約翰與維克多一家晚上的約會被迫改期了。因為當他回到卡昂套房時，發現從客艙門縫下面塞進來一張雕版印刷的精美請柬，船長雷諾先生邀請他們共進晚餐。約翰都忘了，這是豪華郵輪的傳統。每次航程的第一個晚上，船長都會邀請所有頭等艙的乘客共進晚餐。這是船上一系列頂級社交活動的開始，如果不出席那就太不禮貌了。
想來維克多夫婦也收到了邀請，所以約翰讓侍者去轉告他將聚會改到了第二天中午，然後就開始為晚上的宴會做準備了。約翰本人需要準備得倒是不多，但阿黛爾和艾拉卻需要好好打扮一下。
“諾曼底號”上的歡迎晚宴跟歐洲任何一座王宮裡的宴會相比都不會有絲毫遜色，比約翰參加過的白宮晚宴更是要好上太多。所有的客人們都是盛裝出席，每個女客都進行了精心地梳妝打扮，濃郁的香水味讓約翰鼻子直發癢。
晚宴食物非常豐富，味道棒極了，餐具也非常講究，餐桌上還有白色和紫色的蘭花做裝飾。宴會上提供的酒水品種之多甚至引起了阿黛爾的憂慮，因為德加諾先生很喜歡飲酒，但他心臟不太好，還很容易喝醉。不過好在今晚的客人們都是初次見面，他喝起酒來還是比較有節制的。
船長雷諾先生是個很有威嚴的法國胖子，穿一套鑲著金鈕釦的藍制服，挺著個大肚子，用講得很慢的英語或者很流利的法語與客人們交談。他會時不時地輕彈一下指頭，身後那個穿得很齊整的管事就會一步躥到他身邊，畢恭畢敬地聽從他的吩咐。
宴會上，約翰第一次見到了維克多中校的妻子羅達·亨利夫人。羅達夫人雖然已經四十五歲了，卻依舊非常漂亮迷人。她的身高比丈夫維克多還要高2英寸，燙了一頭大波浪捲髮，低胸晚禮服完美地襯托出了她的傲人身材。羅達夫人不僅容貌出眾，性格也非常討人喜歡，那雙表情豐富的灰綠色大眼睛和略帶點沙啞的南方口音使她具有非同一般的親和力。約翰認為，比起她的海軍軍官丈夫，羅達夫人更具有成為一名傑出外交官的潛質。
因為維克多夫婦都不懂法語，所以坐在他們旁邊的約翰和阿黛爾，會時不時地為他們做些翻譯。像約翰夫婦這樣的“大人物”會主動屈尊幫她們做翻譯，這讓羅達夫人有些受寵若驚。作為一名軍官的而妻子，她早已習慣了等級森嚴的軍隊社交環境。在那裡，低階軍官的太太必須保持對高階軍官夫人的尊重和服從。
今天晚上，她表現得非常活躍，甚至有點活躍得過分了。至少當她用略帶誇張的語氣大聲稱讚約翰6月1日在國會的演講時，約翰是有那麼一點小尷尬的。阿黛爾倒是很享受羅達對自己丈夫的恭維，兩個女人一直聊得很愉快。
羅達和維克多一共有三個孩子。兩個男孩一個是海軍軍官一個在義大利遊學，還有一個女兒留在紐約唸書。在子女教育方面，羅達滔滔不絕地向阿黛爾傳授了不少經驗。她把自己與孩子們之間發生的各種趣事描述地繪聲繪色，逗得阿黛爾和艾拉都咯咯笑個不停。羅達夫人的活躍表現引起了不少客人尤其是那些青年男性的關注，連雷諾船長都一度停下來傾聽她的講話。
與自己表現活躍的妻子比起來，維克多中校就顯得非常低調了。整個晚上，他都在跟坐在他另一側的一名德國商人小聲交談。這個胖胖的德國商人和他那位同樣胖胖的夫人都穿了一身傳統的日耳曼服飾，活像兩個大啤酒桶。聽說他曾經擔任過一支德國潛艇部隊的指揮官，約翰有些惡意地揣度，這個德國佬不會是因為太胖了塞不進潛水艇才退役的吧。
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維克多在海軍軍械局的時候也搞過一段時間魚雷，所以他跟這個叫格羅克的德國胖子很有共同語言。特別是當他們發現在一戰期間兩人可能還大西洋上交過手時（不過一個在水上一個在水下），交流的氣氛就更好了，不一會他們就消滅掉了一整瓶白蘭地。
晚宴之後是傳統的交誼舞會。按照慣例，雷諾船長先邀請了船上最尊貴的女客，也就是阿黛爾跳了第一支舞，然後大家就開始自由組合了。約翰先請羅達夫人跳了一曲，接著又和阿黛爾跳了一曲。然後他就算完成了任務，把舞臺讓給了那些“年輕人”，自己躲到了舞池一角的沙發區，跟一幫“老頭子們”抽雪茄聊天去了。
在1938年的夏天，歐洲的局勢已經非常緊張了。德國剛剛吞併了奧地利，現在又對捷克斯洛伐克的蘇德臺地區提出了領土要求。捷克斯洛伐克雖然比不上德國，但也不是什麼軟柿子。他們有近50個師的軍隊，還有歐洲第二大的兵工廠，法國與他們還有《法捷互助條約》。所有人都在擔心，歐洲會不會再一次捲入戰爭。
所以，約翰他們這會聊天的話題也離不開目前歐洲的緊張局勢。一個法國猶太商人一上來就把矛頭對準了希特勒：“你能想象我們讓他贏得的勝利有多荒誕麼？一個什麼也不是的小人物，沒受過什麼教育，出身低微，在路邊兜售手繪明信片的癟三，在十年不到的時間裡居然成為了德國的元首。他還是一個外國人，一個奧地利人。他們為了讓他跟興登堡競選，不得不為他假造了公民身份證件。這真是太悲哀了，哈布斯堡和霍恩佐倫兩個王族的基業落在了一個街頭混混的手裡。他們佔領萊茵河流域的時候，我們就應該動手的。那時候把希特勒絞死，就衝進女學生宿舍那樣不費吹灰之力。”
不過他的這番言論並沒有引起現場太多的共鳴。雖然希特勒的名聲並不太好，但自從1929年經濟危機爆發以後，猶太商人的名聲也好不到哪去。很多人都認為在他們失業和瀕臨破產的時候，是這幫自私貪婪的猶太商人，揮舞著血淋淋的金融工具，榨乾了他們口袋裡最後一點買麵包的錢。不僅是在德國，英國、法國、美國甚至波蘭民間都有很嚴重的反猶情緒。
所以，大家都沒有接話，只有那個叫格羅克的德國商人站出來進行了反駁：“現在一提到德國，你們外國人首先想到的總是猶太人。這方面的政策確實有問題，但是跟元首取得的成就相比，這些都無關緊要。元首已經使德國恢復了元氣。這是千真萬確的。人民都有了工作，人人有飯吃，有房住，而且大家都有了精神。光是希特勒對我們年青一代所作的貢獻就大得讓人難以置信。在魏瑪共和國時代，青年們幹什麼呢？他們上街鬧事，他們變成了共產黨。現在呢，他們都在工作、受訓，為社會家服務，他們都很快樂！”
格羅克的觀點代表了很多德國民眾，尤其是德國軍官們的普遍辦法。他們對希特勒的猶太政策不太感冒，但對於他帶領德國打碎了凡爾賽條約的枷鎖還是極力支援的。
“事情還沒有糟糕到不可收拾的地步，先生們，歐洲不是還沒有打起來麼。”約翰出聲打圓場了，：“倒是亞洲的形勢很嚴峻啊。日本人正在宰割中國，他們又有第一流的戰艦，而且每月都在擴建，也許用不了幾年他們把太平洋變成了日本內湖了。”
“這倒事實，”曾經在遠東待過很多年的德加諾先生對女婿的看法表示了支援：“歐洲一共有多少人口？一億還是兩億？日本現在快要統治六億人口了。他們住紙糊的房子，穿綢子的和服，只吃少量的生魚肉和白米飯團，卻打敗了強大的俄國。現在又要吞併了中國，這才叫可怕呢。跟他們相比，希特勒幹的這些玩藝兒在我看來就好象小貓小狗在後院裡打架。”
“先生們，最新消息！”這時候，雷諾船長手拿電報走了過來，：“瑞士人4：2擊敗了德奧聯軍。”
雷諾船長拿來的是法國世界盃的最新戰報。本來奧地利隊已經進入本屆世界盃決賽圈了。不過由於德國吞併了奧地利的領土，他們的參賽權也被德國隊吞併了。為了顯示德奧團結，希特勒強制命令8名奧地利球員穿著印有法西斯字樣的運動服替德國隊出戰，現在看來“強強聯手”的效果並不理想。
如果除了戰爭還有什麼話題能夠吸引男人們的關注的話，那就非足球莫屬了。特別是當這屆世界盃在法國舉行，而現場又有很多法國人和法國裔美國人的時候。接下來的交流都一直圍繞著世界盃的比賽來進行。匈牙利、巴西、義大利和捷克斯洛伐克都是本屆奪冠的大熱門，皮奧拉、萊昂尼達斯、薩羅西、普拉尼卡、維利莫維斯基這些著名球星的名字也正炙手可熱。約翰發現和自己一樣打算去現場看決賽的乘客不在少數。
“好好珍惜吧，先生們。”約翰在心裡默默的想：“錯過了這次機會，再想看世界盃比賽可得等12年以後了呢。”