自己來說已毫無用處，到底是賣掉她把本錢收回來，還是留著給兒媳添亂呢？她將手裡的佛珠串子捏了又捏，最終選擇了後者。
秋葉拿到了藥卻不肯走，求道：“夫人，幫人幫到底，我沒能耐把少爺引到房裡去呢。”錢夫人為難道：“這個卻是沒法子助你，我總不能把他綁了送到你屋裡去罷？”秋葉想了想，她乃繼母，比不得親母可強令兒子圓房，便只得罷了，回去自個兒想辦法。
還沒等到她想出勾引程幕天的法子，錢夫人卻突然倒戈，帶了大群的人到她房裡，稱她私藏春藥，欲勾引少爺。她是有名分的妾室，勾引自家男人本不為過，但春藥比不得壯陽藥，吃了是會傷身的，因此大戶人家都甚為忌諱。
秋葉還欲分辨，錢夫人已是手一揮，命人搜房，她房裡只有一張床，別無其他傢什，小銅錢親自上陣，極輕鬆就在枕頭底下翻出了那個藥包來。錢夫人攥了春藥包，先到程老爺面前稟明情況，又使人喚了程幕天來邀功，道：“二郎，我可是一門心思替你們著想，生怕你被人算計了去，惹得媳婦生氣。”
程幕天見到藥包，眼中閃過一絲詫異，接過來聞了聞，確是春藥的味道，便誠心誠意謝過她，又問：“這東西是上好的，價格不菲，她哪裡來錢買的？”說完馬上使人去帶秋葉來問。錢夫人心一驚，想要出聲相攔，阿雲卻是腿腳快，一溜煙跑出去了，轉眼就把人帶了來。秋葉自己是個牆頭草，就擔心這是錢夫人在試探她，於是任程幕天如何發問，她只咬定這春藥是她自己攢錢買的。
程幕天從她嘴裡問不出詳細，只得丟開手，向錢夫人道：“娘，這個妾是你買的，如今出了問題，還請你親自責罰。”錢夫人早已有了打發秋葉的法子，笑道：“放心，定讓你們滿意，聽說媳婦胎已穩了，不如還叫她管家？”
怪不得特特把我叫來，原來在這裡等著我，程幕天心裡直好笑，道：“我娘子倒不怕辛苦的，只是爹不許她勞心勞神，我也沒法子。”他懶得與錢夫人口舌，也不問她打算如何處置秋葉，轉身徑直下樓去了。
秋葉見屋裡只剩了錢夫人與小銅錢，松了口氣，前後想了想，自己此番的表現，錢夫人當是滿意的，便笑道：“夫人，我只向著你。”
錢夫人盯了她半晌，突然開口問道：“說，二郎給了你甚麼好處，讓你肯與他串通一氣來害我。”秋葉聽得糊里糊塗，道：“我並不曾謀害夫人。”錢夫人看了小銅錢一眼，待得她走上前去扇了秋葉一巴掌，才繼續道：“這三棟樓裡上上下下都在風傳，說我這回不得不拿嫁妝錢出來倒貼，全是你搗的鬼，你敢說你不曉得？”
秋葉大驚，那日她是暗中幫了程幕天一把不假，但其中詳細謀劃，她絲毫不知情，這到底是哪個要與她過不去，紅口白牙地咒人。她飛速轉著腦子回想當日情景，錢夫人卻是等不得，指使小銅錢又將她扇了幾掌。她兩邊的臉火辣辣一片，急道：“夫人，冤枉，這事兒不是我做的。”
錢夫人恨道：“所謂無風不起浪，就算不是你全權謀劃，也與你脫不了干係。”她還有句話不敢講出來：打死她也不信兒媳肯把嫁妝錢拿出來補貼家用，此事定是程幕天設的局。但她曉得又能怎樣，程家內帳外帳他兩口子一手遮天，就是對賬都對不出詳細來，她這啞巴虧是吃定了的。
對付不了程幕天兩口子，對付這個吃裡爬外的妾，總歸是有辦法的，她怨毒的眼神瞟過秋葉被打腫的臉，一字一句吩咐小銅錢：“拿最好的藥膏來與她消腫，再賣到勾欄院裡去。”
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